从小梅处拿到竹符和身帖的那一刻，褚明喜不自胜，说着就要立即去往昭王府向长孙雪拜谢，刚一起身，就被小梅拦了下来，“殿下说了，谅及你明日就要前去北军任职，就不必亲自同她道谢，嘱咐你在家中多做些准备，好为北军效力。”

“好，好。”褚明还未从兴奋劲里抽出来，落坐在木椅上后，眼睛左右转着，双手来回摩挲着膝盖，好似如此做便能缓和他激动的心情。

“对了，那位沉郎君也会同你一起。”小梅如今一提及沉风，心中还是觉得奇怪，沉风在她眼中依旧是那个冷漠又难接近的赋凌司杀手。

“沉风？”

褚明不可置信地抬起头，但等到明日在北军门前见到同他穿着一般粗麻战袍，披着小甲的沉风，褚明心中的疑惑方才落定。

他双手拿着小梅昨日夜里给他收拾好的行囊，向同样拿着行囊的沉风问道：“你怎会来此？”

“我怎不能来此？”沉风视线都未分给褚明分毫，快步向北军大门处走去。

查验过身帖，沉风和褚明进了北军营门，宽阔的驰道，两侧高不可及的望楼，规整成排的营房，泥土混着铁锈的味道扑面而来，校场上短促齐整的喊杀声惊的褚明回不过神来，他还是第一次见到这样的场面。

沉风跟着领路的士卒走在前面，先前在赋凌司执行任务时，他曾到访过一两个军营，却也没有一个如他今日踏足的北军军营这般充斥着肃杀压抑的气氛。

士卒领他们到了一处不起眼的屯舍之中，有一身形魁梧的大汉坐在一张粗陋的木案几之后，似是已等候了他二人许久。

“你二人进到北军，入我屯下，便要严守军法，要知共荣共辱，什伍相连，一人获罪，众人皆要领罚。”此人的语气远不及其外貌看上去凶狠，反倒极为亲善，再次查验过二人的身帖过后，又开口道，“你二人身为伍长，统辖五人，要牢记军中律法，严加管束，切莫生出错乱，拖累本屯。”

“是。”褚明和沉风同声答道。

此人抬眼打量了一阵站在面前的沉风与褚明，接着指向一站在角落，看上去有些瘦弱的士卒，言道：“此人名为赵粟，入北军已有三年，由他稍后带你二人熟悉营规事务。”

此人说罢便不多做停留，起身离开了屯舍，行走之间因着身形，还略有些摇摆。

“此后便劳赵兄弟多担待了。”褚明带着笑脸走上前奉承道。

“伍长这是哪里的话，我不过行伍微末，今后还要仰赖伍长照拂周全。”赵粟神情漠然，语气中无半分热意，未将视线停留在褚明脸上片刻，便也离开了屯舍。

褚明同沉风对视一眼后，并肩跟了上去。

赵粟走在最前，感受到沉风与褚明二人跟上来后，缓缓开口，讲了北军之中的朝暮作息、值守差役，最后引二人来到两间紧挨着的屯内营舍前，着重严明了军中法度和上下尊卑忌讳，随后掀开了沾了不少尘土的门帘，指明了二人的铺位所在。

营舍低矮狭小，却不止沉风和褚明二人居住，除此之外还有八人，为他们讲解了一堆营规法度的赵粟也在其列。

不过此等艰苦条件倒未让二人萌生退意，沉风自幼长在赋凌司，赋凌司每岁能得的朝廷银两不及军中，条件更是比这还要艰困难言，褚明虽未在赋凌司任职，但他幼时便受战乱之苦四处流离，有张榻，有个篷就已算是十分不错，不必再以天为被，以地为席。

不过由奢入俭难，有那间刚入手的宅院做对比，褚明看着自己铺位上的薄毡，还是不免微微皱起了眉头。

这间营舍此刻除他三人之外暂无旁人，里面住着的军士要么在营墙上守望，要么在营中别处清洗皮甲、修整栅栏，若不是褚明和沉风的造访，赵粟此时也应在营墙之上值守巡逻。

人都不在，赵粟对沉风与褚明二人也再无什么多余的话可说，最后嘱咐道：“二位伍长应知两伍为一什，我们两伍皆由王什首管辖，他性情不定，二位伍长平日行事要小心些。”

“多谢赵兄弟嘱咐。”“多谢。”褚明和沉风先后说道。

赵粟摆摆手示意无妨，神情却依旧淡漠，很快便离开了营舍前去营墙处当值。

四下无人，褚明跌坐在僵硬的床榻上不由得一声叹息，叹息过后又想起了什么，聚精会神地看着沉风说道：“我当你为何放弃了那间宅院，又反悔开间棋舍，原是早有打算随我一道进到军中作为一番，亏我当时见你那般失意模样还难受了好一阵，不想你竟早有打算。”

沉风不回答，褚明便津津有味地继续说道：“不过也是，棋舍开得再成功也难以陪在一国公主的身侧，不如进军中搏功名，说不定你哪日建功立业，一朝咸鱼翻身，真有了同公主坐在一处，当面锣对面鼓地同公主共商一件事的资本，如此方能长久地陪在公主身侧。”

“在此处，莫要提及她。”沉风冷冰冰地看着褚明道，“我自是可以将一切都抛在脑后，先让你变得懂事些。”