三人沿着土路往前走了约莫半个时辰，终于撞见一处稍显繁华的集镇，青石板路两旁商铺林立，往来行人也多了起来。刚走到街角一家挂着“清风茶馆”牌匾的铺子旁，就听见里头人声鼎沸，百姓们凑在一起叽叽喳喳，话题全围着三公主朱柔珏打转。

穆成林眼尖，拉着两人找了个靠角落的位置坐下，点了一壶粗茶，假装喝茶歇脚，实则支棱着耳朵听邻桌的议论。邻桌三张桌子拼在一起，坐了七八个百姓，有挑着担子的货郎，有农户，还有账房先生，个个说得唾沫横飞，邻桌几个汉子正聊得唾沫横飞。

“听说了没？前几日可出了件大事！”一个戴着旧毡帽的中年人压低声音，眼里却闪着光，“咱们那位三公主殿下，为了镇国公娘娘的雕像，大发雷霆，把县衙里那群老爷收拾得够呛！”

“快讲讲，怎么回事？”旁人立刻凑近。

“说是县里给镇国公娘娘新修的祠庙，偷工减料！雕像的脸没雕好，衣裳纹路也是糊弄的。”中年人说得绘声绘色，仿佛亲眼所见，“公主殿下一看，脸当场就沉了！你们是没瞧见那场面——李县令那帮人，腿都软了！”

“可不是嘛！”旁边的农户接话，脸上满是解气的神情，“以前那些官老爷，一个个鼻孔朝天，哪管我们老百姓的死活？三公主这一来就给他们个下马威，真是大快人心！听说当时李县令还想打圆场，说是什么‘意外损坏，即刻修缮’，结果被三公主当场怼了回去！”

旁边一个货郎模样的插嘴补充：“何止！我有个远房表亲在县衙当差，他亲耳听见公主殿下说的话！”他清了清嗓子，刻意模仿起那种居高临下的腔调：

“‘李大人，本宫奉旨而来，看的是灾情，听的是民声，不是来听你等粉饰太平的。’”

货郎顿了顿，享受了一下众人期待的目光，继续拿腔拿调：

“‘账目明日再对，现在，本宫要你即刻做两件事：第一，打开所有粮仓、银库，本宫的人要同步盘点；第二，召集县衙所有书吏、差役，本宫要单独问话。’”

他最后挺直腰板，仿佛自己就是三公主，一字一顿道：“‘从现在起，未经本宫允许，一粮一银不得调动，一吏一卒不得离城！’”

“嚯——！”茶馆里响起一片低低的惊叹。

“硬气！真硬气！”

“……”

穆成林慢条斯理地给自己倒了一杯粗茶，指尖摩挲着杯沿，这行事作风她真是再熟悉不过了，皇上跟三公主一样，时不时就拿穆芦雪的事做文章，每年都要因为各地官员给穆芦雪建庙立祠不力的事，发落一大批人。要么是庙宇修缮不及时、香火断绝，要么是立的雕像材质粗劣、摆放位置不当，甚至有地方官为了省钱，缩减祠庙规模、简化祭祀礼仪，这些都能成为皇上问责的由头。

这么一想，三公主借镇国公雕像受损发难，确实是个绝妙的借口。既师出有名，能名正言顺地拿捏当地官员，就算传到皇上耳朵里，也只会夸她重视忠良、行事果断，谁都半点挑不出错处。

“这个县里的灵力场不对劲。”朱镜辞忽然开口，眉头微蹙，语气凝重，“灵气紊乱，隐约透着一股晦涩的气息，不像是自然形成的。”

“这地方肯定不简单。”五公主瞥了一眼窗外看似寻常的街景，“但是这不是我们现在该操心的事。”

三人结了茶钱，循着路人指引，找到镇上唯一一家典当铺。铺门不大，门楣上写着“裕和典当行”几个大字，里头光线偏暗，柜台后站着个留着山羊胡的掌柜，正拨弄着算盘。

朱盟真走到柜台前，摘下腕间的玉镯、包裹里的金簪和耳坠，连同一枚嵌着蓝宝石的戒指一起放在柜台上，“掌柜的，估个价，全兑成现钱，金银铜钱都可。”

她特意避开了之前捡到的那对主仆的财物，一枚刻着特殊纹路的翠簪。