“往之女家，以顺为正，无忘肃恭。”

“必恭必戒，毋违舅姑之命。”

乐声越来越响，她眼前的红扇摇身一变，成了赵怀安的脸。他时而身着红绸，端坐微笑，时而服饰散乱，凶神恶煞。

元贞用力扒着掐着她脖颈的手，痛苦中，嘴角竟慢慢勾起。

“一朝同饮合卺酒，一生一世共白头！”

祝福声与乐声交织成浪潮，把她托向云端。

“贱人！”

赵怀安已经接近癫狂。火焰一点点朝他们蔓延过来，跃动在元贞的眼角，她用力地呼吸，泪水顺着眼角的纹路滑到耳根，终于，她肆意地大笑起来。

“贱人！”

她笑得愈发狂放，也愈加呼吸不上来：“来人啊……”

烟雾交织成一场幻境，那面红纱团扇如同钟摆，在她面前晃动；她忍不住伸手一摸，却摸得满手血色。

眼前的暖光一下子冷下来，她茫然四顾，面前只有一面白布，白布下，是母亲面目全非的尸体。

她的气息越来越微弱，却挤压着胸肺中的每一口气，发出那已经变调的笑声；到最后，笑声不再像是笑声，更像是一声声诡异沙哑的嘶吼。

“来……来人……”

“夫人！”

恍惚间，葱兰越过火光朝她冲来。赵怀安认定自己必死，迸发出的力量大得惊人；葱兰拼命推搡也无法将他推开。元贞坚持着最后一点神智，一下一下狠狠往他腹部踹去。

赵怀安吃痛，手劲还未送几分，就被葱兰掀到了一旁。葱兰架起元贞，将她往外带去。

“元贞！”赵怀安用力想要爬起，叫着她的名字，“你今日害我，我必化作厉鬼，要你不得好死！”

元贞扶着发涨的脑袋，挣开葱兰，扑向一旁的博古架子，用力一拉。花瓶碎了一地，架子歪斜，彻底挡死了内室的门。

赵怀安目眦欲裂：“元贞！”

元贞转过身，不再理会他声嘶力竭的声音，蹒跚着，走出了主屋的门。

小厮侍婢听见声音，已经飞快聚到了院前。

“老爷要自尽，还要掐死夫人陪葬，现下困在里头了！”葱兰替元贞开口，“快，不要耽搁，快救火！”

火海里隐隐传出赵怀安的尖叫，元贞看着面前忙碌的人群，终于支撑不住，身子直直歪倒下去。

夜里，郊外一片黑暗沉寂，只有一扇门前挂着两只旧灯笼。

数十家丁和一顶小轿远远飘来，在门前停下。一落轿，徐知茂就从轿子中走出；他刚理好衣衫上的褶皱，准备走入门内，一点冰凉蹭着他耳根掠过，扎在门上，发出一声闷响。

徐知茂定睛一瞧，那门上的银光正是一枚暗镖。

拔刀声四起，徐知茂受惊扭头看向林中暗处：“谁？”

宋犰虎站在黑暗里，看着卫陵放下了手中的骨里针。

他不解，甚至感到荒唐：“大人如此，岂非打草惊蛇？咱们就等着他们将人都带出来，看着他们将人带去了何处再做打算不是更好吗？”

“你怎知他们会将人带去哪里？”卫陵收好扇子，“我要是元柏，就将人带回宅中藏好。如此，除非行辕找到理由入宅搜查，否则，这批人就再无可能落入行辕手里。”

宋犰虎觉得有理，又好像有哪里不对，但眼下来不及细想。他硬着头皮，带人从暗处走出，对上徐知茂。

徐知茂眯了眯眼，认出这人便是白天擒了他的人：“这是总督身边的大人。不知诸位深夜到此，有何贵干啊？”

宋犰虎不善言辞，一时不知如何应答。卫陵适时开口：“奉命执行公务，方才还以为是遇见了贼人，不想竟是徐先生。”

徐知茂看向出声这人。这人黑色斗篷盖住了面孔，只叫他觉得熟悉，却认不出来：“既如此，小的也不阻诸位大人了。诸位请便吧。”

说罢他就要转身进门，谁料卫陵再次开口叫住他：“先生要忙什么？怕是人手不够吧。”

徐知茂顿步：“是我元家内事，不劳大人费心了。”

宋犰虎心领神会：“我这人多，帮得上忙。”

徐知茂转身行礼：“都是小事。大人若是忙完了，还是早些回去同总督复命的好。”

“徐先生白日里在行辕里查探，夜黑风高，又来此处。是在行辕见了什么，得了指点？”

徐知茂眼皮一颤，看向卫陵：“大人倒是说说，小的能见什么人？”

“你在行辕里找什么，你心里清楚；行辕里关着什么人，你我心里都清楚。”卫陵道，“有些东西注定不能见光，离它越近，越容易和它一起万劫不复。今夜我们在此相遇已是明牌；关于这个庄子，行辕知道多少，徐先生心里该有个数。”

徐知茂低头思考良久，缓缓开口：“大人，有的谈吗？”

“当然。”

卫陵拉低帽檐，低声对宋犰虎说：“你去。”

“我？”宋犰虎一愣，“我是粗人，嘴笨。再说了，他们明摆是拖延时间，大人，咱们不能中计啊。”

“他们拖延时间，你和他们一起拖延。”卫陵走到他身侧，“不要回答任何问题，以防套话。”

那头，徐知茂已经开始招呼手下人：“去抬桌椅出来。”

手下得令，经过他身边时却被他不动声色拦住：“计划有变。”

“只留一个，速速带走；剩下的，不留活口。”