元贞突然站起，葱兰身子一抖，小心翼翼地开口：“奴婢说，下游的田被淹了，老爷找了司礼监的孙公公来府上，两人正在书房呢。”

“下游的田被淹了？”元贞皱着眉，“这事是行辕担责，李月惭不可能出这么大的纰漏，其中肯定有事不为人知。“

“葱兰。”

她抬头：“你装一盒糕饼，咱们去书房走一道。”

府上书房，孙德忠一进门，半笑瞧了一眼惴惴不安的赵怀安，撩袍在椅子上悠然坐下：“赵大人，有事您来找我就是了，怎么火急火燎地叫我到家里，像出了什么事似的。”

赵怀安一瞪眼：“出事？出大事了！”

“能有什么大事，淹了几亩田而已，又碍不着你我吃穿。”孙德忠玩着手炉，“赵大人，坐下，坐下吧，慢慢地说。”

书房门紧闭，声音被隔绝在内。

元贞站在院前，赵怀安手下的小厮挡在她面前，朝她行了一礼：“夫人见谅。老爷正在会客，交代了不许任何人靠近。”

葱兰喝道：“你好大的胆子，连夫人也敢拦！”

元贞抬手，让葱兰不要吵闹。她挺直腰背：“是司礼监的公公在内吧。”

小厮不敢抬头：“小的不知。”

元贞好声好气：“我就为老爷送碟糕饼就出来，这是我的分内之事，老爷必不会怪罪你。”

小厮一步未动：“小的不敢，请夫人体谅。”

这话说完，元贞的脸色慢慢变了。

“你是个忠仆。”她冷声，“那你知道，司礼监的人是什么角色？”

小厮还躬着腰，身上已经开始发酸，却咬着牙没答。

“司礼监的人，都是狐狸变的。”她垂眸，“你我都是为老爷好，你自然也不希望老爷被人蒙骗，到丢官丢命的地步。”

小厮答：“夫人说的，小的听不懂。”

“你今日听不懂，等到老爷被人残害的那一天，你也必然会懂。”元贞呵斥，“陛下尚且容臣子上谏。你若执意如此愚忠，便不是为老爷好，而是帮着外人推老爷进火坑！届时，你以为我会饶了你？”

小厮的身形晃动着，似乎有些站不住了。元贞又容他坚持了几息，才同葱兰使了眼色。葱兰从袖中掏出些碎银，塞进小厮手里。

“我就进去送碟糕饼。”元贞重复道，“你收了银子，老爷也没饿了肚子，岂不是两相便宜？”

“坐下？别说坐下，我现在连口茶水都喝不进！”

赵怀安上前两步，伸出的手指险些戳到孙德忠脸上，“公公，当初您对我说，那块洼地是荒地，淹了也无妨，波及不到旁的农田；上头晓得了，只会因泄洪渠修理不善降罪行辕，正好能让元家喘口气，我这才应了！”

他又指向门外：“可是如今是什么境况？先坏了堤坝，后淹了田，我这个知州还要不要当了！”

“赵大人说得好大义。敢情您当初应下，是为了让元家喘口气，而不是让您自己喘口气吗？”孙德忠斜他一眼，讲道理一般劝道，“总督正得圣眷，泄洪渠修理不善能让她遭什么大罪？必得让她犯大错，连陛下也包庇不得，直打得她翻不了身，您这口气才喘得上来哪！”

“打她归打她，可如今她不好，我难道就能好了？”赵怀安在孙德忠身侧坐下来，拍着大腿，“孙公公莫怪我说话不好听，你们这也太不地道了！元家要翻什么身，宫里又有什么指示，那都是你们该和李月惭斗的法；如今你们坐镇帐中，把我拉出来当小卒使，这是什么道理！”

孙德忠嘴角横肉一抖：“赵大人这是说的什么话。”

他把手炉搁下，朝赵怀安凑近：“温大人还没进京时，你是什么身份？若没有元家帮衬，你能上如今的台面？”

赵怀安听了这话，脸一下子红透了：“你！”

“你还娶了他家的女儿，家中有人体贴，外头有人抬举，吃得满嘴流油，如今涌泉相报，有什么不应该的？”

赵怀安的脸一直红到脖子根：“听公公这话，是说我活该吃个闷亏了？您当初可是说，渠线图也会给我一份，若是有人问起来，便说都是您的意思，您是司礼监的人，担得起这个责。这么说，也不算数了？”

“你看你。”

孙德忠喝了口茶，啧了一声：“这清算法赶上诏狱查逆贼了，斤斤计较。元家稳住了，念在你的恩情，和他家女儿的份上，能不管你吗？”

“那我也能活到那时候才行啊。”

赵怀安跳起来，全然没了往日的持重和体面：“不知朝廷会如何降罪，再怎么着，我也得给李月惭和卫陵陪绑了。只求陛下仁慈，别削了我的脑袋就行了！”

孙德忠呵呵笑了两声：“行了，干什么东一句西一句地臊白我。我就明白告诉你，这一回，元家要是立不起来，你也别想好了。”

赵怀安愣在原地，一时没回过神。

孙德忠接着他的目光，将手炉抱回来：“什么眼神哪！别说你没想过会有这一天吧。”

他拱手向天：“按我朝的律法，出了这样的案子，李月惭和卫陵必然会被革职或者待罪，之后会派钦差查勘。可是看着当下的局势，再往下派人，图州的水就太浑了。”

他收回手：“贵妃娘娘金口玉言，只要她去御前稍作转圜，这桩案子大概就会掉到我手里。”

孙德忠顿住，他那双眼睛上下扫了赵怀安一番：“赵大人哪，你后悔也没用了。当初劝行辕那二位具名文书时，你是首当其冲呢。把行辕害到这个地步，难道你诚心悔过，李月惭就会放过你？”

他招招手，让赵怀安坐下：“不如跟着我好好喝杯茶吧。”

赵怀安面如死灰，他的身体摇晃了几下，然后扑通一声，跌进了圈椅里。