不多时，阿苦被两名侍卫押着走进殿内。他穿着一身灰布短打，布料上还沾着未洗干净的血渍，显然是从刑房直接被带过来的。他脸色苍白如纸，眼神慌乱得像受惊的兔子，双腿不住地发抖，显然是被这突如其来的传召吓坏了。老皇帝抬眼，目光落在阿苦身上，语气平淡得像在问 “今日天气如何”：“沈判院说的，可是你？”

“陛下明鉴！臣冤枉啊！” 阿苦 “扑通” 一声跪倒在地，膝盖砸在金砖上发出沉闷的声响。他声泪俱下，鼻涕眼泪混在一起，顺着脸颊往下淌，看起来格外凄惨：“臣确实被萧大人派去铁原协助处理疫事，却从未加害过沈判院！臣不过是个小小的谋士，怎敢有如此大的胆子？至于那针眼…… 是臣在铁原染了风寒，连日奔波导致腰酸难忍，昨日特意找谢太医针灸调理，绝非什么‘加害留下的痕迹’！” 他一边说，一边用力磕头，额头很快渗出鲜血，染红了身前的金砖，“陛下若是不信，可问谢太医！问萧大人！他们都能为臣作证啊！”

沈无恙心头一紧，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。她连忙膝行两步，膝盖在金砖上磨得生疼，却顾不上这些，高声道：“陛下明鉴！阿苦所言皆是谎言！臣与他在铁原素有过节，他曾多次设计陷害 —— 在红河渡口放毒、在疫馆药汤里掺七星海棠花粉、甚至试图放火烧毁药库！若臣真是冤枉他，又怎会精准说出针眼的位置？此乃铁证，陛下万万不可轻信他的狡辩！”

皇帝的目光转向谢无咎，眼神里带着几分探究，像在审视一件待辨的珍宝：“谢太医，他说的可是属实？昨日你是否为他施过针？施针的位置，是否与沈判院所说一致？”

沈无恙抬头，满眼希冀地看向谢无咎。方才他还在为自己辩解，说 “沈判院舍身相护”，此刻面对阿苦漏洞百出的谎言，总该说出真相！她紧紧攥着衣摆，指节因用力而泛白，连呼吸都屏住了。却见谢无咎缓缓上前，躬身奏道，声音平稳得像在念诵医书：“启禀陛下，属实。臣昨日确在二皇子府为阿苦施针，治疗风寒引起的腰痛。所用银针为三寸毫针，入穴深度、位置，皆与沈判院所说一致。当时二皇子府的侍从也在旁见证，可传他们上殿对质。”

“什么？” 沈无恙猛地抬头，不可置信地看向谢无咎。她的瞳孔骤然收缩，像被强光刺痛，耳边嗡嗡作响，连殿内的议论声都变得模糊。他怎么敢？怎么能帮着阿苦撒谎！那明明是她为自保留下的铁证，是揭穿二皇子与萧敬城阴谋的关键，他竟轻飘飘一句 “治疗腰痛” 就抹去了所有！她看着谢无咎目视前方、不肯与自己对视的模样，看着他月白朝服上那朵绣得精致的缠枝莲，心头像被针扎了一般 —— 原来之前的辩解都是假的，他终究还是选择了站在二皇子那边。

萧敬城见状，立刻上前一步，躬身奏道，语气带着几分谄媚的恭敬：“陛下！臣可为阿苦作证！若是真有人意图加害沈判院，臣手下的姜桂林当时正在铁原督查，手握生杀大权，必会当场将凶手拿下，绝不可能让他活到现在！阿苦不过是个小小的谋士，无兵无权，怎敢擅自加害朝廷命官？”

“陛下！” 沈无恙还想争辩，还想说出姜桂林放火烧药库、二皇子与阙国大皇子密谈的真相，却被皇帝厉声打断：“够了！” 老皇帝猛地一拍龙椅扶手，龙袍上的金线因动作剧烈而晃动。

群臣被这突如其来的怒火吓得齐刷刷跪倒在地，甲片碰撞声、衣料摩擦声混在一起，齐声喊道：“陛下息怒！”

老皇帝目光扫过殿内，眼神里的怒火渐渐褪去，只剩下帝王的决断，最后落在沈无恙和萧敬城身上：“萧敬城，管好你的下属，日后不得再让无关人等卷入朝堂纷争，更不得在殿内喧哗。罚你一月俸禄，以儆效尤。”

萧敬城连忙叩首，额头贴在金砖上，“臣谢陛下恩典！臣日后定当严加管束下属，绝不再犯！”

皇帝又看向沈无恙，语气缓和了几分，却带着不容置疑的决断，像在宣布一件早已定好的事：“沈判院，南荒之地近日上报有疫病蔓延，当地医者束手无策，百姓死伤惨重。你医术高超，既能解七星海棠之毒，想必也能治南荒疫病。便即刻前往南荒，负责诊治疫病，务必安抚好百姓，不得有误。”

沈无恙的心瞬间沉到谷底，像被巨石砸进冰湖。皇帝明明已有铁证，明明知道阿苦在撒谎、萧敬城在包庇，却只轻描淡写地罚了萧敬城一月俸禄，反而将她遣去南荒！这分明是在偏袒二皇子和萧敬城，是在变相剥夺她洗刷冤屈的机会！

可君命难违，她只能强忍眼眶里的泪水，指甲掐进掌心的旧伤，用疼痛维持清醒，叩首道：“臣…… 遵旨，谢陛下。”

金砖的冰凉透过额头传来，像一道冷水浇在她心头。她知道，这场金銮殿上的辩冤，终究还是输了。