见她松口，木明棠趁热打铁掏出鲁班圆锁，“你可曾见过此物?”

这林氏之物最后一次出现是在刘荣宅院中，由不得木明棠不做它想。

绛莞儿接过圆锁，上下摸索打量，点头，“刘哥年节前来信的时候，在图纸上画过这个东西。我自小喜欢木工巧物，他时常寄这些小玩意哄我开心。”

“他有和你说这物是如何得来的吗？”

绛莞儿诧异，摇头否认，“这物用料讲究，是林大人托巧工耗时打造的贵重物。刘哥只看过一眼，哪里能得到呢？我们就是再奢望，也不敢窃取。”

这回倒轮到木明棠诧异，“他和你说过此物来历?”

“是，东州，蜃楼两地相距百里，我们长年见不得面，他时常写信，事无巨细，都叫我知晓。至今四月，没等到他的信，我就知道他一定是出事了！”绛莞儿忆及往事，颓丧低迷，“他是个好人，不该就这么死了。”

“我家祖上原是这蜃楼城崤山脚下的木匠。到我父亲辈，已丢了这门手艺，成了渔家。五岁那年，父亲出海一去不回，母亲去寻他，也被风浪带走了。关系最近的亲戚，是隔壁的异姓邻居。为了讨口饭吃，我入了当时最红的勾栏当姑娘，没过几年，染了病，老妈妈不想治我。这时我遇到了刘荣。彼时，他第一次参加科举，正意气风发，荣光万丈。他见我可怜，将身上的银子都给了我，还请大夫上门替我治病。”

木明棠适时递话，“后来呢？”

绛莞儿轻叹气，“大抵是与我这不详这人走的太近。

第一次，他没有中。

临走那日，他特意来找我喝酒告别，虽失落，仍畅想一朝登仕，锦袍加身，一日看遍蜃楼花。

第二次，他也没中。

我在码头送别他时，他告诉我，喜欢的姑娘等不了他，嫁人了。

第三次，他仍没中。

他沉稳了许多，鬓边白发如雪。他向我打听蜃楼贵人的喜好。可这里是蜃楼，位高权重者如云，想得他们青眼，穷乡书生也就不是贫苦读书人了。我将这些年偷偷攒下的钱都给他了，加上他四处借的，送去高门贵府，最后连个响都没听见。我劝他莫要气馁，就当是为了投错门的敲门砖，也决不能就此放弃。他告诉我，三年之后他会再来，若是再考不上，他就娶我，回东州做对平常夫妻。

我第一次如此想，如此盼，卑劣期许他再不及第。

第四次，他中了！

看完榜他在我这哭了一天一夜！我从没见过人有这么多眼泪，那么大的希望！不等他高兴，母丧的消息传回蜃楼。天子恩准，暂封了刚降下的官职，许他回乡守孝三年。算算时间，自他入考场的第一日，百里之外的刘老夫人就已去世。冥冥之中，这份坎坷不平已经注定。

三年孝满，回蜃楼复职的路上，山匪夺了他一条腿。他再次来寻我，我们抱头大哭。

他仕途已断，我年岁已老，青春不在，希望渺然。如果不是宰辅林大人的一番好意，隔天我们已同跳明澜海。

林大人欣赏刘荣的才华，重用他，虽是门客身份，却给他客卿礼遇。刘荣和林大人说了我的事。隔日，林府来人为我赎身。林大人亲自接见我，愿以义妹之礼送我风光大嫁。我心内无比渴求，但还是拒绝了。”

祁薄昀插言，“你盼了多年，终于能嫁他，为什么拒绝？”那落俗套的——妾是残花败柳，君是高门贵客的有情者生别离戏文，祁薄昀一向最不喜看。

这时，响起了两声悠扬琴声，一直不开金口的苡桑说话了，“你历他半生落魄，时时开导，伴他左右，自感于他尚有薄用。刘荣一得重用，自觉这点用也没了，才会拒绝。”

绛莞儿点头，“我是无大智之人，从小养在楼里，外头操持家计的活一概不会。他登青云梯，我不著谢公屐，帮不上忙，是无用之人。在楼里，我见过这世上最多，生受情伤的痴人。纵然我与他已有多年情分，却还是不敢去搏。”

木明棠轻拍怀中这柔弱之躯，眸色沉沉。

太过少年，未经情事，她不解绛莞儿的无奈，又懂得娘子间的惺惺相惜。女子，在这天地间，总是失去的多，顾忌的，自然也要多一些。绛莞儿顾忌与刘荣相伴日久情倦，情人成仇，才会选择将情感结束在最浓时，好时时珍藏。

苡桑移目，暗暗看向祁薄昀，轻声痴问，“为什么不留在蜃楼，这是你的生养地，他也在。多看看他，不也很好么？”

绛莞儿：“蜃楼乃我生养之所，亦是伤心之地，藏我最难堪过往。人世浮沉，囫囵度日久了，自会看清些事理。他纵是疼我、念我，情爱二字，终究替不了旧日伤痛。”

世上若无情爱，安身立命何益?然风雨相摧，情爱又何以挡?木明棠似懂非懂，搀起绛莞儿，平静恳切，“林氏一事缘起刘夫子，林氏一门几百生灵，死无碑，无祭。为了他们，恳请娘子仔细回想，刘夫子可曾留下过什么。”