太后嘴角噙笑，柔声道，“别乱动，花样画不好极丑。”落下最后一笔，张蘋儿额间简化的双生花样式已好了。

太后捧起她的脸，神色肃穆，眉眼柔和，“哀家喜欢蘋儿说真话。”

张蘋儿眼眸含泪，止不住泣，“她幼时失母，一人独在闺阁，唯我常与她说两句话。少小情义无价……”

张蘋儿直起身，泪眼涟涟仰头望太后，双手紧握成拳，“蘋儿是娘娘的随侍，是云昭官吏，蘋儿不恨娘娘。蘋儿只恨自己，只恨自己未能…未能如今日般…蘋儿恨自己胆怯失勇…蘋儿不恨娘娘！”张蘋儿情真意切哭了一通。

当日太后皇帝雷霆威严，林氏满门一夕之间灭族，她吓坏了，最后竟是一言未敢与林静蕴求情。

太后将张蘋儿搂在膝上，轻抚她的背，沉沉闭上双目。

天不做美，未及午时，乌云忽至，隐天蔽日，暴雨倾盆。石淙林宴饮本设置在石林之内，这雨下了，宴席也只得作罢。

朗朗乾坤，突而急雨滂沱，太过败兴。太后闲站在紫宸殿前华亭中，静看雨打旧芭蕉。园中的双生灼华早早败了一半，垂落暴雨，成泥化尘。紫宸殿又来了侍者传话，皇帝气息沉重，渐有了风寒之症。

此非福相。

太后思索片刻，想起今日殿前落鹤甫奏报的那番言辞——“南方承南斗者，进犯西宫白虎”。若如落鹤甫所言，这“承南斗者”是指携道入云昭的虞夜冥，此人与云昭气运相争，犯忌讳——

“蘋儿，你传哀家的旨意，免落鹤甫死罪，令其仍复原职。”燕悦城并不喜欢阿谀逢迎，曲意迎上的臣子，相反，她甚是钦佩忠直耿介的能臣。譬如刑庭文一事，以当时形势所迫，他必死。直至最后，燕悦城也给了刑庭文死后哀荣。或说是笼络人心之举，其中也不乏敬佩之意。

“是”。

此事是张蘋儿隐秘办的。待祁薄昀安排的暗谍暗中通禀消息时，落鹤甫天牢已是走了一遭。

“这不什么也没试探出来么？”祁薄昀坐在灯下闲闲道。

在一旁站着一内侍打扮的暗谍，“还有一事，属下觉得应当告知殿下。太医院院使荀百草今日未时于百草园失足跌跤死了。”

祁薄昀此时也嗅到了一丝不同寻常，低呐道，“怎就会如此巧。刚为皇帝瞧过病，人就没了？”

木明棠抱臂站立，眉目深深，更打定了要一探究竟的决心。她连想起昨夜紫宸殿行刺，云昭帝抱病在身，今日突降大雨……天机时运使然，有了更好的主意。

当即驳道，“非也。请殿下将落鹤甫上奏内容传达百官。近日皇庭出事蹊跷，若知天相预示，那些大臣势必宁可错杀，不可放过。届时，便看太后如何选了。”

那暗谍闻言看向祁薄昀，等待指示。

祁薄昀略吸口气，看着油灯下木明棠投在暗处的影子，不知在想什么。

木明棠此刻并未留意他，直入内室，匆匆上妆敷皮，快速间成了另一张脸。

祁薄昀在铜镜后面瞧见她的装扮，忍不住笑道，“苡桑的易容术可是让你玩出花来了。孤便试试，若是一人相貌平平是何滋味。”

“你也要去?”木明棠微怔望着铜镜里他的镜像，那分明藏着一抹不怀好意的笑。

晌午他还说了此行危险。自己好说歹说半天，他才答应由暗谍来助木明棠易容昭御普通将士，再入冷翠宫。

祁薄昀低首半蹲，一张脸瞬间占据了镜面上半部分，在镜子里紧紧贴着木明棠的额头，“你全不会武体弱身瘦，万一被人抓了，还不是给孤找麻烦?”

外面那谍者听见了，立即表忠心，“殿下，我们会护好娘娘的。”

“多嘴！”祁薄昀不耐烦道，“要去，赶快给孤上妆。”

他嬉笑怒骂翻脸极快，木明棠想笑不敢笑。只得让他搬来另一张凳子在铜镜梳妆台前坐下，为他上妆敷面。

“能不能轻点？”

“粉撒眼睛了！”

“你会不会?”

“孤不用胭脂!”

“是故意的吗？”

祁薄昀喋喋不休，木明棠忍笑，暗暗加重了手中力道，引前人诗句打趣道，“傅粉贵重重，铅华淡淡妆成。殿下急不得!”

待妆成停笔，木明棠全心对着那张脸打量。诽腹道，明明是将他往丑里化，还是这般招人。

“什么古怪表情？”祁薄昀转身去看镜子，欣赏一番，发出由衷感叹，“你定不用服侍林氏小姐傅粉施朱吧！”

木明棠：……

“化的真丑!”

她转身从水盆中取来一块薄如蝉翼的肉粉“薄纸”，贴在他妆容完好的脸上。祁薄昀隐约意识到了不对，握住她的手腕，止道，“已施妆容，再添这纸，岂不是都覆住了？”

木明棠甩开他的手，“殿下生就一副精细好皮囊，若是不多点粉末掩盖，一眼就能瞧见不对，岂不白费心思?”

她言语平淡切实，祁薄昀却红了脸，不再制止，不再言语，乖觉坐着任由她装扮。