【一】

十七几乎是撞开那扇吱呀作响的竹门冲出去的。

看到十七慌忙跑出去找阿朵解释，沈无恙这才慢吞吞地站起身，拍了拍衣摆上沾染的药尘与草屑。她低头看了看自己的掌心，那里还残留着方才撑在十七胸口时感受到的温度，沉稳而灼热，像一块捂在怀里的炭。又抬手碰了碰自己的发髻——青巾早已松散，几缕碎发垂在颈侧，带着南荒特有的潮气，黏在微微发烫的脸颊上。她忽然就笑了。

南荒午后的日头毒辣得很，将毒瘴林上空的雾气蒸成一片扭曲的涟漪。他踩着湿滑的石阶往下追，玄色衣摆扫过阶边疯长的蕨类植物，带起一阵细碎的水珠。阿朵跑得不算快，那身绯色劲装在一众灰扑扑的茅屋间格外扎眼，像一尾误入泥沼的红鲤。

"阿朵！"十七在一条堆满晒药竹匾的窄巷前拽住了她的手腕。

阿朵猛地回头，发梢扫过十七的下颌，带着一股南荒特有的、辛辣的野花香气。她脸上还残留着从药房逃出来时的潮红，杏眼瞪得溜圆，里面盛着三分惊愕、三分失落，剩下的四分竟是熊熊燃烧的八卦之火。她先是一愣，随即像是明白了什么，嘴角往下一撇，做出一副泫然欲泣的模样，可那抖动的肩膀却泄露了她憋笑的事实。

"追出来做什么？"阿朵抽了抽鼻子，故意把声音捏得又尖又细，"怕我出去乱说？放心，我阿朵不是那种长舌妇。虽然……虽然我也喜欢沈大夫，"她说这话时，眼底闪过一丝真切的黯然，像流星划过漆黑的夜空，转瞬即逝，"但我尊重他的选择。你们……你们好好的便是。"

说完，她还装模作样地抬起手，用指腹在眼角轻轻一抹，仿佛那里真有泪似的。

十七却被她这番话钉在了原地。

他握着阿朵手腕的力道松了松，眉头拧成一个死结："你喜欢沈无恙？"

"是啊，"阿朵仰起脸，坦坦荡荡地承认，带着阙国儿女特有的直率，"沈大夫又温柔又好看，还会救人，谁不喜欢？

十七沉默了。

他盯着阿朵看了半晌，那目光深得像两口古井，看得阿朵心里直发毛。忽然，他松开手，后退半步，从齿缝里挤出几个字："那还是算了。"

声音不高，却像一块石头砸进平静的湖面。

阿朵先是没反应过来，眨了眨眼，随即像是被雷劈中一般，整个人往后弹了半步，手指颤抖地指着十七："你……你你你！还说你不喜欢他！这语气，这表情！"她一拍大腿，脸上那副"失恋"的哀愁瞬间被炸裂的兴奋取代，"好啊！怪不得！怪不得我说你们两个怎么都不喜欢我，原来……原来是这个原因！"

她在原地转了个圈，双手捂在嘴边，眼睛瞪得比铜铃还大，心里默念道，"天爷啊！我曾经有好感的两个人，这算什么？我阿朵的眼光竟是如此一致，连看男人都看中了同一个……的……的相好？"

十七张了张嘴，想解释"不是你想的那样"，可话到嘴边，却变成了干涩的沉默。

阿朵装模作样地把手捂在鼻子前，肩膀一抽一抽的，仿佛哭得很伤心，可那双从指缝里露出来的眼睛却亮得惊人，满是"我懂了""我什么都懂了"的促狭。她一边"呜呜"着，一边转身就跑，绯色的身影在巷子里几个起落便消失不见。

十七站在原地，手还保持着伸出去的姿势，指尖残留着阿朵手腕上的温度，可脑子里却乱成了一锅粥。

他慢慢走回竹楼，脚步沉重得像灌了铅。储藏室的门还敞着，沈无恙已经不在里面了，只有空气中浮动的药尘，在从窗缝漏进来的光柱里缓缓浮沉。他靠在门框上，仰头看着屋顶的茅草，听着自己胸腔里那颗心脏疯狂跳动的声音。

"难道……我是真的喜欢男人？"

这个念头像一条毒蛇，猝不及防地钻入他的脑海。

方才在储藏室里，她跌在他身上，发丝扫过他颈侧，带着淡淡的药香。她按在他胸口的手掌，隔着衣料传来的温度……

十七猛地睁开眼，耳尖烧得通红。

他想起自己这些日子的种种反常：在济阳城主府，他扮作富商，却忍不住回头看她噘嘴的不情愿；在阙国军营，他每日挑着药桶，心里想的却是她有没有按时吃饭；在铁原战场，他握着弯刀，目光却总不由自主地搜寻那抹青衫。

若她只是"他"的兄弟，是并肩作战的伙伴，这份牵挂为何如此滚烫，烫得他彻夜难眠？

十七抬手，狠狠抹了把脸，掌心粗粝的茧擦过皮肤，带来一阵刺痛。他不敢再想下去。南荒的风穿过竹楼的缝隙，吹在他滚烫的脸上，却吹不散心头那团越烧越旺的迷雾。

【二】

萧府偏院的门在身后合上时，发出一声沉闷的叹息，像一张合拢的兽嘴。

阿苦站在廊下，深深吸了一口京都深秋的空气。那空气里带着煤烟与桂花的混合气味，冰冷而干燥，刺得他肺叶生疼。一个月的禁足，足够让一个人忘记阳光的温度。他伸展了一下四肢，骨节发出咔咔的脆响，像生锈的门轴被强行扭动。

"大人，这边请。"开门的伙计弓着腰，脸上堆着谄媚的笑，手却摊在半空。

阿苦瞥了他一眼，从怀里摸出仅剩的碎银。在掌心掂量时轻飘飘的，像几块废铁。他犹豫了一瞬，分出一小半，拍在伙计手心。伙计脸上的笑真切了几分，点头哈腰地退到一旁。

阿阮跟在阿苦身后走了出来。

她比一个月前瘦了许多，原本圆润的下巴尖了，腕骨突出，像只刚从笼子里放出来的雀儿，眼神里带着惊惶与茫然。阳光刺得她眯起眼，下意识抬手挡在额前。她看着阿苦的背影，那背影瘦削而僵硬，玄色衣衫下的肩胛骨像两片锋利的刀。

"你走吧。"阿苦忽然开口，声音平淡得像在谈论天气。

阿阮愣住了，脚步钉在原地。她怀疑自己听错了。这个在刑房里被打得血肉模糊都不肯松口的男人，这个在她面前阴鸷地笑、说"我想让你活你就活"的男人，竟要放她走？

"什么？"

"我说，你走吧。"阿苦没有回头，只是微微侧过脸，露出半截苍白的下颌，"感谢你这段时间的照顾。尽快离开京都吧，这不是一个安全的地方。"

空气陷入死寂。

阿阮愣神了。她站在萧府偏院的青石板上，秋风卷着落叶从她脚边打着旋儿飞过。

阿苦转过身，看着她发愣的模样，眉头几不可察地皱了一下。他从怀里掏出剩下的一大半碎银，那银子在日光下泛着暗淡的光，每一枚都沾着他身上的血腥味。他走上前，抓起阿阮的手，将银子塞进她掌心。阿阮的手指冰凉粗糙，掌心有常年做粗活留下的薄茧。

"这些钱在京都可能支撑不了很久，"阿苦的声音低了下去，像被砂纸磨过，"但应该足够你回铁原了。买匹慢马，别走官道，走小路。"

阿阮低头看着掌心的碎银，忽然觉得烫手。她张了张嘴，可话没出口，就被阿苦接下来的话堵在了喉咙里。

"另外，"阿苦松开手，退后一步，目光落在她腕间那枚淡去的朱砂海棠印上，语气忽然变得轻飘飘的，带着一种残忍的温柔，"你就别想着去找沈无恙了。她被发配南荒，已经传来死讯了。"

"死讯"二字像两把重锤，狠狠砸在阿阮心口。