木明棠听着水璟未言明的话，沉思了片刻问道，“加入商行的人，譬如兴叔曾在街上讨命活。璟叔也曾有过那样的过往吗？”

水璟微怔，想了想不敢隐瞒，扯了嘴角苦笑道，“乱世人情凉薄。我的母亲是大户帮佣生下我就死了。那户人家不认我。我先是入了庙吃了几口饭。后来庙里败落了，几经辗转这才得入商行，有了朋友家人。”

木明棠一听，敛起眉宇愁容，望着他定定道，“大丈夫何辞出身！”眸中一片清亮，如一泊明月淡泊。

水璟猛地一震，好半晌才大声道，“是！”

这些话他从前是从未对旁人说过的，便是水兴面前也从未提过。少年时一路成长遭受的白眼、唾弃、谩骂，成了一根深植于骨髓的刺。即使是最亲近最信任的人，水璟也无法主动提起。不是别的，旁人不是他，没走过他的每一步，他害怕看见虚无而飘渺的同情。

水璟千万言语哽在心头，不是芪伯适时轻咳，铁打的汉子竟要落泪了。

水璟这揉眼问道，“少主问这个做什么？”

“有个疑惑罢了。”木明棠坐在木凳上，望着烛火在青石板上的黄晕倒影。就在刚刚，有两人对坐在地上，一人哭，一人半裸着上半身，脊背上还有一块怎么都弥补不了的伤痕。

“璟叔愿意和我说这些，是因为你叫我一声‘少主’。如果一个出生高贵，平素高傲骄矜却同另一贫弱之人说了最不堪回首的事，你们觉得会是因为什么？”

水璟一时犯难，挠了挠头，“不好说。少主可否言明？”

木明棠大致复述了祁薄昀所言。说着——说着，她顿住了！

此时她脑海中忽而蹦出了两个字

——赔罪

他说过给她看，是为了赔罪！

可为什么？为什么他要赔罪？他是在低头？他？竟会低头么？

芪伯早挪了步子过来听了个大概。不愧是长了满头白发，当即道，“草原的狼王若是受伤会找一处洞穴舔舐伤口独自疗伤。越是猛兽，越不会轻易展示伤口。我平生仅见过一次，一头独眼狼王受了重伤，临死前回到了母狼妻子身边。”

木明棠深深望着芪伯，反复想着这话，心中一时也不是滋味。

水璟惊异道，“那质子如此做，是……是将少主视为可信任的人么？”

木明棠未再摇头，也未点头回应水璟一番言辞，“信任难说，算计却有。我从前深在闺闱，只听闻烈楚王元王后产子难产，其所出嫡长子由当时烈楚王嫡母萧太后亲抚。不过三年太后猝然病逝，其转为宫中贵妃抚养。可从他今日所言来看，他三岁时才初入宫——话头是对不上的。”

水璟：“他说谎？”

木明棠：“真假虚实也罢，他身上的伤不是骗人的。现如今看来其人还是可信，至少，他不厌恶和平。”

若是他想挑起战乱，不会让自己去北獠查出宇文明淇之死的真因。不会知晓云昭帝再无生育子嗣后代的机会秘而不发。若是有心之人单是利用一件，九州战火只在旦夕之间。

木明棠起身朝他们端端正正行了个敬礼，“如今时局，我是林氏之女，家仇要雪洗，国朝大局亦不可眼见动乱而无动于衷。”

芪伯水璟面面相觑，皆是一震，神色亦变得肃穆，一齐道，“请说。”

木明棠：“林氏一案后宇文明泽救了我。自第一日活过来，我看到了他的野心。可却始终不明白，他为了什么救我？若是按他所言是为林氏不平救了我，我是坚决不信。他费尽心思把我送到这质子府中，这些日子只是叫人送药，探听消息也不多问。我就像是他随处设置的一枚可有可无的棋子。崤山剑南峰一事是我所知他唯一一次启用我这颗棋子。”

水璟即刻问，“剑南峰发生了何事？”

木明棠：“剑南峰一夕之间死了数百人，其中有一个叫刘荣的，是父亲门客，亦是林氏叛国案的导火索。”木明棠目光幽幽望向极夜深处，“当时除了我们在场，还有两伙人，一伙是北獠史墨瀚为首的异邦人，他们似乎在寻找什么。还有一伙，是宇文明泽指派的人。”说到这里，她已不自觉倒吸了一口寒气，“当日史墨瀚并未在刘荣身上找到他要的东西，不至于使双刀杀人。唯一的可能便是宇文明泽指派人杀的，他杀刘荣灭口，是怕我找到刘荣。”

“我不明白。”水璟疑惑道，“他若是怕你查林氏一案，为什么要救下你？”

水璟的话一下子指到了关键处。

木明棠：“我起初也不懂，今日一人对弈时忽然想到，围棋中有一步——伏手。初时伏于暗中不起眼，直至最后，无声无息一子封喉决胜负。想我便是这伏手之一。至于与宇文明泽对弈的是谁？如今宇文明涛缠绵病榻绝不会是他，那便是当今太后燕悦城。”

水璟似懂非懂点了头，立即又摇头如拨浪鼓，“不行！既如此少主岂不是很危险？”

木明棠轻摇头，眼神亦变得锐利，“他下了如此一盘险棋，谁存谁死还待两说。”

“宇文明泽志在朝野。可其人暗连异国皇族，手刃亲兄，行事手段颇为人所不齿。这样的人，决不可做云昭百姓的帝王！”

一旁芪伯望着她，眼神也变得炙热。似乎在她身上看到了那种久违的少年英雄气概。

水璟心中亦是一热，“我们这些人，有君有父也似无君无父，有国有家也似无国无家。若是能尽力博得一盛世承平，此生亦是难得了！少主心中是否已有算计？”