张炳面上惶恐：“老奴就是主子的狗儿，为主子死也没二话的。”

嘉承帝转过头，静静看着张炳的脸。

他笑了一声：“李月惭到了吗？古往今来，皇帝等臣子的规矩，可是从来没有的。”

张炳正要差人去瞧，季仲正在此时进来了：“陛下，太子殿下和李大人到了。”

“宣。”

季仲退出去，不一会儿，两道脚步声传了进来。李月惭行礼：“陛下。”

嘉承帝颔首，又看向一旁的顾重晋：“晋儿是一起来的？”

顾重晋拱手：“回父皇，儿臣路上正巧遇见李大人，便同路了。”

嘉承帝也没多说什么，扭过头继续看窗外：“传话的人想必都说清楚了。你回京那日，朕对你议了罚赏，又听说你病了一场，也就没多留你，让你回家休养了。近日听说你好些了，才召你入宫，议一议……温朝山的事。”

“晋儿说，他在图州救过你一次，有这事吗？”

李月惭没直接答，只是从袖中取出一份红契：“回陛下，温朝山为了升迁入京，的确曾雇凶杀人。有些江湖匪类生意做得久了，奸猾些，做事前会让雇主签红契；这便是从杀人者身上搜得的红契。”

张炳走下来，将红契接过，递了上去。嘉承帝没接：“贪墨、买凶。这样的人，当初是凭治水之功升迁入京的。”

张炳捧着红契，一动不敢动。

“朕前些年病得重，批红大权几乎是交到了司礼监手中，但温朝山的事，是你张炳，亲手交到朕面前，由朕做主的。”嘉承帝侧过半个身子，“你告诉朕，温朝山升迁的路是怎么走的？”

张炳一抖：“是先由吏部考核，内阁票拟，才到陛下面前——”

“张炳。”

张炳定神，却做出慌张模样，扑通一声跪下：“老奴有罪！主子，老奴也是叫人给害了。温府搜出书信上所记，温朝山在图州时候与司礼监有钱银往来，老奴听了心慌，急忙就去查了。”

他连滚带爬膝行几步，抓住嘉承帝衣服的边角，哭号道：“老奴不敢隐瞒，这笔银子走的尽是张冯的私账路子，主子要账，老奴立即就可取来！主子，我们这些奴婢，还是忠心的啊。”

李月惭听着这撕心裂肺的哭声，无声讽笑一声：“贿赂的银子进了张冯的口袋，可我听着，这里头也有掌印的影子。”

“影子是影子，算不得人。”张冯抹了把眼泪，“主子，张冯若活着，按我们做奴婢的规矩，与官员私自往来者，杖一百，流三千里；如今他死了，不能领罪，但老奴也有失察之罪在身，老奴领罚。”

屋内寂静，等着嘉承帝的决断。半晌，他淡淡道：“罚你半年俸禄，自己去内官监领吧。”

张冯喜极而泣，砰砰磕了几个头：“谢主子饶命，谢主子饶命！”

嘉承帝把目光从张炳身上收回：“张冯已死，不能领罪。至于温朝山——”

“斩吧。”

顾重晋眼皮一抖，下意识去看李月惭，却见她面容平静，毫无波澜。

她拱手：“陛下，有一事，臣思索了许久，想趁今日一并说了。”

“说。”

“臣下河左，察觉一事。如元家一般手里握着票号、仓储路子的巨商手下最易生出蠹虫，然元家树大根深，即使清除，也会引得财政大乱。臣想，若是让元家成为朝廷的元家，此事或许就可迎刃而解了。”

嘉承帝敲了敲桌子：“回去写道折子，朕看了，与阁老议过了，再做定论。”

“是。”

“去吧。”

李月惭行礼退下，顾重晋正要跟着一起走，却被嘉承帝叫住。

“你留下。你我父子许久没说过话了。”

顾重晋行了一礼，朝李月惭点了点头，目送她出门去了。

李月惭刚走出几步，就被一道声音叫住。

“奴婢送送李大人吧。”

李月惭回头，来人竟是季仲。她笑了笑：“也好。”

季仲抬手为她引路，擦肩而过时，他恭敬地说了一句：“恭喜大人，大仇得报。”

李月惭斜眼看了他一眼：“我？”

“温朝山曾经要杀大人，此为大人心底之恨。如今温朝山获罪，大人可谓是扬眉吐气，大仇得报了。”

李月惭收回目光：“牙尖嘴利，口甜舌滑，这是司礼监祖传的本事？”

“大人说笑了。奴婢等就是阉人而已，没有祖宗，也没有本事的。”

“我可不止是说你。”她道，“我今日也是见识到了。原来出了事往死人身上推就能万事大吉，怪不得有个词，叫死无对证呢。”

“大人说这话，叫奴婢糊涂了。”

李月惭微笑着，不再开口了。两人无声走了一段，快到西华门处时，李月惭忽地停了下来。

季仲跟着一起停下脚步：“大人，怎么了？”

“没什么。”她故作疑惑，“掌印说，温朝山入京，是张冯的手笔。我只是在想，在温朝山的功绩递到陛下面前之前，还有吏部考功清吏司与内阁两处门路要走；蓝笃屾被斩，考功司无主，很好摆弄，内阁有王裘在，也不是无路可走，只是——”

她顿了顿：“王裘也算是朝野上下人人敬重的阁老，掌印请他帮个忙或许得行，但若是张冯去，他肯吗？”

这话带刺，季仲默默攥紧了手指，李月惭却突然朝他凑近。

“他这面子未免太大了。”她的笑容叫人看得心里发寒，“季秉笔，你替的是他的位置，你有这么大的面子吗？”

季仲下意识答：“奴婢惶恐了。”

他话刚说完，李月惭就直起了身。一道巴掌干脆利落甩下来，不重却响，季仲耳后顿时臊得红了一片。

“既然没有这么大的面子，就该谨言慎行。”她捻了捻指尖，“温朝山书房的信是怎么到了陛下手里，季秉笔是最清楚的，应该也就不需要我解释，这一巴掌是为什么了吧。”

“坦白说，温朝山这回万劫不复，我是要谢你的。”李月惭扬头看他，“但是你动了一个尚在念书的孩子；这一点，我非常，非常不喜欢。”