苏轼常觉得四时的长短和速度是不同的，夏天太漫长，有将近一月时间几乎每日都是炙烤，偶尔一场雨却只添潮湿、闷热。总算有些秋天的迹象了，繁忙公务后的闲暇片刻却连写首诗的心情都没有。好在今秋百姓的收成不错，蝗虫没有反扑，密州有名的几大盗贼团伙也均已被捕获关入大牢。

到了九月，日子终于渐渐静了下来。一日有雨，府衙无事连人也稀少，苏轼在府衙观雨，雨停后的夕阳煞是漂亮，苏轼便寻着斜阳漫步到城西，不觉间来到了古寺下的牡丹园。

园中的牡丹这时节竟开了一朵，苏轼望着雨后晶莹雨滴点缀的牡丹，心中大喜：“牡丹常在春季绚烂，难道是上天怜惜我春上苦于灭蝗救灾，连欣赏国色的时间都无，见我漫步于此，特意开出一朵来安抚我？那我更不能辜负上天的美意了。”

这日回去后他做了一首小词来答谢上天，更安慰自己。

“闻道城西，长廊古寺，甲第名园。有国艳带酒，天香染袂，为我留连。

秋向晚、一枝何事，向我依然。高会聊追短景，清商不假余妍。不如留取，十分春态，付与明年。”

第二日刘廷式看到这首小词感慨道：“苏大人这上半首若还算安慰自己，那下半阙倒似在期待着什么。大人，莫不是有远方的朋友即将到访？”

苏轼苦笑不作答。从夏天到秋天，一百多个日子过去了，他早该放弃一些期待的，怎么短短一首小词就泄露了自己的心境的？正沉默间，有小吏高声在院子里叫喊：“府衙外面站着两个人，说要寻苏大人！”

刘廷式笑道：“以前百姓不到万不得已，几乎不登府衙门。现如今苏大人做了知州，愿意来府衙的人越来越多，有人是告状升堂，有人只是想找子瞻评个理，甚至有的人呢，就是想找知府大人来唠个嗑。不知今天来人又是做什么？”

苏轼也笑道：“大家愿意来府衙坐坐，你我也不用特意跑到田野村户便能了解情况，这于官于民不都是好事吗？我刚循着古法熬了菊花醒目茶，正好可以给他们尝一尝。”

苏轼站起来朝外走去，只见庭外两个人并肩而立。对面的人过于炫目，苏轼一时竟有恍惚之感。在密州，苏轼已经许久没有见过有人如此体面、富贵而漂亮了。马梦得和秦楚双手紧握站在院子中央，马梦得穿蜜色织锦长袍，头戴方帽；秦楚上穿同色系褂子，下穿淡青色撒花百褶裙，乌黑秀发低低地盘了发髻，耳畔两粒闪烁着光晖的小珠子晃得人心也跟着一颤一颤的。

“苏兄，好久不见！”马梦得看到苏轼，大声惊喜喊道。

苏轼今日穿灰色粗麻布袍子，因已是秋天，他里面又加了层夹棉，外面的麻布袍子便更显得皱巴巴不熨帖。他下意识地用双手捋了捋袍子，然后马上发现是徒劳，便又把手伸出来朝二人走去。

“梦得，秦楚，总算又见到你二人了。”苏轼一把把马梦得拉入怀中，用力拍了拍他的后背。身边的秦楚用羡慕的眼神望着马梦得，苏轼似感受了什么似的，松开马梦得又将手伸向秦楚，“几个月不见，秦楚，你被梦得养得愈发神采奕奕了。”秦楚连忙伸出手，纤细的手被包裹在苏轼宽厚而生了茧子的手里，有力的触碰瞬间又分开，秦楚心中有无尽的感慨，这些茧子是因为握久了笔杆而生，还是这近一年的辛苦劳作而生？她离开他已经太久，久到只能从流传到京城的词曲中偶尔窥得他的现状。但是幸好，幸好她拥有了如今的身份，足以让她可以光明正大地在此刻被他的手握着。

“你俩来得正是好时候。我最近苦研《神农本草经》，里面讲到菊花有除胸中烦热，安肠胃，利五脉，调四肢的奇效。我用菊花做药引，做了四款草药茶。你们不妨来试一试。”

苏轼兴致勃勃地让人端出几盏茶碗，里面莹黄澄澈的茶水飘着淡淡的菊香。马梦得忍不住喝了一口，茶的清香顿时抚慰了旅途的劳累。

“苏兄为何最近又迷上医学了？”马梦得不解。

苏轼缓缓道出了原因。原来去年的灾荒蔓延至今年，又加上春上的旱灾，百姓中十之七八患上了各种疾病，如今虽然灾情得到了遏制，但是不论妇孺老幼抑或年青力壮之人仍被各种隐疾所折磨。患病的人多，有钱看病的人少。苏轼心中不忍，便想尽各种法子搜罗医书，想琢磨出一些既便宜又便利的法子以期解决百姓的一些基础病。

“你还记得咱们当年在凤翔时的陈慥么？他前些日子刚给我寄来一些方子，我试了下颇有效用。”