十日后一个寻常早晨，陆家小厮上门应声叫门时，岳琏还道是会错意，陆文儒几时愿与质子府结交了。直至看到苍颜白发老者蹒跚下轿，直奔府门，厅堂之上与祁薄昀谈了好些话，苍劲有力道，“吾今以‘祐桢’二字赠殿下，愿君得上苍祐庇，成围周之桢。”

祁薄昀不甚念书，上一次见到它们还是在木明棠枕边。《周易》有云，自天祐之，无有不利；《诗经》有云，王国克生，维周之桢——

祁薄昀纳字深揖，“祁祐桢谢过先生。”

陆文儒目光深深凝视眼前少年，那双不知洞察多少世事的眼睛里竟流露出一种由衷的悲切。他抬起苍老的手重重拍在少年肩上，缓慢而又肃穆道，“老朽以为殿下历经多事能如今日一般已是超人之能。”

“常言道文无国界，我深知文士自有家国。你我二人之间终究家国不同。能得陆圣登门赐字是多少皇亲宗眷求之不得之事。如此时节陆先生只是为一副字帖甘愿如此么？”

陆文儒不接话转而道，“老朽能否与赠字帖的小友见一面。”

“她病了”祁祐桢眼中流露一丝难以掩饰的悲切，“很重——”

陆文儒略带失落，“也罢。殿下想知道为何不去问她缘由。”

祁祐桢低声浅叹，“她尚在病中。”不是不能，而是不敢。

陆文儒点头又道：“挚友之物陆某自要看顾周全，老朽今日登门既是为了了这残念，也是为了那小友所写——为无辜之人悲愤，为冤者翻案，为亡者而战。陆某人平生最是敬佩执于志趣之人，至于国别声誉耳，身外之物罢了。”

祁祐桢：“你不知道她，她最会骗人了，你被她骗了。孤何曾是那样的人。”

陆文儒忽而发笑，“殿下可曾看过那位小友文章。文骨见风骨，那位小友字字真切，句句肺腑。殿下心中自认为不是那样的人，可知在他心中殿下就是那样的人。”

祁祐桢怔住，一时五内拧成一团，或惊或喜或悲泣。

陆文儒瞥了眼窗外流云淡淡，起身道，“老夫有一事托付殿下。去年岁末子瞻特请老夫为其千金取字，老夫拟了好几个，子瞻最后择定的——岁和，寓为岁岁安康顺和之意。恳请殿下转为代告小友。”

祁祐桢觉来似有一丝惘然。父母之爱子无外乎如是。林玄安为其女取的字到头来却没应验。又想到既是林氏女的字为何陆文儒又要特意告知木明棠。

待要细想只听陆文儒又道，“殿下可有子嗣。”

“却无。”

陆文儒：“难道殿下惘然。可知世上父母爱子惜子之情难能一说。我府上也有个小女，自小□□过人不服管教，一身逆骨。便是前日回去也同老夫大吵一架。子瞻之女灵气更甚，又是子瞻一人教养，难免不时时争闹。自与子瞻相识、至后授予学问、再见他入朝为官，位高权重一时，从不见他丧气垂泪。自他有了那独女，这事便时有发生了。”提起学生轶事陆文儒颇觉往日历历在目，不觉泪花已洇湿眼睫。

“人上了年纪也不知为何与殿下说了这许多，或只是让这世上多一人记得这父女二人曾存于世罢。”

陆文儒苍老而孤独的身影消失在连廊尽头，连带一起消失的还有祁祐桢心头刚升起的那点疑惑。因知木明棠与林氏有关，才特意告知她林氏女本取字一事，是为日后清明寒食一祭时莫要找不到人罢。

——

正是午时刚过三刻，艳阳高悬。女官张蘋儿照例询过皇帝饮食诸事，回长乐宫回禀太后。

“陛下午时饮下半碗滋补汤药现下正睡着。”

太后头也没抬，视线停留在奏折上，“一上午只进食了这些么？”

张蘋儿：“是。”

“他近来日日睡几个时辰。”

“清醒不过半个时辰，也不得深睡，常梦魇，口中仍像前番喊娘娘护他。”

太后这时略停了停笔，“吾儿仁弱，不堪大用。东州二县赈灾一事已停妥。让恒宁回来看看她父皇吧。王嫣如何？”

张蘋儿：“太医看过母子一切稳妥，初春便可诞下皇子。”

燕后：“你派人去寻几个月份相近的产妇暗中养着。告诉伺候王嫣的人手下仔细点，口也闭紧了。”

张蘋儿一一应下。

太后：“陆文儒去了质子府，此外陆府还有什么举动。”

张蘋儿：“除此事外，陆府并无其它举动。不过近日居夫子回府的次数渐多。”

太后：“着昭御的人仔细替哀家盯着。质子侧妃如何？”

张蘋儿：“娘娘怎么提起她。蘋儿在山腰瞧见她浑身是伤着实惊人，三魂去了七魄，命都没了半条。她还一心想去青霞台烧香祭拜，当真是吓人。”

“哀家记得她母亲是楚南麝阳县人。那地秋末冬初之时百姓常携香纸上山祭拜，告知先灵勿忘添衣挡寒，俗称祭寒节。她因是起了这个心思。”

张蘋儿若有所思，“蘋儿礼记史书读遍从不知这习俗。”

太后笑，“地方人文不去踏足眼见为识，夫子百册怎记得过来。你啊，小小年纪拘于深宫自然不知道。”

张蘋儿咧嘴浅笑，“蘋儿倒想出去见识一番天地辽阔，只怕娘娘离不开蘋儿呢！”

片刻，殿外内侍来报，燕尘绝有要事求见。

燕后收敛笑意，燕尘绝向来是火烧眉毛不挪半寸的人是什么事值得他如此着急，“宣他进来，叫魏长风一道。”

燕尘绝、魏长风入殿执礼，“参见太后娘娘。”

“凛川、洪崖二县水患赈灾情形如何了？”太后这话自然不是朝这二人说的，张蘋儿上前答道，“自官道沉船后公主采纳尤大人之计，以粮少价高放出消息引各路商粮至灾县，同时调拨邻省应急官粮救急，日前已有大批粮食进入灾县，百姓饿殍之象已有缓解。”

太后笑道，“尤得水这事办的好，待他归来哀家重重有赏。燕卿。”

“臣在”燕尘绝上前一步执礼应答。

燕后：“挟持质子侧妃的歹人抓到了么？”