“今天府衙很清闲吗？子瞻你怎么这晨光便回来了？”闰之又诧异又喜悦地问道。
“府衙里打算明日去常山祭拜山神，答谢这几个月来施雨泽被百姓。且现在入了冬，正是狩猎的好时节。梅曹户、赵成伯他们期待这个田猎许久了，我们打算明日祭拜完就在山下的铁钩岭狩猎。”苏轼兴致勃勃地说道。
“你自到了密州，不知比在杭州时繁忙了多少倍。如今终于有兴致打猎，也算是美事一桩。只是去便去了，为何回来通知我们？”闰之不解。
“正如你刚刚那句话，我们自到了密州密州几乎从未游山玩水过。我今日回来便是问你们意见，明日祭山田猎你们去不去？”
闰之笑着摇头：“常山那么远，来回几十里路，我又不会骑马，我不去。”
朝云一旁又是期待又是懊恼：“我也不会骑马。”
马梦得年轻时专门习过骑射，虽然多年未练，此时不免技痒。他回望了一下秦楚，见秦楚亦是双眼晶亮，便朗声说：“密州府这么大的盛事，只要苏兄不嫌打扰，我自然是要附这个风雅的。秦楚，你若想去，我骑马带你便是。”
秦楚正欲搭话，苏轼笑说：“她骑术那么好，哪里用乘你的马？”他想起前两年除夕那日秦楚单骑从润州赶到常州陪他过除夕的情景。
马梦得震惊地望着苏轼，又望了望秦楚：“你何时学的骑马？我竟然不知。”
苏轼这才自觉失语，正暗自责备间，秦楚笑了:“贫苦人家孩子，骑马、骑牛、骑羊哪个不是手到擒来的本领？马公子不要狗眼看人低哦！”
马梦得被妻子当众调侃，也不便深究，只得笑着说：“既如此，我明日倒要看一看娘子的好身手了。”
秦楚看了眼朝云：“朝云姑娘，你是不是想一同去常山？你可以去求苏大人，让他骑马载你去。”
朝云顿时羞红了脸，苏轼也有些不知所措。明日祭拜为主，田猎为辅，府衙大多数官员都会随行，若是苏轼当众携小妾行官府公事，不免引起议论纷纷。然而朝云期盼之心切切，秦楚又一心替他求情，苏轼一时竟说不出拒绝的话。
秦楚很快便意识到自己的不妥赶快挽尊：“是我考虑不周了，明日祭拜是大事，苏大人又是主理人，自然无暇照顾咱们这些人。朝云姑娘，如果你不嫌弃，还有一个法子，我相公可以载你往返。”
朝云更是被秦楚的大胆提议给吓呆了，忙摆手说道：“使不得，使不得。”说罢扭头进屋了。
这夜马梦得对秦楚颇为冷淡，秦楚虽然不明所以，但因期盼着明日的精彩，便无暇去探究马梦得生气的原因了。
第二日一大早，府衙上下大小官员连同亲属、衙役、护卫及官府相熟往来宾客，浩浩荡荡，一大早便直奔常山。
此次祭拜，场面又与往昔不同。自去年冬到密州，蝗灾、旱灾、盗贼如一重重乌云，压得苏轼不敢有丝毫懈怠，更不敢有任何奢靡铺张，甚至连上元节的灯会都从简而办。然而苏轼天生并不排斥奢华富贵的东西，更不是一味做苦行僧的官员。当年的杭州盛景，他欣赏、陶醉甚至能引领风雅的风向。
如今快一年过去了，他带领百姓下了无数苦功夫，把官府的一项项政策落到实处，把百姓的心也慢慢凝聚了起来，总算到了拨云见日的时刻。这次常山祭拜，他有意要把场面做得隆重些，既彰显他首次作为一地长官做出的功绩，也是为了凝聚官员和百姓的心。
同时还有一层无法宣之于口的隐秘想法，便是他想把这一切都展现到马梦得和秦楚面前，连他也说不清真正的原因，或许马梦得是他的挚友，他想让好友见证他为官的成果；亦或许他只是想给秦楚看，那个永远对他充满信心的女子，他最终并没有让她失望。
深秋的山路上，护卫们手持皂旗在前面开路，枫叶掩映中皂旗流动成一条河，河的源头则是知州的青盖宝车。苏轼头戴锦帽，身穿灰绿色窄袍，腰间束貂鼠革带，他站在车上，高大的体格虽然身形消瘦反而更显得精神无限。周围已有百姓围在路边，有人开始小声呼唤苏大人，苏轼听到后对着人群微微一笑，转瞬又望向不远处的翠绿常山。
常山的山神庙正气派地等待着前来祭拜的人们。烧香、祝祷、跪拜有条不絮，马梦得站在前面离苏轼不远处，似乎对祭祀的过程极为感兴趣。站在人群中的秦楚则远远地望着站在最前面的苏轼，心中百感交织。这是她第一次看到苏轼这般意气风发，比当年高中进士时尤甚；也是第一次见识到他受着这么多人的拥戴，不管那些人是因为他的才学还是因为他为百姓做了那么多实事。
正思绪神游间，祭祀已经结束，两人并肩朝秦楚走来，秦楚忙收敛自己的沉醉表情，问道：“待会猎场围猎，你们两人都要大展身手吗？”
马梦得幼年时母亲请专门请了师傅教他骑射，但多年来围猎次数并不多，因而本只想观战，此时秦楚一语竟激起了他的好胜之心。马梦得对着秦楚扬眉笑道：“今日天晴日朗，自然不能辜负这良辰佳景。”
苏轼这些年则一直不曾断了奔赴前线和西夏兵一决高下的幻梦。如今好友、佳人俱在身边，他朗声说道：“那么梦得，待会咱们就围场各显身手，看今日鹿死谁手。”
围场边上早已旌旗飘飘，宽阔而平坦的围场放眼望去，依稀可以看到后面的青翠远山。有人牵过来几匹骏马，苏轼挑选了一匹棕色的马，只见这匹马双耳耸立、胸脯丰满、尾巴细长，一眼望去便知是匹良马；马梦得则依然用他来时骑的那匹青白相间的骢马，几十里路程虽不算长，他已经和这匹马培养出独特的感情。
又有侍卫手托苍鹰，有侍卫手牵猎犬，在围场门口静立等待。秦楚是第一次亲临古代的围场，她知道围猎在娱乐活动并不丰富的古代，兼具娱乐、彰显身份和讲武练兵多重作用，只是她不曾想过如此精彩。