数日后

秋深风紧，细雨如丝，天地苍茫，尽笼在一片烟色中。郊外官道旁，静停一乘青布小轿，一匹枣红骏马，马上端坐一红衣佩剑少年。古长亭内，立着一道清丽浅白身影。

她已在此静候两个时辰，连绵细雨洇湿了衣袍毛领，长睫之上亦凝着淡淡寒雾。其目光却是定在远处平原的官道上。

半个时辰后，官道上车马行进的急促声愈来愈近。一队红衣甲胄的昭御军士开路，鲜红的旗帜上墨黑几个大字——锦福公主代天子赈凛川，洪崖二县。一乘明黄八宝凤辇簇拥在那抹鲜红中。

辇中，锦福公主一身华贵锦袍缩在角落，怀中抱着木老虎，双目似有戚色。

“公主你看长亭里是谁！”随香撩起纱帘。

宇文恒宁垂眼向外看——是她！

长亭中

“你怎么来了？”宇文恒宁眨着大眼睛惊喜看着她，眼中藏不住的欣喜。

木明棠蹲下身，微微浅笑，“我来送送公主。木老虎公主还喜欢吗？”

宇文恒宁撇嘴，“一块破木头有什么好稀罕的！本公主有的是好玩的！”

木明棠笑意更深，抬手抚了抚宇文恒宁额前被细雨打湿的头发，“那我改日送公主别的可好。公主如今喜爱什么还未告诉我呢。”

宇文恒宁怔怔出神没有躲开她的手，“你的手好凉……在这里等很久了吗？”

“凉着公主了么？”木明棠尴尬抬起手，又忍不住将宇文恒宁肩头的毛领拢得更紧些叮嘱道，“东州之地处内陆物候干燥，公主千金之躯难免不适，记得多饮水，早晚面膏手膏要记得涂抹。吃食若不惯……”

又拿出一青玉瓶放在宇文恒宁手中，“这是名医芪伯的护心丸，危急时服半粒可护住心脉。”

随香轻声插言道，“娘娘放心，奴婢会照顾好公主。其实公主特别喜欢娘娘送的木老虎，都不许我们碰，一路上都抱在怀里！奴婢见那木雕也不住心生喜爱，不知娘娘是从哪家木匠处买来的？”

木明棠神色自然望向随香，“小时候家中有位远亲叔叔靠这门手艺吃饭，教了我这技法。贵人若是喜欢我改日为贵人做一个。”

一个淡淡的眼神交汇，随香已证实心中猜想。记忆里蜃楼城最明媚鲜活的林氏小姐——在眼前陌生苍白的脸上已寻不到半点往日光辉。随香心中不免泛起一股酸涩，若不是极力克制，眼泪已快喷涌而出。

“多谢娘娘。”

“你们都退下。”宇文恒宁未查有异，转头看向随香，“你去把轿辇最底下的糖罐拿来。”

风雨兼急，长亭只余下一大一小两个人。

“公主有什么话不方便旁人听要和我说的？”

宇文恒宁张开双臂，正经道，“本公主许你抱一会。”

木明棠一怔，张开双臂轻轻搂着她，一如多年前她出生时那般小心翼翼。不过这次，怀抱中的珍宝两手紧紧搂着她。

宇文恒宁终究不过孩童，得到温暖怀抱，闻见熟悉信赖的气息，连日来心中的愁苦烦忧一股脑喷涌而出。一滴、两滴……更多的热泪砸在木明棠胸前衣襟。

“父皇病了，皇祖母不要我了，母妃死了……未出世的皇弟也死了……我亲眼看见的……”

宇文恒宁哭诉之声愈戚，木明棠脸色愈白。

自在云泽侯府的地下暗室醒来，木明棠便下定决心，为了林氏昭雪，为了父亲，她今后双手鲜血淋漓也绝不后悔，不忏悔，不后退。可是在此刻、此时，面对这个孩子，木明棠只觉罪孽深重，无处可逃——

“你能不能抱紧些……”

木明棠环她的臂膀又用力了些，“好，抱紧一些……抱紧一些……”

“再抱紧一些。”宇文恒宁瘦小的身体又往木明棠温热的怀抱里钻了钻。

“好……”木明棠紧紧搂着怀中瘦弱惊惧的孩童，轻轻抚拍她的背。

随风扬起的细雨落在木明棠发丝上，却未沾染宇文恒宁分毫。

“抱歉——”木明棠将下巴轻轻抵在宇文恒宁的额头上，“公主，对不起——”

宇文恒宁擦干眼泪，抬起头看见她眼里也含泪欲滴，笨拙地抬手去擦，“为什么道歉？大人也会哭么？皇祖母说不可以在别人面前落泪，敌人会让你流无数次泪。”

木明棠泪终于落下，“公主，若我伤害了你不要原谅我，好吗？”

“太傅常说，‘君子端方，有容乃大’。若事事都要怨恨，心胸狭隘，便做不好万民之表率。”宇文恒宁挺起小胸膛，“本公主心胸宽广，最有容人之量。你若真做错了事，本公主也会原谅你。”

宇文恒宁扑到她怀中，用极小的声音说，“偷偷告诉你，你身上的味道很像本宫一个小姑姑。天底下再没有和她一般漂亮、智慧又温柔的！本宫的名字还是她取的！恒宁——你觉得好听么？本宫第一喜欢她，第二喜欢你——”

木明棠泪落得更凶。她几乎是双膝跪地，脊背再无半分挺拔，悲怆如潮水倒灌，堵得胸口发闷，喘不过气。

宇文恒宁挂在她脖子上，像小大人一般，“只要你答应本公主下回第一个来这里接我，不管你做什么本公主都原谅你！”

木明棠双膝跪在地上，环抱着她，“好……我一定接你回来。”

随香已从轿辇里拿来一白瓷罐，瓷罐外红封纸写着梨糖。随香身后还跟随着一红衣官员。

宇文恒宁蹙眉不大高兴看见尤得水，极别扭指挥随香将梨糖给木明棠，悄悄趴在她耳朵上说道，“这是本宫小姑姑最爱吃的糖，本宫也喜欢，本宫送你啦！你一定也要喜欢！”