绛莞儿颔首，转身拿来一个包袱，持剪刀将几件贴身衣裳沿边剪开，夹缝里藏的墨白便漏了出来，“这些是刘哥这些年寄给我的。”

木明棠拾起信，按照时间，一封封查看。信中多是些儿女私语，或是闲时家常，外人看来面热得紧。

祁薄昀抱臂在一旁闲看。纸张翻飞间，在一帖经文上看到了一个特殊图案，看着十分眼熟。

他一时不出言讥讽，话少许多，木明棠下意识看他一眼。见他两眉横立快斜入鬓间，略感好奇。顺着他的视线，映入眼帘的是一人面九头鸟兽盘旋成团，卧围一支双生两色花的怪异图案。

祁薄昀拾起信纸，凑近闻了闻。时间久远，深藏衣裳内，纸上淡淡的油墨味已被替换成了皂角香。

木明棠顺手从他掌中接过，稍稍一愣，心中已有了算计。盯着那图案念道，“九头神鸟，双生灼华。”

“《楚古经》记载，南沼大陆，有神，九首人面鸟身，色赤、羽墨黑。尾短翼长，当飞时十八翼，大者翼广丈许。声洪如钟，可震慑妖魔百兽。”

祁薄昀神色严肃盯向木明棠，定定道，“继续。”他见识过木明棠惊人的知识储备，并未太过纳罕，如今好奇的是另一桩事。

木明棠继续解释，“《神百草》有云，莫离池畔聚生死两界之气，生奇花，一支两朵，一殷红嗜血，一明黄舐光，皆以人欲为食，同气连枝，同生同落。”

祁薄昀眉羽微蹙，吐槽道，“什么光怪陆离的说法，这花真有那么神?”

木明棠挥手乱扇，似是要把他的傻气扇开，撇撇嘴，“这花难养了些，古书自是有神话之处。此花在楚南地界叫双生灼华，在云昭又有别种说法。”

“叫什么？”

“千秋岁，万山红。”

祁薄昀莞尔笑道，“这一比，倒还是我楚地的叫法好听。”

绛莞儿静候一旁，闻此言大惊失色，险些跌跤，指着祁薄昀大喊，“你是楚人?”再看他周身打扮不俗，气质斐然，全然不似一般勋贵。在这蜃楼城里，这样金枝玉叶的楚南贵族少年，只有一位——“你是楚南质子？”

祁薄昀作势直起腰，眼尾未移半分，甚是不屑。

“我…我杀了你！”

绛莞儿抄起包袱失魂落魄朝祁薄昀扑去，祁薄昀脚底轻轻一闪，让开空子。绛莞儿一个躲避不及，撞在屋柱上，头昏了半晌。

在场的人都没预料到绛莞儿情绪突然失控。

祁薄昀执扇柄挑起那鬼魅图案扔在绛莞儿面前，不冷不淡道，“你要杀我，还是杀那个楚南人，‘他’和刘荣的死有关?”

若是家国情怀使然，绛莞儿突向祁薄昀发难，他是断然不信的。且不说两国关系还算友好。再者，她一个底层妇人，坎坷半生，活命已是不易，再难生出别的心思。

绛莞儿抬头眸色通红，眼神充满愤恨仰视祁薄昀。

祁薄昀两手一摊，做无谓状，“你好好想想罢，若我是‘他’，不早杀你绝后患，千方百计将你带来这里图什么？”

木明棠察觉不对，也俯身劝道，“娘子，你信我！你究竟知道些什么？快告诉我。”木明棠神色极是专注，紧盯绛莞儿，未有半分偏移，掌中力道亦是沉稳坚定。不过片刻，绛莞儿双臂酸麻之感渐加重，淤红一片。

冷静思考过后，绛莞儿卸下防备，讲起那图案的事。

“大约是一年前，刘哥来信告知我，在楚地有一仙师，晓百事，可通灵除百害。先师言，他平生不幸皆因前世杀孽过重，今世前生坎坷已消罪孽大半。此后若是想得偿所愿，必得时时奉香念经。”

祁薄昀听来愈发好笑，“这所谓‘仙师’神乎其技，可是九头鸟转世?那刘荣读了半辈子诗书，竟会信这些怪力乱神言论?”

绛莞儿茫然摇头，“起初我也纳闷，刘哥平日并不尚教。有段时日他夜夜不得寐，整宿梦魇，看了许多大夫皆不得根治。一日竟夜游掉进了明澜海，若非得人相救早已溺毙。相救他的人声称受仙师指引，此时此地来此救有缘人，给了他一帖经文，让他回去焚香祷告，诵经抄写，灾祸可解。刘哥将信将疑，按照那人的指示照做，梦魇症竟渐渐好了。那事后，刘哥对那‘仙师’更是推崇备至，甚至想辞别林大人，跑去寻那遥不可及的仙师，请求点化。我好歹劝了半年，相识来刘哥第一回朝我生气，三两月不来信。直到去年九月，刘哥再度来信，言，仙师说他尘缘未了，恩情未报，不可出世，这件事他也未曾再提过。”

木明棠：“照你这么说，这‘仙师’至多算个江湖骗子，你如何会怀疑他与刘荣的死有关?”

绛莞儿同刘荣少年相识，共患难十多载，对他的品性了解不可谓不多，凄婉道，“刘哥平日里话都不肯说重半分的人，自遇见那‘仙师’起，他全然变了一个人，焦躁易怒，行事偏颇。”

“这倒是奇了。”木明棠粗略看过两人交谈的信件，的确也能看出刘荣心绪变化异常。能让一饱读诗书几十载，阅历也还算丰富的读书人产生这么大的变化，真是一奇事。

该说的都说了，该闹的也闹了。绛莞儿一时累晕过去，苡桑心好搀她入了里间，顺道寻出门寻大夫去了。

转眼这屋里喘气的就他们二人了。祁薄昀突然从后凑近，认真问道，“这经文是何意?”