沈无恙与十七并肩而行，脚下的路径早已不再是寻常山径。那是前人——那些传说中试图征服这座雪山的勇士们——用血肉在绝壁上踏出的痕迹。越往上，草木越是稀疏，起初尚能见到些贴着地面生长的苔藓与矮灌，到后来，连最坚韧的草也绝了踪迹，只剩下裸露的灰褐色岩脊，如同巨兽嶙峋的背脊，突兀地刺向铅灰色的天穹。
空气变得稀薄而凛冽，每一次呼吸都像是在吞咽冰碴。沈无恙裹着那件早已洗得发白的青布长衫，仍能感觉到寒意如同无数根细针，顺着衣物的缝隙往里钻。她的脸颊被冻得麻木，鼻尖通红，呼出的白气刚一离唇，便迅速凝结成霜，附着在衣领与眉睫之上。她侧首看向十七，想说些什么，却见他的脸色在雪光的映照下呈现出一种异样的苍白，唇色发紫，额角却沁着细密的冷汗。
“十七，你……”沈无恙话音未落，前方那道黑色的身影忽然晃了晃。
十七的脚步虚浮了一下，像是踩在棉花上。他试图稳住身形，右手下意识地想去扶旁边的岩壁，可指尖刚触到冰冷的石头，整个人便如同断了线的风筝，软软地向前栽倒。
“十七！”
沈无恙惊呼一声，一个箭步冲上前去。幸而山路在此处略宽，她堪堪在十七倒地前接住了他。入手沉重，这个平日里如同钢铁般硬朗的男人，此刻竟轻飘飘地失去了所有力道。沈无恙半跪在地，将他平放在背风的岩凹处，手指迅速搭上他的腕脉。
脉象急促而浮散，如釜中沸水，又似游丝将断。沈无恙心头一紧，翻开他的眼睑，只见瞳孔微微涣散，眼白处泛着不正常的血丝。她再探他的鼻息，呼吸浅促，胸口起伏剧烈，仿佛每一次吸气都要耗尽全身力气。
“高原缺氧……”沈无恙喃喃出声，声音被风吹得破碎。
她猛然记起师父谢迟曾在《太医院秘录·杂病部》中提过：高山之巅，气压低微，空气稀薄，常人上行至此，往往因供氧不足而昏厥。越是体魄强健、气血旺盛之人，耗氧越剧，反而更易中招。十七自幼在锦衣卫中淬炼，内功深厚，气血奔涌如江河，此刻却成了最致命的弱点。
沈无恙不敢耽搁，迅速从怀中取出针囊，抽出一枚三寸长的银针，以内力催动，刺入十七的人中穴。针尾轻颤，她拇指与食指捏住针身，缓缓左旋九转。片刻后，十七的喉间发出一声低哑的闷哼，紧蹙的眉头稍稍舒展，涣散的眼神渐渐聚拢，重新凝出焦距。
“……沈无恙？”十七的声音沙哑得像是砂纸磨过粗粝的岩石。
“别说话，先缓一缓。”沈无恙按住他的肩膀，从腰间解下那只旧酒壶，壶里掏出一颗丹药。她小心翼翼地托起十七的后颈，将药凑到他唇边。
十七就着她的手的吃了下去，随着口水滑入喉咙，带来一丝久违的暖意。他靠在岩壁上，闭目调息了约莫半盏茶的功夫，急促的呼吸终于渐渐平稳，只是脸色依旧苍白如纸。
沈无恙收好银针，目光望向下方云雾缭绕的山道，又抬头看了看上方隐没在风雪中的峰顶，咬了咬下唇：“我送你下去。你的状况不能再往上走了，再往上，氧气更稀薄，你会没命的。”
她说着就要去扶十七的胳膊，却被他轻轻挡开。
十七睁开眼，那双平日里冷冽如寒星的眸子，此刻带着一种近乎温柔的执拗。他摇了摇头，撑着岩壁慢慢坐直，每一个动作都牵动着肺腑，让他忍不住低咳了两声：“不用……送。我自己……能下去。”
“你逞什么强！”沈无恙急了，眼眶微微泛红，“你现在连站都站不稳，怎么下去？万一再晕一次，这荒山野岭的，谁来救你？”
“正因为我……站不稳，”十七扯了扯嘴角，露出一个虚弱的笑，“才更不能……耽搁你。沈无恙，你知道上面有什么……你等了这么久，找了这么久，不能因为我……功亏一篑。”
他抬起手，指尖冰凉，轻轻拂去沈无恙眉睫上凝结的霜花。那动作极轻，像是怕碰碎什么易碎的瓷器：“听话。往下走……我熟悉路。你……往上走。”
沈无恙怔怔地看着他。山风呼啸着掠过岩脊，卷起细碎的雪沫，扑打在两人脸上。她想说“不行”，想说“我不能丢下你”，可话到嘴边，却看见十七眼底的决然——那是一种将生死置之度外的平静，更是一种宁愿自己坠入深渊，也要将她托向光明的执拗。
“可是……”她的声音发颤，手指紧紧攥着衣角。
“没有可是。”十七深吸了一口气，似乎是为了证明自己能行，扶着岩壁缓缓站了起来。他的身体晃了晃，却终究稳住了。他低头看着沈无恙，目光落在她单薄的肩头，忽然伸手，解开了自己玄色外袍的系带。
“你干什么？”沈无恙一愣。
十七不说话，只是将那件还带着他体温的玄色外袍脱了下来，不由分说地披在沈无恙肩上。衣料厚重，带着淡淡的血腥气与草药香，瞬间将凛冽的山风隔绝在外。沈无恙想要推拒，却被他按住肩膀。
“越往上……越冷。”十七的声音低沉，带着不容拒绝的力道，“你穿着……太薄了。”
紧接着，他又从腰间解下那只干粮袋——里面一副精钢打造的冰爪与两柄短小的铁刃——那是锦衣卫特制的攀山工具，刃口淬过火，能插入最坚硬的冰岩。
“拿着。”十七将工具放在她掌心，金属的冰凉刺得沈无恙指尖一缩，“前面……万一有冰壁。没有这些……过不去。”
沈无恙低头看着手中的物什，忽然觉得重若千钧。那不仅仅是一件外袍、一袋干粮、几样工具，那是一个男人将自己的生死置之度外后，所能给出的全部。
“十七……”她抬起头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“走吧。”十七后退一步，靠回岩壁上，对着她摆了摆手，嘴角努力扬起一个弧度，“别回头……往上走。我等你……下来。”
沈无恙死死咬着下唇，直到尝到血腥味。她最后看了十七一眼，将那件玄色外袍的领口拢紧，转身向上攀去。
一步，两步，三步……
山道崎岖，碎石在靴底滚动。沈无恙忍不住回头，看见十七仍靠在岩壁上，玄色的中衣在灰白的山岩间显得格外醒目。他见她回头，抬起手，轻轻挥了挥，示意她快走。
沈无恙狠下心，转回身，继续向上。可没走出多远，那股强烈的不安又攫住了她的心脏。她再次回头，这一次，十七的身影已经小了许多，他似乎也动了，正扶着岩壁，一步一步，缓慢而艰难地向下挪移。
第三次回头时，山道转了个弯，十七的身影已被突出的岩壁遮挡，再也看不见了。
沈无恙站在风口，任由风雪扑打面颊。她知道，从此刻起，她真的是一个人了。她深吸了一口稀薄冰冷的空气，将腰间的铁刃攥得更紧，目光坚定地投向云雾深处，迈出了步伐。
而在她看不见的下方，十七在转过岩壁后，终于支撑不住。他靠在冰冷的石壁上，仰头望着上方那道决绝向上的青色身影——她穿着他的外袍，像一株在风雪中倔强生长的山茶，越来越小，最终消失在雪雾之中。
十七放心地笑了笑。那笑容很轻，像是雪落无声，却带着一种尘埃落定后的释然。他缓缓闭上眼，身体顺着岩壁滑下，最终软软地倒在了枯黄的草甸上，任由风雪渐渐覆盖他的身躯。
……
沈无恙独自攀登。
天穹之上的铅云愈发低沉，像是一块巨大的磨盘，缓缓压向山巅。起初只是零星的雪沫，后来渐渐变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，遮天蔽日。狂风卷着雪粒，如同无数把钝刀，刮擦着裸露的皮肤。沈无恙将十七的外袍裹得更紧，可寒气依旧无孔不入，顺着袖口、领口、裤脚往里钻，将血液都冻得快要凝固。
前方出现了一条山涧。说是山涧，实则已被严寒封冻，只剩下一道狭窄的冰隙，底下传来潺潺的流水声。沈无恙小心翼翼地踏上去，冰面滑腻如镜，她不得不半蹲着身子，以手撑地，一点一点地挪过去。可刚行至中途，脚下的冰层忽然发出一声令人牙酸的“咔嚓”声。
沈无恙心头一跳，还没来得及反应，冰面便猝然碎裂！
“噗通——”
冰冷的雪水瞬间吞没了她的下半身。那寒意并非寻常的冷，而是带着刺骨的针扎感，仿佛有千万根冰针同时刺入骨髓。沈无恙倒吸一口凉气，下意识地攀住对岸的岩石，指甲在岩壁上刮出刺耳的声响。她咬紧牙关，腰腹用力，将自己从冰窟窿里拔了出来。