定北侯重新坐回书案后，朝着宋锦棠轻哼一声：“本侯有时候真是纳闷，你这胆大包天的性子随了谁！”

“定是你大哥将你惯坏了。”他说着看向宋清宴，“阿序那小子也是被你惯的，连着几日也未瞧见他的身影。”

宋锦棠低头吐了吐舌头，小声嘟囔道：“才不是……”转念想起似乎出事后便再未见过二哥，谢云起受了那么重的伤，按理来说二哥早就该去探望才是。

“二哥呢？”她下意识问道。

书房中骤然安静一瞬，定北侯看向宋清宴，似乎真的不知宋清序的踪迹。宋锦棠顺着父亲的目光也转向身旁的宋清宴，可宋清宴敛目低眉，一言未发。

宋锦棠直觉哪里不太对，可她一时说不上来。

“大哥，二哥他是不是出——”

“棠儿。”

宋锦棠想问二哥是不是出事了，可她话未说完便被宋清宴下了逐客令：“我和父亲有事商议，你先回房。”

宋清宴的目光缓而沉，神色凛然，全无笑意，话语间虽还是惯常的温润柔和，可宋锦棠就是从那俊美的眉眼间瞧出几分寒意，如冬日覆于瓦片上的薄霜。

“大哥，我不想回去。”宋锦棠迎着面前那道目光，固执地摇摇头，“你和父亲要商议什么要事，我不能听吗？”

她侧过头去看书案后的宋渊，衣袖下的手不自觉蜷起，“父亲，我想留下来，可以吗？”

这是宋锦棠第一次向他提要求，或者说，是请求。

宋渊望着女儿因紧张而微微泛红的眸子，固执、坚毅，勇敢，在微弱的火苗映照下泛着光亮。

他忽然就想到了她的母亲。宋锦棠的眼睛，和姜亦栀很像。

宋清宴难得沉下声来：“棠儿，听话。”

宋锦棠还是没有动，她想说自己已经长大了，可以帮父亲和大哥分忧，想说他们是一家人，有风险要一起承担，想说她没有那么脆弱，不必永远将她当做幼鸟护在身后。

她已经从谢云起那里知晓章秉文的死讯，也知道了季姨娘联合章秉文要杀她灭口的事情。

可她最终什么也没有说，只是静静地望着宋渊，执拗地要听到一个答案。

宋渊与她对视良久，像是重新认识了这个向来与她不睦的女儿。小丫头长大了，想飞出去经受风雨，他欣慰，也心疼。

半晌，宋渊终于别过头，不再看眼前的少女。几乎是瞬间，宋锦棠失望地垂下眼睫，她知道，她得不到想要的答案了。

“让吴管家送你回汀兰居。”宋渊说，“受了伤就好好养伤，再敢胡乱跑动，小心本侯动家法。”

后面的话宋锦棠没有听进去，她听到宋渊说汀兰居的时候就转身预备离开书房。

甚至没有行礼，她背对着房中的二人，低声道：“不用人送，我自己认得路。”

书房的门被重新合上，定北侯的目光从女儿的背影移回到眼前的长子身上——

只见宋清宴猝然撩起衣摆，拱手端跪于书房正中。

定北侯额角一抽，突觉有些头痛，儿子女儿，没一个让人省心的。

“儿子不孝，今日所行之事，恐累及父亲与侯府诸人。”

宋渊扶额轻叹口气，道：“阿序到底去了哪？”

宋清宴沉默片刻，垂首道：“裕王府。”

话音落下，满室寂然，忽听得“啵”一声轻响，案上残灯烛芯烧至尽头，迸出细碎噼啪火星。

书房中的二人谁也没有再开口，四下无言，唯有灯芯迸开的细碎声响，更衬得满室死寂，压得人心头沉沉。

良久，宋渊长叹一口气，问道：“宴儿可是已然做好决策？”太子今日被他劝离出宫，当晚便赶来了定北侯府，二人皆是他从小看到大的孩子，他又岂会对他们谋划之事一无所知？

可那条路，并不好走，踏错一步，便会粉身碎骨，万劫不复。

“是。”宋清宴脊背挺得更直，语气决然，“儿子已经做出决定，阿序亦然。”

宋渊从书案后缓缓起身，却并未看向宋清宴。他注目着书房东侧的那扇窗——那是皇宫的方向。

他道：“可那条路，并不好走。”

这些话无需他说，宋清宴和太子自然知晓，但他看着跪在眼前、风骨铮铮的大儿子，又想到那个自小让他头疼、顽皮跳脱的小儿子。

他还是会忍不住心疼。

原来再硬的铁甲，内里也会包裹一颗柔软的心。此刻，他不是铁面无私的定北侯，他只是一个心疼孩子的父亲。

宋清宴没有丝毫犹豫：“儿子知晓，但，没有哪条路是好走的，那个位置，从来都是血雨腥风。”皇权，向来离不开流血与厮杀。

“我们现在所做，就是想将伤亡降到最低，但倘若……”他的声音忽而弱下去，“倘若一定要有人流血牺牲，儿子希望那个人是我。”

不能是太子，更不能是宋清序。

“清宴……”定北侯偏过头，目光落在儿子坚毅的面庞上。他直觉接下来的话会令他意想不到。

果不其然，他听见宋清宴说：“父亲，儿子不孝，请父亲开宗祠，废世子，改立阿序为侯府世子。”

“你说什么？！”定北侯勃然大怒。