晚秋早晨的阳光还不足以晒干树梢的露珠，马老夫人正站在院子中间聚气凝神打着一套八卦拳，希望借这套拳法舒展几日来不能安眠的疲惫。

过了半个时辰，太阳升得高了些，老夫人身上有微微薄汗，这才觉得筋骨活泛了些，于是收了功，接过曹妈递上的安神茶。

“小玉这两日怎么样？”老夫人抿了口茶问道。

“小玉这孩子性子倒稳当，受了委屈也不面子上露出来，昨日她母亲来府上看她，她专门挑些好听话给她母亲，最后她老娘眉开眼笑、千恩万谢地走了。”曹妈笑着回答。

“胳膊和膝盖上的伤都找大夫瞧过了？”

“都是皮外伤，于肚里孩子无碍。养些日子大概就好了。哎！夫人，不是我多嘴，少爷的这个夫人，可真是够心狠的。小玉什么身份、她什么身份，她犯得着和小玉掂酸吃醋吗？我真是想不明白！”

老夫人坐在躺椅上，让汗慢慢落下。“这门亲事，是我对不起梦得了！想不到那样的门第，那样的容貌，却是这么糊涂心肠！家不会理，账管不来，笼络不住丈夫的心，连个小妾都容不下。”

曹妈看老夫人面布愁容，便打算找点好听话开解老夫人：“不过这若兰小姐也不算一无是处，除了陪嫁带过来一大笔嫁妆，连少爷的官位都连带地好。这杞县几家大户，哪个不是羡慕得红了眼？”

老夫人苦笑了一下：“曹妈，你不用拿这些话哄我开心，梦得是我的孩子，外人羡慕不羡慕我没那么在意，我在意的是梦得开不开心。

我听说梦得在太学做得并不顺心。京中纨绔众多，太学里除了清正好学的，也有不少是靠着家里进来的，有的在太学做着仗势横行、目无法纪的事，以梦得的性子，那必是要拨乱反正。

只是太学哪像自家的铺子可以说一不二的？据说有几次他狠了些，那些学生竟跑到主事那里告状，梦得还被主事劝诫了一番，让他不必事事认真。”

曹妈从不知道这一出，惊道：“想不到还有人会让咱们少爷委屈？既如此，那官不做也罢，不如回杞县来看铺子！”

老夫人笑了：“这朝廷的官岂是儿戏？由得你三天打鱼，两天晒网的。再说了，做官哪有不受委屈的？官越大，委屈便越大，这点委屈才到哪里呀？

算了，我如今也想明白了。这些年我总是恨不得替他安排好一切，让他不受一丁点难处，可结果呢？第一个夫人身子弱，没了；第二个又成了现今这个样子，若是当初随了他的心意，让他娶了秦楚那丫头，说不定现在他还多些快乐。以后他的事我也不想管了！”

曹妈知道老夫人有多疼爱这个儿子，摇头说：“夫人，这话我不信！”

老夫人眯起眼睛，似乎困了：“世间的父母总是太痴，希望替儿女安排好一切，可是儿女的命运岂是父母主宰得了的？”

她闭上眼睛，想起前些日子托人到相国寺给儿子算了命，结果让她难受了许久。命理师说马梦得少年富贵，中年潦倒，仕途暗淡，婚姻不畅，正缘难有正果。这些话字字椎心，让她数夜无法安眠。

只是命理师最后的一番话透着蹊跷，又让她琢磨不透。命理师说如今天下有菩萨大士下凡历劫，要有番惊天动地的成就，她的儿子便是这大士的护法，所以注定了一生颠簸，但是千年之后她的儿子会因这段护法之旅而被后人景仰和纪念。

究竟谁才是菩萨下凡，可以让心高气傲的儿子甘愿放弃富贵生活，做一个护法的人呢？她突然想起前几日小玉回来时连带捎回来一封书信，儿子打听家里的一个祖屋，那宅子在杞县和京城之间，当时是建了为了管理那附近一带马家的田地租户的，如今只有两个下人住着。

梦得说若是有空房，让她找下人收拾一下，他打算借给京城姓苏的一家人用，难道？

.....

京城连接下了几日苦雨，马梦得刚下了学，拎了个酒囊，也不回自己的宅子，直接拐到太学里给学正准备的住处。这地方并不宽敞，屋内只有几榻而已，主要给家境清寒、没有其他住处的学正们准备的。

马梦得平日里只是用它做临时歇息，只是那日酒醉后小玉回了杞县，妻子回了程府，他亦懒得回去面对那份狼籍和荒凉。

马梦得躺下来，强迫自己从白日的闹心中抽身，然而画面愈加清晰。学堂上两个泼辣少爷在休息间隙当众比试逛花楼的收获，最后两人争吵起来，一人追一人逃，后面的人用书脊砸向前面的人，一不小心误伤到了另一位平民子弟，搞得平民子弟的额头鼓起了一大块。

马梦得怒气上来，直接把闯祸的那人逐出了学堂，那人骂骂咧咧：“咱们谁也别瞧不起谁！我是仗势进来的，可我好歹是仗着我老子的势，不像有些人，小白脸，靠着老婆岳丈进来的，还假装一脸正义！”

屋子里几十个人鸦雀无声，静观着马梦得的狼狈，马梦得强忍愤怒，若无其事地撑到下学，才踉踉跄跄地回到寓所。

雨已经停了，偶尔有雨滴从树梢落下，打在阶檐下。马梦得来到窗边，窗外的台阶下有一簇小黄花，混在枯草和污水里，凌乱不堪。他叹了口气，如此娇嫩的小花，又生错了季节，如何能抵挡住这连绵苦雨呢？

此时窗外有金光射进屋内，天终于要晴了。马梦得追着光线望向室内，突然发现墙壁上新题了一首诗。

“雨中百草秋烂死，阶下决明颜色鲜。