三方草屋围成的院子里，大树下密密铺着落叶。

卫陵站在树下，发上肩上都沾了枯叶，他却浑然不觉，只脊背僵直地看着院门的方向。

“阿靖啊。”

背后有人唤他，卫陵收回思绪，回头一瞧，一个面目和蔼的老人从堂屋那头走出来，正眯着笑眼唤他。

卫陵面上的阴霾被短暂扫去：“高叔。”

高叔一边笑，一边答应着，上前拍了拍他的后背：“来得这么早，吃饭了没有？你老师年纪大了，嘴越来越挑，你高叔伺候他，倒把手艺练出来了——”

话说了一半，堂屋里传来哗啦啦一阵乱响，似是书本掉在地上。高叔往堂屋方向一瞧，压着声音跟卫陵耳语：“瞧瞧，越老越像小孩，说都说不得。”

卫陵笑了笑，后退半步朝高叔揖了一礼：“一年未见，高叔的气色更胜往日；高叔近来都好？”

“好好好，都好呢；费老大人也好，能吃能睡，身子骨硬朗。”高叔拉着他往屋里走，“说岔了不是？吃饭没有？高叔给你下碗面吃。”

卫陵欸了一声，高叔闻声停步，被卫陵拉到身前。

“不敢拂了高叔美意，实在是吃过了。”他瞥向堂屋方向，“老师……还在生我的气，不肯见我吗？”

“傻孩子，胡说什么。”高叔作势打了他一下，“遇到事了？”

卫陵沉默，没有应答，半晌后深深躬身行礼：“阿靖来图州十数日未曾登门看望老师，今日一来，便有事相求，自觉有负老师养育教导之恩，心中惭愧。”

“好了，咱们是一家人，不说这些。”高叔把他扶起来，摘去他身上的落叶，“费老大人都听说了，是下游淹田的事情吧？”

卫陵点头：“是。”

高叔揽着他往屋里走：“老大人说，既然受灾，首要便是赈济灾民；不过他也说，这些你都知晓，他不多交代。”

卫陵拉过高叔的手臂，扶着他上台阶：“老师教导得是。然此事凶险之处，在于当初具名文书时，行辕便处于被动；挖渠是为引荒地水，渠线行辕都看过，现下却莫名其妙淹了田。然当初白字黑字签了字，无论如何，都不可能彻底择清了。”

高叔跨过门槛，拍拍他的手，拉着他坐下：“你既然看得透，这事就很明了了。”

卫陵不解。

“你们犯了错，陛下必然降罪，按律是要降职的。”高叔道，“然图州飞报京都，京都再传旨，加起来四五天也有了。这几天，权柄不会被人分走；要把能查的东西都查尽。”

卫陵颔首：“那我今日便派人查清渠道漫水缘由。”

“不止。”高叔摇头，“引荒地水却淹了田，手脚动在渠下，必有改道。看样子，你与总督都不知改道之事，那动工时候，是谁签的字？”

卫陵微愣，随后恍然大悟。他起身又要行礼：“学生谢老师点拨。”

高叔赶紧给他拦下：“就这一会儿行多少次礼了？出去一趟变得古板木讷。你是越大越像费如通，不如小时候可爱。”

卫陵抿唇笑得腼腆。高叔打量了他一番，把他按到椅子上：“在外面怎么样？夜里还犯失眠之症吗？”

“好多了，多谢高叔挂念。”

高叔嘶了一声：“我记得前些日子，廖承望那老家伙还来过信，说在京都见过你了……听他说，你与那个李月惭私交甚好？”

卫陵端坐如石头：“……是。”

“她那荒唐程度，开国来也是首屈一指了。”高叔斜着眼睛，“你好好的一个孩子，跟她搅在一起做什么？”

卫陵失笑：“高叔，您这是从哪听来的？”

高叔瞪眼：“谁人不知谁人不晓啊，出去买个菜都听得见。”

“别这么说。”卫陵笑道，“老师曾经教我，人言可畏；他最不喜欢流言，若是听见这话，怕是要怪您。”

高叔哼了一声，不说话了。

卫陵将椅子往高叔身边拉了拉：“高叔，您不知道她。她在京都所为你们都听说了，陛下也赞过她有胆气，但是怪就怪在，她偏生了一副软心肠。”

说到这，他自己也觉得有意思一般，又笑了。眼神化成了水，他不知想到了什么，没开口了。

高叔看他的眼神变得越来越狐疑。

“观她查阅卷宗，真看进去了，半日不进一口茶水；与人对谈，又字字有力。我时常想，她应当是比我更有天赋的学生。”

高叔开口：“这么留心？”

卫陵抬头：“陛下、师兄的性子您和老师都清楚，他们都很喜欢她；如果您和老师见了她，也一定会喜欢的。”

高叔看着他：“那你呢？”

卫陵先一怔，又心虚地往后坐了坐：“我？”

高叔凑近：“只是私交甚好而已？”

卫陵掩面扶额：“也……也不是。”

高叔眼中亮起光：“那是什么？”

卫陵被这目光盯得快烧起来了：“高叔——”

“臭小子，跟我扭捏什么？我看着你长大，你做什么我没见过？你什么心思我不清楚？”高叔打掉他的手，“你也不小了，有什么不好意思说的？”

卫陵无处遁形，像第一次被考校功课一样紧张：“是，阿靖心悦她。”

高叔怀疑道：“那她呢？你面皮这么薄，能拢住人家吗？”

卫陵脑海中闪过几个画面，脸上更热了。他咳嗽一声：“我很不讨人喜欢吗？”

“已经不是你讨不讨喜的事儿了。”高叔砸吧着嘴，“如今你俩的境遇，想修成正果，怕是难哟。”

“无妨。”卫陵认真道，“阿靖已经想过了，无论如何，只要能伴在她身边，就很知足了。”

五日后，嘉承帝降旨图州，命河左总督李月惭、平江省巡按御史卫陵戴罪查勘，特命孙德忠主理淹田一案。

旨意清晨刚到，午间，孙德忠就带人去了行辕的正厅。

王承嗣被小厮从房内带出来，往李月惭的住处走。他心中存疑，不知他在行辕多日，为何李月惭今日忽而要见他。

他极少在行辕行走，其中构造也不甚清晰，只跟着小厮走。经过正厅时，他往上一看，神色一变，叫住了前头的小厮：“怎么这么多人？”

小厮并不惊讶：“这是司礼监的孙公公。陛下附了道旨意，命公公全权清查淹田一案事宜，想来是有事要议，所以在此。”

王承嗣无意搅进去，知晓了来由也就罢了。他正要走，却听见厅内传出了声音。

“干爹，这两人太嚣张了些，就把咱们晾在这里不管了？”

王承嗣耳朵一竖，脚步也慢下来。

“急什么。”孙德忠自得，“陛下的旨意都下了，他们还真当自己是行辕的主人哪？慢慢等着瞧，怕是也跋扈不了几时了。”

这话听着刺耳，王承嗣眉头皱得像小山，终究没说什么，刚要走，却发现领路的小厮不见了。

他莫名，左右瞧了瞧，都不见小厮身影。无措之时，不远处脚步声响起；他想走，却存了半点私心，侧身闪到了墙后。

厅内，孙德忠也听见了脚步声。他傲气地扫了旁边的小内监一眼：“瞧瞧，我说什么？”

话刚说完，人就走进来了；可定睛一瞧，不是李月惭，不是卫陵，反而是个脸生的女子。

那女子身后寥寥跟了几个人，进门后屈膝行了一礼：“奴婢姓辛，是总督大人身边人，代总督给公公问好了。”

孙德忠脸发青又发红，字句是从牙缝里挤出来的：“不知总督大人与巡按大人在何处？是我身躯卑贱，不配见二位大人的面了？”

“公公言重了。”辛昀面色不改，“总督知晓公公来意，无非是查问案情。不巧巡按大人不在行辕内，总督也不能亲见公公，只得让奴婢来回了。”

孙德忠抱着手臂，冷了半天脸，强撑着挤出个笑脸：“巡按大人不在也就罢了。总督大人若是无事，还是来一趟的好。”

他无奈摊手：“虽说赈济的事务已经派下去，可淹田的细节还没查问清楚。我虽无意冒犯总督，可差事毕竟到了我的肩上；要是我递到陛下面前的东西不好，咱们脸上都不好看。”

辛昀叹气，又行了一礼：“非是总督有意为难公公。天寒地冻，又变故丛生；总督食不下咽，夜不安寝，已病了两天了。今早到行辕外接旨，回去路上不慎遭了风，如今实在病得连床都下不来了。”

孙德忠一怔，整张脸微微地扭曲了：“怎的突然病成了这样？那我可得好生探望一番。”

他抬脚要往外走，辛昀往旁侧迈了一步，挡住他：“公公身担要职，如今图州就靠公公撑着呢。总督吩咐了，万不可过了病气给公公。”

那小内监沉不住气：“病了？是身病，还是心病？别是躲着，不敢见人吧。”