太后展颜，“尤卿此文甚好，可曾为题?”

那新接任海涯府左丞的海泗礼接道，“依臣看，《谒瑶池金母誓天文》为题极好。”

太后：“准奏!”

此言一出，众人神色各异。

祁薄昀抬眼一看，陆文儒眼眉微敛，须髯极不自然抖动。蔡之襄面露关切，低首去扶陆文儒的手，还不忘用眼神示意海泗礼少说些。晏几刀仍是那副借债万两死样。其余人大多和张守明谄媚阿谀之色一般。

祁薄昀回首，木明棠依旧规矩作画，极是气定神闲。如同一位在狂风海浪中江中泛舟独钓的渔者，静静等待狂风暴雨拍打下自愿上钩的大鱼。

日光影越发拉长，各位文客尽皆献上诗文墨宝。太后最终又敲定了两佳作并列次魁，而魁首则当仁不让是尤得水写的那篇《谒瑶池金母誓天文》

太后：“此文词雅意美，志向青云，是我朝学子意气典范，宜选为今日宴席魁首。”

众人随即附和，“尤公子天才可为首者。”

“臣深以为是。”

……

众人喝彩沉默中，响起了一苍老年迈的声音，“依臣之见，汪姓后生的《虎贲行》，词意精确不在前者之后。”

陆文儒一出此言，先前那些附和太后言语的文人臣工皆面露难色，左右相望，不发一言，活似一群剪了舌的鸭子。

太后，“陆圣所言《虎贲行》是哪位才子所做？”

参与此宴席的文士有三百之多，因是作文写诗，以防作弊，诸生之间的位次间隙大。众人此刻皆探出头往林园各处看，找陆文儒口中之人。

一白袍广袖，身形瘦长少年，缓缓从不知名角落站起，行至席间大道，一路走来，吟道，

“虎步临渊振素襟，河山皆作正冠簪。

血凝周礼青铜字，骨勒春秋白马吟。

九死何曾移汉简，重泉犹可辨秦音。

莫言社稷无金石，剖胆燃灯照古今。”

那声音极有辨识度，有着少年人难有的低沉浑厚。

木明棠立时抬头去看——是那日在积偲巷刑庭文墓前相识的青年学子，汪如海。他不是随兄嫂回东州了么？怎的会在此处现身?听清他口中吟诵之句，木明棠心猛地一沉，不禁为这人担心。

高台之上太后仍在笑，辨不出喜怒哀乐。但只要看张蘋儿，她最是耿直爽利，半分颜色皆在面上。只见她眉眼向下弯，唇角微殷红，似在忍耐。

汪如海稽首：“微臣汪如海见过太后娘娘。”

云昭旧礼，凡是来都城赶考的学子，各地方州府都会给一个名义官职，每月按时分发俸禄，家中关税亦有所减轻。汪如海参过科考，故以微臣自称。

“汪卿多礼。”

“汪卿此诗不说精妙，文采典辞不错，只是匮乏新意。”太后看向陆文儒，赤裸道，“不知陆圣何以为此在尤卿之上?”

悠然适得的气氛片刻荡然无存，一股浓厚的、不见血的气息慢慢笼罩在这宴席上。众人皆屏息不语，生怕多出口气引那死气上身。

陆文儒：“娘娘出题为‘衷’，老臣出题为‘道’，以此二者为据。《虎贲行》引周礼青铜是为遵守大礼，云昭礼仪之邦，凡事以礼当先，此为第一。再引春秋、白马喻儒生脊梁，誓守君主正统——”

“陆卿”太后厉声打断，“依你之见，循礼忠君是为第一评卷原则。此‘礼’是哪家礼，此‘君’又是何君?”

陆文儒：“自古礼为天道、人事、伦理核心。孟子曰其‘四端之一’，荀子曰其‘治之端’。至圣亦将其视为仁德治世之基石。此为太后一问。君之，天地之表，万民之主，是臣之父!此二问。”

太后冷冷道，“陆卿不愧为大家，礼教深刻。尤卿所做骈文此二者亦不缺少。全文精妙，是为优胜。”

陆文儒眉亦不皱半分，“尤得水所做确有其意，却又不止其意，偏颂女主星功德。我朝天子春秋鼎盛，功绩件件怎不为他道？”

青天白日，玄墨的乌云重重的，再次覆在石漴林上空。青砖红瓦的宫殿围墙如一道分割明显的锋刃，将墨云玄空与幽静沉闷的石林分开。其上墨黑沉闷，其下亦不遑多让。

太后沉脸冷道，“陆大人别有所指，是对哀家这个太后不满，还是对皇帝不满?”

蔡之襄吓出一脑门汗，急道，“娘娘暂息雷霆之怒。陆大人历仕三朝，宰执多年，此心唯系社稷，绝非有此不臣之意。”

陆陆续续又走出一长道官员、学生附和蔡之襄所言，为陆文儒辩解求情。太后一一认下，一一谨记。

“太后娘娘”陆文儒再度看一眼祁氏叔侄，苍茫的眼神里闪过迷茫，瞬间，那迷茫消失，陆文儒似乎下定了某种决心。

日空，墨云如铅！

陆文儒颤颤巍巍起身，绕过席台，推开无数双手，行至席间大道，略微站在汪如海身前，拱手作揖，“国之社稷系于宸极，君者，天下之主也。太后乃帝之慈闱，亦为兆民之母仪。自宜承乾纲以毓圣，布坤德而安邦，享千秋之尊荣，受四海之归仰。”

陆文儒此言乍一听似在恭维太后圣安，仔细琢磨却有二般意思——太后再无上尊荣，皆是因其为帝之母。实则与上言同义，无非是辩驳燕悦城女主干政，违礼叛道。

木明棠静静聆听，在画纸上落下最后一笔艳阳，搁了笔，站在高台之上凝望燕悦城——第一次，正式站在她的对立面，作为敌人观察她。

燕悦城端坐高台，容色不变，皇皇威严排山倒海压来，不动声色压倒她的敌人，密翦诛杀挡在她面前的所以阻力！