戌时二刻。

灯光昏黄，元贞坐在镜前。她下了妆，素着一张脸，正由着侍女为她梳发。

内室帘子被人掀起，元贞从镜中看到，是她陪嫁的侍女葱兰；葱兰在门前站着，面上神色却不太对，似犹豫，似慌张，正是憋着什么话没说出口。

元贞看着镜子里的她：“怎么这个样子？”

葱兰放下帘子，环顾室内，然后轻手轻脚走到她身边，埋到她耳边道：“元家刚刚传来信儿，说二少爷乔装打扮，蒙着斗篷出门去了。”

“元杉？”元贞眉头微皱，“出个门，怎么跟做贼一样？”

葱兰直起身：“奴婢也觉得不对，立刻就来报夫人了。“

葱兰从侍女手中接过梳子，刮了她一眼，示意她出去。元贞望着镜子，思索了半晌：“有说往哪去了吗？”

葱兰为她梳发：“不曾说，但据说是顺着大路往东边去了。”

“东边。”元贞咬住这个字眼，“那头是城中，最是繁华，还真说不好是做什么去了。”

这句话似乎点醒了她，她忽地转过头：“醉酩居就在那边吧。”

葱兰不解：“正是呢。”

“不对，不对。”元贞眼皮颤动，“夜了才出门，还明摆着不便被外人瞧见，怕是要去见什么人。”

她夺过梳子：“大当家知晓了吗？”

葱兰语塞：“奴婢不曾问，只是来送信儿的人打扮成元家的小厮，奴婢蠢笨，觉着必然是先报过家主了。”

“难道是他们兄弟在谋划什么？”

元贞嗫嚅着起身，在房中踱了几步：“葱兰，差人去打探一下，然后速速回来给我更衣。”

葱兰得了令，下意识就要去办，可帘子掀起来半扇，又退了回去：“夫人要出门吗？可是这都夜了，奴婢心里不安，要不，咱们去报老爷——”

“不成！”元贞失声，反应过来了，又急忙降下声音来，“元杉是嫡长子，按理说是当立他为家主的，可父亲却立了元柏。对此事，即便元杉不说，我也知道他心里必定不肯。我只怕……只怕在这个关口，他会遭人利用。”

她猛然转身：“我嫁给赵怀安一年，已将他摸得七七八八。此人非善非恶，面慈心冷，绝非可同甘共苦之人。若是让他去，见了元家一桩把柄，那……”

她看向葱兰：“愣着干什么！快去！”

葱兰吓了一跳，立即掀帘，开门，飞快跑进了夜色里。

歌声缠绕旖旎黑夜，让冷硬的风也软下来。

“约定在花开时分，他情真，他义重，绝不失信人——”

小调飘进客栈窗内，元柏站在窗边，勾着唇角，也哼起来：“盼得花来了，情哥还不动身。”

他关上窗，转身，缓缓走向灯下的陈穹嘉：“一般样的春光也，难道，他那里的花开偏迟得紧？”

陈穹嘉淡淡瞥了一眼那搭在他肩上的手：“当家有话直说就是，何必用酸溜溜的调子来臊我。”

元柏哈哈一笑，收回手：“好情哥儿，苏管事，除了你，还有谁这么知晓我的心思？”

不知是不是冷的，陈穹嘉登时起了一身鸡皮疙瘩。他冷冷看着元柏在他对面落座，听他开口。

“这两天，巡按大人日日请人去行辕喝茶，几乎将这地界上的官员乡绅请遍了。人人进去时诚惶诚恐，出来时战战兢兢，一回了家，就闭上门户做缩头乌龟，也不知在行辕内都听了什么。”

他叹气：“大家从前都是好朋友，谁知来了个煞风景的钦差，朋友也开始推三阻四起来。我元家孤零零独一个，好不可怜。”

他探身：“船备好了，伙计也挑好了，都是元家的老人；只要启程，人和船都听你苏管事的。苏管事要的粮我定然办妥，等出了海，这事就算完，苏管事回来，东西就交到你手上。”

“人和船都听我的？只怕这些玩意都是链子，拴在我脖子上；看似都听我的，实则当家松一松，紧一紧，我也得跟条狗一样听话。”

“这话叫人伤心。”元柏瘪嘴，“我必是拿管事当朋友，怎么会当狗？管事，收拾东西吧，清晨就动身。”

“这么着急？”陈穹嘉揶揄，“看起来，当家是真叫闹怕了。”

“怎么能不怕？”元柏笑着接话，“总督再和气，架不住巡按大人凶神恶煞。河道逼我，行辕逼我，我元家小本生意，还是溜之大吉的好。”

陈穹嘉抬眸：“总督和气？”

“和气。”元柏撑着头，“总督如此仁孝，她亲爹还在京都受苦，她在这怎么能不和气？”

陈穹嘉没有言语，只笑了笑。

元柏看出几分不对：“苏管事不这么觉得？”

陈穹嘉起身，抖开包袱：“不敢说。只是觉着，正是因为温大人在京都受苦，总督反而不会和气。”

元柏哦了一声。

“若是温大人没有被革职，堤坝上的证据也没有查出来，总督哪怕为了让自己不受牵连，也会尽力把事情办得圆滑些。”陈穹嘉一边折着衣服，一边说，“可是如今情况恰恰相反。京都虽无定论，但温家不死也死；总督已然出族，更要下狠手段，才能彻底与温家划清界限。”

元柏手一颤，扯出一个笑：“苏管事真是通透。”

他站起身：“我即刻叫人整装，今夜便走吧。”

陈穹嘉动作一顿：“怎么更急了？”

“宜早不宜迟。”元柏笑着，“幸苦苏管事。等苏管事归来，元某在醉酩居设宴，咱们不醉不归。”

他行了一礼，转身走出了房间。房门外，十几个家丁正待命；元柏披好披风：“东西都装船了？”

家丁拱手：“早几日便做好了。”

“不错。去叫人，今夜就启程。”家丁领命，正要去传话，被元柏一把拉了回来，“记着，路上，将这个苏涘看死些，船队里究竟运了什么，也不要叫他知道。”

窗户关着，但夜里的歌声依旧婉转。靠近醉酩居，还掺进了乐声。

李月惭坐在包厢之内，身后站着宋犰虎与辛昀。她正挑拣着盘中的点心，包厢的门却被推开了。

换了衣裳的军士进门，拱手道：“大人，人来了。”

话音落，一个披着黑斗篷的人跨进了门内。兜帽遮住他大半面容，但可见帽檐下一排花白的胡须。

那人揭开兜帽，撕去了假胡须。

李月惭浅笑开口：“一起喝杯热酒吧，二当家。”

房门关上，门外笙歌依旧，醉酩居门前车水马龙还未停歇。

元贞坐在马车上，装扮得简单，不像是贵妇人，倒像是没出阁的姑娘。她掀起车帘，问外头：“有消息吗？”

葱兰恰好气喘吁吁跑回来，顺势就答了：“打探的人说，二少爷的车停在后门，人从后门进去，直接上了顶层。顶层是不许人随意进出的，所以咱们的人没看着进了哪间房。”

元贞思索半晌，开口道：“去要一间顶层的厢房。多使些银子，问问楼上占了几间房，二少爷进了哪一间，要二少爷隔壁的那一间。”

“二当家脸色似乎不太好，近来应当是操劳了。”

李月惭给元杉斟满酒，元杉目不斜视，看着前方：“我以为何人传信相邀，原来是总督大人。”

李月惭放下酒壶：“二当家赏脸了。”

“赏脸不敢当。”元杉不接话茬，“总督有话，请直言吧。”

“不急，不急。”李月惭笑道，“今夜高兴，咱们先喝几杯，再说闲话。”

她举起酒杯，探向元杉。元杉骑虎难下，正要去摸自己的杯子，却顿了顿，又将手收了回来。

李月惭打量着他的动作，心领神会，便端起元杉的杯子，将酒水一饮而尽。

她将空杯递到元杉眼前：“我是诚心相邀，怎么会设法害人？”

元杉终于犹豫了，李月惭挥手叫来辛昀，给元杉重新斟酒。元杉正要饮下酒水，却被门外动静吸引去了心神。

宋犰虎出门去，不知在外头说了什么，回来时只凑到李月惭耳边，悄声说了几句话。

元杉眼中染上一丝戒备，李月惭却面色不变。

她举杯：“是些行辕内的杂事。二当家，咱们继续吧。”