蛮昏府紧闭玄黑破败的侧面前，立有两顶细藤薄纱斗笠。檐雨细细而下，“嘀嗒嘀嗒”落在斗笠上，沿着帽边一圈一圈砸下。

斗笠底下一人肤色黝黑，面如削峰，眼尾一弯月刀疤最是显眼。魁梧健壮，着青棉布交颈紧袖长衫，一身江湖刀客的打扮。一人华发白须，一双眼睛炯炯有神。微微弓着背，身负在后的十指指节偏粗、指腹有薄茧，连纹路也看不大出了。多是常年行医捻针留下的痕迹。

那刀客模样装扮的人从衣襟拿出一裹着油毡的拜贴，从门缝递进去。

那拜贴封面无名无姓，只在最中间的位置，盖了三道水纹印章。

岳琏从手底下接过这封拜贴未多做停留，叫过门子开门将人迎进来，一面径直去了栖凌阁。

祁薄昀拿着拜贴，望着已站在廊下嬉雨的木明棠，惊异间笑了。

“琏叔，将送贴的人请进来。另外，让梁姑娘给山平原午送信，叫他们即刻带徐白舟回府看诊！”

“是”岳琏抬头，那拜贴在祁薄昀手中已皱成一团。

不多时，两位斗笠客行过长廊，在西侧书阁前见过多日不见的木明棠，以及早有闻名不见真身的楚南质子祁薄昀。

祁薄昀先行开口，“二位远道而来，为何不肯通传名姓？”

木明棠近身站在祁薄昀一侧，暗暗朝走来的两人使了个眼色。

水璟心下了悟，倾身向前抱拳，“在下水璟，三水商行西南分行副掌事，总镖分部镖头。”

另一老者懒抬眼皮，不耐烦道，“芪伯，看病的。”

祁薄昀：“既是商行好友，请入阁一叙。”

芪伯这时才抬起眼皮，定定扫了一眼祁薄昀，目光定定落在木明棠脸上，一手愣愣指向她，“随你们聊，老夫先为她看诊。瞧这样子，药还是吃了！”

在医者来看病人吃药是极听医嘱的好事，可芪伯说这话显然不是夸赞的意味。

像是提前说好的一样，水璟极快接过话茬，“殿下借一步说话。”

祁薄昀神色不明，冷冷看了眼木明棠，“你们既是有话说，留孤岂不相扰？”

木明棠还是低着头看地，不发一言，一双眼睛红肿憔悴。

“半个时辰，你知道孤想要什么。”

祁薄昀冰冷的声音从头上劈下来。说完这句，他已拂袖离去，阁偌大的廊亭只剩下木明棠三人。

水璟是行武之人，耳力、眼力尤其敏锐，此时向四处各看了两眼，不自觉赞道，“自我入府一路观来，府中各处防卫密不透风，竟无半分死角；奴仆皆缄口慎行，无一人多言多问，规矩森严整肃。从前只闻楚南质子行事荒唐，行止孟浪。如今一看，传闻果真是传闻，当不得真。”

木明棠抬步引他们往前，“璟叔江湖人，醉心武艺，颇感兴趣的怕是前者。”

水璟立即爽朗笑道，“少主说的不错！这府中各处防护一看就是个中高手排兵布阵过的。那日少主身边与我交手的那两位高手武艺造化皆是好手！若得机会，着实想再切磋一番！”

“璟叔。”木明棠回身，神色甚是凝重，“‘少主’一词莫要再说。家父与诸位年幼相识，后经离乱，不得联系。我与诸位而言，只是故人之女，并无深交。”

“是，属下谨记！”水璟极快应下，又红脸解释道，“我只是看这院中无人，故才敢出此言。少主莫要怪罪。”

木明棠也是无奈，言语中难得有些怅惘，“璟叔，能得你们助力我是欢天喜地。可我要走的路终究不太平，你们谁也护不住，更会搭上性命。我既是为了家人去走一遭，又怎么忍心你们的家人有这趟无妄之灾。我在石漴林太后宴席上看到了兴叔……”

“好了好了！”芪伯已气得两须横飞，指着两人毫不客气，“你一句，他一句，你再一句，他再一句——哪有那么多废话！”

医者生气很有分量，木明棠沉默了，水璟悻悻退到门外守着。

芪伯黑着脸把了木明棠左右两手脉，又黑着脸低声告诫她，“不过一月，你的血气已然亏空，盈冲不足。倘或照近日如此消耗。我上次说最多三年……多了。”

木明棠一怔，又笑道，“我最近多得了些线索，若是顺利，案子能尽快——”

芪伯愤而背手站起，绕着她走，欲言又止，“你说说你——唉！”

“你拿救命药当催命符！我是医家，断不会眼睁睁见你如此！你若是不好生修养，这药我是不敢配了。”