紫宸殿里乌泱泱站了一群太医，为首的是太医院院使——荀百草。

龙榻上皇帝敛目浅眠，面色乌青，唇角惨白，时不时呢喃，呼气急促，额头冷汗涔涔。内侍宫女跪在床榻边颤颤巍巍为皇帝擦汗。

太后散朝就来了紫宸殿，听他们辩了一上午，得不出个答案，指前者问道，“皇帝是什么病？荀百草，你来说。”

荀百草低头无动于衷，他年事已高，时常失聪。

“近来说话。”

张蘋儿动身扶起形貌苍老的荀百草走到太后面前。

荀百草拱手垂礼，“多谢张大人。”

张蘋儿颔首，又将众人遣去偏殿等候。龙榻近前，只余下太后和荀百草。

荀百草迟疑不定，片刻汗豆如雨，低声道，“陛下脉形如豆，厥厥动摇，乃是气机逆乱，心神不宁。”

“母后，不要，不要废儿臣……”

“朕是…天子，是…云昭君主，你不能废朕……”

殿内极静，云昭帝的呢喃重重落下，如一根根密针，密不透风扎在荀百草苍老的心头，喘不上来气。

太后：“荀卿，皇帝说什么？”

荀百草睁大眼睛惶恐凑近，侧身指着耳朵，大声道，“太后娘娘说什么？”

太后冷讪，“皇帝累了，你扎一针。”

这话，荀百草可是听见了。他从怀中取出一根金针，一针下去，皇帝果然不说梦话，也不乱动。

太后指着他的鼻子笑骂，“老东西，耍鬼把戏!听闻近日府上添了曾孙?荀卿，汝为父母，应当能理解哀家。”

荀百草不敢言。

太后声转戾，“龙榻上躺着的，是云昭天子，他若有一丝闪失，荀氏是永世不消之罪!”

荀百草无力瘫软在地，老泪纵横，“太后娘娘恕罪！臣食君禄，不敢不尽心。”

见他拾阶而下，太后也软了姿态，“今日你在殿中无论说了什么，哀家皆不治罪，皇帝是什么病?”

“谢娘娘天恩!”荀百草一把鼻涕一把泪，“陛下精气衰竭，乃是不足之症。”

突闻噩耗，太后惊骇，道，“大方脉历来是何人掌管?”拔高声量，“竟无一人发觉么？”

“是臣…下…之罪！”荀百草冷汗如雨，抖若筛糠，“请娘娘听老臣一言。臣掌太医正已近三十年，深解属官忠厚，不敢罔顾君恩。臣疑……陛下是中了慢性毒，俄顷病发……”

内廷之中，皇帝中毒！放在哪朝哪代都是捅破天的丑闻!如今谁不知太后皇帝争权，不论真相如何，传出去，燕悦城的脊梁骨不戳粉碎?后朝史官不定怎么编排污糟。

荀百草入内廷近四十年，初时只是东宫一个小小医官，后受当时太子妃燕悦城青眼，一步一步有了今日。他深知这位娘娘的手段，久跪不敢起，自话出口，他便料到了自己的下场。可他绝无选择，这责他不担，便是侧殿那群后生担，是家中襁褓的孙儿担……

燕悦城：“天下人需要一个交代。”

“臣——谢太后圣恩。”荀百草伏地再拜，一行清泪从混浊的眼珠沁出。

燕悦城站起身，撩帘看了眼昏睡不觉的皇帝，冷冷道，“荀卿，你比哀家有福气。”

为赴石淙林宴席，太后先回宫换了身衣裳，改了寻常妆面。女官张蘋儿正为太后额前描红。

太后看了一眼她的衣着，闭了眼，“蘋儿”

“是”

“换身衣裳”

张蘋儿提花钿的手一顿，低声应，“是…”

太后抬眸，眼光锐利，“你知否?”张蘋儿与王嫣素日友好，往来都在一处。

张蘋儿闻言面色惨白，退步恭敬行礼，“蘋儿不知。”

太后静静凝望着她的惶恐不安，良久，长出口气，道，“哀家不怪你。”太后拉过张蘋儿的手，“谁不是一生下来会跑会爬，闺阁情谊最是难得，女儿家的心思哀家都知道。今日为她求情是最后一次，今后莫提了。”

“蘋儿领旨。”

太后拉张蘋儿蹲下身，抹去她眼角泪痕，提笔在她额间描摹花样，絮絮叨叨，

“这些孩子里，你的性子最沉稳，也最是直爽，是直是曲，改不了半点。彩儿圆滑，善测上意，办事最为妥帖周全。”说起这些年纪差不多的孩子，燕悦城自然而然想起了林静蕴，沉沉叹道，“云儿——云儿最可惜了。这些孩子里哀家最偏爱的就是她。”

话头一转，“蘋儿，你恨哀家吗？”

“娘娘——”张蘋儿更低下头，皱眉。