“三小姐请留步，世子在接待贵客，恐怕您……不宜进去。”

宋锦棠不知这位贵客是谁，也并不打算问，向一旁站了站，道：“无妨，我就在此处等便好。”

能让宋清宴称为贵客的，整个盛京也没有几人。宋锦棠巡向四周，只见素来宁静的鹤鸣堂周遭莫名多了许多守卫。

她大概能猜到那人的身份。

墨棋倏而走上前，斥道：“知道是三小姐还不前去禀报？要让三小姐站在这里等吗？”

守卫见墨棋发话，自然不敢怠慢：“是，属下这就前去通秉。”

那人动作快，宋锦棠来不及阻拦，担忧道：“墨棋大哥，如此会不会惊扰了太……贵客？”她本想说太子，但转念一想太子应是微服私下前来，为防隔墙有耳，便改了称谓。

墨棋低声回禀：“三小姐勿忧，世子早派人在府外四周布防，太子殿下的行踪不会泄漏。”他说着颇有些得意地望向远处，“您看，房顶上也有世子的人。”

宋锦棠这才发现隐在房檐暗处的人，心中不由暗暗佩服宋清宴。她大哥果真是惊才绝艳，明面上是征战沙场的凌云将军，暗处又能培植这许多暗卫为己所用。

看到暗卫，宋锦棠不由得在心底想起谢云起，那人看起来吊儿郎当，竟未料到他手下统领着月影阁。

也不知宋清宴知不知晓谢云起的阁主身份，今日树林中死了许多人，宋清宴定然有所察觉，为防对谢云起不利，宋锦棠暗自想着，待会见了大哥只口不提月影阁一事，只当自己毫不知情。

她正在心底盘算如何隐瞒，那守卫急匆匆赶回，拱手道：“三小姐，世子请您进去。”

宋锦棠回头看了眼墨棋，见他没有进去的意思，便知只是让自己一人前往。当下不再耽搁，迈步进入内院。

鹤鸣堂一向清净雅致，秋日的夜晚更添几分静谧之色。宋锦棠穿行在连廊，看不到四周有任何守卫，但又隐隐觉得一举一动尽在监控之中。

连廊尽头的凉亭中，施施然坐着两名男子。面向她的正是宋清宴，面色沉静，令人辨不出喜怒。不知有没有瞧见她前来，男子眸也未抬，只端起茶盏慢啜。

另一男子背向宋锦棠而坐，看不见面容。

那人一身玄青锦袍织着隐现的暗金纹样，腰系玉带，漆黑长发用一根通体雪白的玉簪半绾，虽已极尽低调，但那股与生俱来的矜贵气质却像刻在骨子里，投射在男子的举手抬眸中。

宋锦棠深吸一口气，脚步未滞，反倒更快了些。

“臣女见过太子殿下。”宋锦棠站定在一丈外，福身行礼，“见过大哥。”

后面一句问安声音渐弱，语中带了几分怯意，宋锦棠低着头，还未听到宋清宴的答复，耳边先是传来一阵温润的轻笑声。

“哈哈……清宴，你这妹妹如此聪慧懂礼，合该欢喜万分，怎得清宴还是如此愁眉不展？”

太子侧过身，舒朗的的眉眼间浮现几分笑意，对着宋锦棠招手道：“来，走近些，让孤仔细瞧瞧。”

宋锦棠看向宋清宴的方向，见人对自己浅浅点头示意，这才走上前去，福身道：“见过殿下。”

季玄卿见她这副乖顺模样，忍不住又低笑出声。

宋锦棠站在他面前，被太子几次三番的笑声弄得满头雾水，她看了眼一旁坐着的宋清宴，见人亦是神色费解，便大着胆子问：“殿下……您……笑什么？臣女很好笑吗？”

宋清宴轻声呵斥：“棠儿，不可无礼。”

宋锦棠低头道：“殿下恕罪。”

“无妨。”太子摆手制止，“三小姐快人快语，实乃真性情也。”他看向宋清宴，假意嗔道，“清宴，你何时和老侯爷一般，惯会耍长辈威风？”

宋清宴面无表情，放下茶盏道：“若是被定北侯知晓殿下方才所言，恐怕下次再耍长辈威风，就是在殿下面前了。”

朝堂谁人不知，定北侯最不服老，谁若敢以他身体年迈为由做文章，必遭一顿痛骂。

季玄卿面色一噎，而后扶额苦笑，服软道：“罢了，孤不同锦棠说笑，清宴也莫打趣孤，此话可千万不能传到侯爷耳中。”

他说着复又看向宋锦棠，直直地盯着她的眼睛，那目光，有欣赏，有审视，亦有一些宋锦棠看不明白的东西，似是在通过她看另一个人。

“你的眼睛很漂亮，像极了你母亲。”

“殿下见过我母亲？”

“见过的。”季玄卿的语气忽而严肃，脸上也失了笑意，“从前……我母后还在世时，常和你母亲小聚……她很喜欢你母亲。”

宋锦棠观他神色变得落寞，自称也从“孤”变成“我”，心底蓦地发软，仿佛此时坐在他面前的不是太子，只是一个失去母亲的普通孩童。

宋锦棠忍不住问道：“您的母亲是因何不在的？”

“病逝。”太子道。

宋锦棠沉默一瞬，不知说些什么，安慰？开解？这些话似乎都不该由她来说。最后，她只道：“人总是要向前看的。”

太子怔然抬眸，愣了一瞬。