“哎，不是咱老婆子多事，各位老爷不知道现今什么光景?上头不许咱开门做生意，我这吞海楼这一大家子人，连饭都快吃不上了！老婆子也办法！”张娘子半哭半诉，虚言拦着就要上楼间寻娘子唱曲的众公子。

“张娘子，也不是在下难为你，实在是不闻苡桑娘子的琴音，十分着恼。”

“是啊！这都快一个月了。守一年，难不成一年都见不着苡桑娘子了！”

安乐王新丧，按照皇庭礼制，举国上下一年内罢宴乐、停雅乐，丝竹箫管概行禁止；辍宴饮、止鼓吹，钟鼓弦歌一概停辍。违者，以国罪论处。

吞海楼是蜃楼城内最大的酒楼，天子脚下，行事明面上自是谨慎。张娘子日日被这些来客吵得也闹心，忍了又忍，好话说了一箩筐，

“苡桑娘子早已闭门谢客，谱写新曲目，待来日与诸位老爷相见。莫要急在这时，误了曲。今日除了丝竹乐舞，酒肉，诸位老爷若是想取乐其它，吞海楼自是上下相陪。”

“张娘子玲珑心肝的人儿，尽说些混话，来酒楼除了这些还有什么意趣？”

“哎呦！刘大相公骂的是！昨日东州城运来了几箱上好的茶叶，相公可要好好品品。”

吞海楼整日乌七八糟。苡桑嫌烦，一早搬出二楼雅间，去了邻街巷道一处窄院。绛莞儿昨日随同谍者伪做的东州茶叶货商一同入了蜃楼。转眼便至苡桑窄院暂时安身。

由着谍者连哄带逼而来，绛莞儿在此地并不配合，四处摔打耍横，将本简雅素静的小院砸成个破败陋舍。

“你们说刘荣死有蹊跷，已寻到了证据，我才千里迢迢来此地。见不着证据，休想让我说一句话。”

苡桑初始还劝几句，见她听不进耳，干脆不劝不阻，抱琴静坐一旁，由她闹去。

“桑姑娘怎么也不拦着点？”

一听见这声音，苡桑立马抱琴迎来，交换眼色唤了一声，“昀公子。”一看旁边随身在侧的又是木明棠。

祁薄昀甩胯揺肩舞着扇子，大步流星走到绛莞儿身前，笑颜可掬，挥扇一把打在绛莞儿手腕上，抢救下一个秘汝粉彩瓷器。嘴里念念有词，“幸好幸好，这可是城南老侯爷亲赏的，价值连城啊！”

绛莞儿瞪大眼看着面前举止轻狂恣意少年。只见他外着一晴蓝长衫，又搭一绛色镶金缘外衬，二色相撞非但不显艳俗，反倒是衬得更加光彩照人。

“你要什么证据？”祁薄昀漫不经心指向木明棠，“尽管问她，她与刘荣一样都是林府旧人。”

绛莞儿转眼巴巴看向木明棠，双眼通红，欲泣涕而出，“刘哥是真的死了吗？”

木明棠黯然点头，“月余前，我们发现他死于崤山剑南峰一处山谷深处。”

绛莞儿闻此恶言一时呆愣，数次哽咽，哆哆嗦嗦问，“尸骨呢？”

木明棠垂眸，不知该如何回，又想起隔世之地那片连绵不绝的火海，尘烟漫天……

祁薄昀：“就地火化。”

“烧了？你们将他一把火烧了？”

祁薄昀：“火，不是我们放的，人，也不是我们杀的。当日刘荣已惨死，尸骨难以辨认，一块一块拼好着实是费了我们一番力气，好歹道声谢。”

“拼…凑?”绛莞儿吓得颤动不止，号啕大哭。

木明棠恼怒下瞪祁薄昀一眼，“你吓她干什么？”

“我可没有吓她。当日你也看见了，可有半句虚言。你今儿就是在这哭烂了，哭死了，刘荣也回不来。”

这是人话么？木明棠简直想撕了那张利嘴。眼见的绛莞儿哭的要背过去，木明棠忙倒杯清水递她嘴边，抚背顺气，轻声安慰，“刘夫子教授我家小姐杂学，我有幸听过几堂课，先生仁善志高，是不可多得的良师。逝者已矣，姑娘莫要太过悲切。”

绛莞儿止号垂涕，眼汪汪看着木明棠，莫名信她，双臂环在她身上又是大哭，“我早知道他会出事，没想到竟出了这么大的祸事。”

祁薄昀见她几乎半身搭在木明棠身上，微微皱起眉，“说话就说话，老是哭哭啼啼搭人身上做什么样子。”

苡桑听出他的回护之意，半是惊骇看向木明棠，眼露诧异。木明棠没理睬祁薄昀，像是习惯了他平日的讥讽只当做耳旁风。