送走众人，木明棠任由大门敞开，踱步回长桌前随手拿起一封置在案上的信纸敛眉深思。

此时已至下半夜深夜了，灯油添了两次，打更人的梆子声从二更敲到三更。灯油芯的沫子黏在剪刀上成一条黑黢黢的蜈蚣。

深夜惶惶，祁薄昀踏着院落中的落叶，负手而立，眼见庭中一株公孙树上一片黄叶缓缓落下。他一生中极少有此踌躇畏惧他人的时刻……但自遇见她，想起她于自己说的——祁薄昀，我看错你了。他竟忧惧无措、惶恐不安……

“进来吧。”木明棠轻轻吐一口气。

两人不知何时起有了一个默契。木明棠心里清楚，无论她身在何处，祁薄昀的人总会暗中跟着。祁薄昀也明白，她不愿将所有事都摊在他眼前。于是很多时候他只叫人守在视线可及之处，偶尔还会刻意回避。木明棠也从不去戳破那层被监视的窗纸。两人心照不宣，靠着这点心照不宣的默契，勉强维系着彼此之间那点稀薄又脆弱的信任。

祁薄昀闻言拍下肩上飘落的树叶，信步踏入阁门。

灯烛之下，木明棠披着一件外袍倚坐在榻上，一手撑着脑袋，一手拿起剪子在剪烛芯子，一旁还置着一翻开的账册。

祁薄昀：“刚才还有最重要的一点你没有明说。青瓦阁楼众多，各处还有官兵把手。林谢之身份特殊，身边防守之人只会多不会少。我们现在根本不知道他在哪。”又沉默了好一会，“你是想亲自去罢。此营救之计的关键处你还是压在自己身上。”

她这人待人真诚却又留有余地，说到底她只信自己罢。

木明棠抱臂点头，一双红目望向莹莹烛火，声音憔悴， “我要亲自接他离开那污秽之地。”

烛火快燃尽了，忽明忽灭。

祁薄昀：“你向来很有成算。可你未去过青瓦，身又弱，短时间内如何救出他。你需要一个熟悉那里的帮手……”话至此，祁薄昀将这个问题又抛给木明棠。

木明棠不说话，双手支颐，下巴轻轻搁在腕上，偏过头望着他。

她其实早在一开始布这个局的时候就想好了——除了她自己，祁薄昀也一道去。一来祁薄昀会武，有些气力，林谢之身体受损不可正常行动，需要有人搀扶。二来，其常年混迹此间也惯于周旋。若是他去这般事情会顺利很多。但木明棠偏偏不开这个口，她在等，等待他主动开口。

祁薄昀心知肚明她盘算什么，他也在等，等木明棠开这个口，等她递这个台阶——

但她不说，她只红着眼睛看他，就这么看着他——

明烛晃晃，美人回眸，巧笑倩兮，美目盼兮——这是前日听书人那里听来的，祁薄昀此时只觉这话长了脚在自己眼前来回跳动。知道她是故意的，却不甘偏头离开那目光，

“孤明日与你一道去。”

“好”木明棠淡淡应了一声，“多谢”

祁薄昀重振旗鼓，“你的伤——”

“好了。殿下之疾可要紧么？”

祁薄昀一愣，还以为自己听错了，“不要紧……烛火干燥，你的眼睛——烫伤不好。”

木明棠眨了眨眼睛，咧了下嘴角，“是有些酸了。”继而用手背轻轻蹭了蹭眼皮，又道，“还有一事要与殿下相商。此行重点不在于明晚。明晚过后太后会追查林谢之踪迹，宇文明泽也会回过神来怀疑我是否与殿下私下结盟。以如今形势还不可与其硬碰硬。”

祁薄昀认真点头，“太后势力在明，宇文明泽在暗，算来横竖都要吃亏。你有计可化解么？”

木明棠：“移花接木，借刀与人。让太后以为是宇文明泽动的手，让宇文明泽以为太后是故意找此机会朝他发难。一旦他们斗争，我们可得暂缓喘息。”

祁薄昀听得入神，“要让太后怀疑宇文明泽不难。现下他们正撕裂的厉害，朝堂中以宰相蔡之襄为首公然站队宇文明泽。只要在行动中留下一些暗指的蛛丝马迹，太后之人必顺杆查。后者有些难办。宇文明泽狡黠奸诈不好欺瞒，需费些心思了。”

木明棠起身离榻，原地来回走了三步，停时是背着光站。那道消瘦修长的影子就落在祁薄昀脚边。再开口语中有些许落寞，“过几日设计让三宝逃了吧。”

“有她这身份败露的谍者去说此事是我们所为，按照宇文明泽的性子反倒不会信，只以为她是为了活命坑骗手段。可……若是她真逃走了，我向殿下求个恩典——不杀她。宇文明泽那我再去一遭，自有我一番说法使他不生疑。”

祁薄昀：“你还是舍不得杀她？”

木明棠幽幽叹口气，“且看她如何选了。今日岳恒川一早来带的信我看了，北野鸿要我去，那我便去会会他。”

祁薄昀一怔，“此时你还想这些事。”此刻，他几乎确信木明棠是在向自己示好——这很不妙！

“受人之托，忠人之事。我答应好的事情必会做到。”木明棠将衣袍拢紧，“也请殿下答应好应承我的事。”

这句话犹如带倒刺的银钩挂在祁薄昀心肺，生生作痛又拔不掉。在她心里，祁薄昀答应帮她救出林谢之，她帮他说服北野鸿，这是一桩地地道道的买卖。因为是买卖，所以她此时才会这般平静的面对自己，因为是买卖，所以可以适当让步，因为是买卖，所以可以不惨杂个人情感。

——

翌日，季秋望日，中秋节后一月。