朝云的房门半开着，因只是申时屋里并未开灯，秦楚直接走了进去，边走边叫：“朝云，你在吗？”

然而头疼加上心急还是让秦楚的步子太快了，对面的朝云正依偎在苏轼怀中直映入秦楚眼帘。秦楚慌忙扭头准备后撤，苏轼的声音传了过来：“秦楚，等一下。”

秦楚只得又回头，梨花带雨的朝云含羞带怯地已经从苏轼怀里抬头，“秦楚姐，你怎么带着面罩？”身体还是紧紧地靠在苏轼胸前。

头痛得更厉害了，连胸口也似被压住无法呼吸，秦楚觉得在屋子里再多待一秒便会晕倒，强撑着说道：“后院有孩子病了，苏大人不忙的时候麻烦请一位大夫到后院给孩子们诊疗一下吧。”

说罢不再理会二人，逃难一样地离去了。

秦楚回到自己院子里，走进被隔离的房间。三个孩子都病恹恹地昏睡着，时而发出一两声微弱的哭声。屋子里光线昏暗，交织着艾草和桂枝汤的药味。厨娘大约在另外一间大屋里照顾其他孩子，秦楚瘫坐在地上，汗水不知何时浸透了后背，此刻冰凉得让她直哆嗦。

她强撑着想换套干爽衣服，却发现手臂连抬起来的力气都没有。她瘫坐在地上，泪水混合着担忧、自责、委屈和疼痛，终于忍不住倾泻出来。

“秦楚，你怎么哭了？”不知过了多久，厨娘的声音传来，秦楚恍惚中抬头，却发现厨娘身后站着苏轼和府衙里的大夫。

秦楚连忙去擦拭眼泪，苏轼此刻的眉头早已拧成了川字，脸上挂着甚为少见的表情。大夫连忙上前蹲到幼儿面前逐个诊脉，一边诊脉一边问些问题。

“苏大人，怕又是一场时疫要来了。我前几日已经听说一些人家有人有类似症状了。”大夫忧心说道。

“这轮病情是否凶险？”苏轼问道。

“按我的观察，应该算不上大疫。传染性略强，但没有太高的致死性。但若大面积铺开，恐怕到时候会有人因缺少药材，有人不能及时治疗而死去。”

“秦楚，你可真是的！是不是孩子们不到最后危险关头，你便不会去前院去找我？”苏轼的声音中听不出是责备还是气愤。

厨娘连忙争辩：“苏大人，我几次想去前院找你帮忙。她是怕耽误你的公务，又怕把你给传染上才不让我去的。”

然而这争辩仿佛加重了苏轼的愤怒一般，若是知道她对他这般防备，他又何苦多此一举避着她？

大夫也忙说道：“不过苏大人不必太过担心。以我看，秦姑娘目前采取的大部分法子都是对的，甚至有些连老朽我都没有想到。姑娘把病人做了隔离，用艾草给屋子里做了避秽，又用桂枝汤给孩子们服用。

想必秦姑娘已经自己跑过药铺子抓过药了。除了这个桂枝的剂量针对幼儿需要微调，其余让我来做怕也是同样的法子。秦姑娘现在还带着面罩，这个倒是给我提了个醒。

我觉得苏大人可以按照这个剪裁让府衙找裁缝铺多做些发给百姓，同时我今日回去便配些防治时疫的汤在街头施发，这样咱们便可以在初发阶段对时疫做防御。”

秦楚此刻的双耳嗡嗡作响，她强撑着问道：“如果我的法子都是对的，为何三个孩子依然没有一个见好？”

大夫说：“每个孩子的体质不同。秦姑娘，我刚刚诊脉，一个孩子已经退热，脉象也已经平和。只是病了几日显得病恹恹罢了，明日再喝了我的药，应该就八成好，可以慢慢吃些东西了。”

秦楚挣扎着走到那个大夫口中已经退热的孩子，正准备蹲下抚摸幼儿额头，眼前一黑身子便软了下去。在大夫和厨娘的惊呼中，苏轼已经跑到前面揽腰抱起了秦楚。“李大夫，这三个孩子的药方请你马上写出来。整个密州城的时疫预防你待会儿回去和祖师会商讨一下，若大家都是类似的法子，马上按照你刚才的建议执行。

周大娘，今日我会再多派一个人过来照看孩子。秦楚大约也病了，我带她先去休息一下。”

苏轼不管二人的表情，直接抱着秦楚出了屋子。秦楚这会被外面的光线刺到，又渐渐恢复了知觉。她挣扎着要挣脱苏轼怀抱，但身体软绵绵地发不出一点力气，“苏大人，放我下来吧。我身上有病毒，不要过给你了。”

秦楚的话轻飘飘，却如刀般一遍遍划过苏轼心头，里面早已被割得血肉模糊，痛得麻木。

马梦得当时看中的这个院子十分敞亮，如今正屋和偏屋全部用作幼儿的住宿和厨房。秦楚如今大部分时间和孩子同吃同住，只是偶尔空闲时会到靠大门一间用来给仆人休息的小房间休息。

苏轼推开小房间门，里面昏暗而冰凉。屋子靠最里面放在一架木板床，床边是一个小柜子，其余屋子里再无任何东西。苏轼把秦楚抱到床上坐下，秦楚咳嗽了两声，热度隔着彼此衣服传递到苏轼身上。秦楚依然挣扎要起身：“你快走吧，不要被感染了。我不打紧，你去照顾朝云，或者去府衙准备时疫防御吧。”

苏轼霍地一把扯掉秦楚的面罩，尖尖的下巴在暗光中若隐若现，娇媚杏眼中闪烁着刚才未干的泪。咫尺之间，秦楚再无法避开苏轼炙热着魔一般的双眼。