皇上脸上写满了毫不掩饰的戾气，而这份戾气的根源，大半是因为见不到孩子。他周身的气压低得吓人，眼神凶狠，胸膛剧烈起伏着，所有阻碍他的人和事，都让他心生杀意。此刻的皇帝不像统御四海的君主，倒像一头被强行圈在笼中、见不到幼崽而焦急暴躁的母狼，只想用最直接血腥的方式撕碎眼前一切障碍。

对于穆成林来说，皇上是一针稳定剂，天然便有一种安抚她的力量——反过来说也是一样的。

待皇上的怒火稍稍平息了几分，裴承恩才缓缓开口，语气依旧平稳：“回陛下，臣已经查过了，此次各地动乱，闹得最大、最嚣张的，无非就是英国公府和卢家。西南阻挠铁路通车的地方势力，背后是卢家在暗中撑腰；西北囤积粮食、抬高粮价的粮商，也与英国公府有着千丝万缕的联系。”

“卢家？英国公？”朱承翊冷哼一声，脸上戾气未消，语气却随意得像在决定晚饭吃什么，“那就先从卢家开刀。杀只鸡，儆儆那群不安分的猴子。至于英国公……”他扯了扯嘴角，“那老东西向来是棵墙头草，见了血，他自己知道该往哪边倒。”

“陛下圣明。”裴承恩应了一声，却没立刻领命退下，反而微微抬眼，脸上露出一丝惯常的、带着点圆滑的笑意，“只是……臣日前，刚收了卢家一笔不小的‘孝敬’。一座带温泉的庄子，还有这个数。”他伸出手指，比划了一个金额。

这话里的意思再明白不过——这是在替卢家缓颊求情了。

朱承翊盯着他，沉默了两秒。突然，他一把抓起御案上那尊沉重的青玉笔架，朝着裴承恩就狠狠砸了过去！

“朕让你赶紧去接人！”他怒喝道，声音里满是压抑不住的暴躁，“把你那堆收钱挡路的破事儿都给朕处理干净！”

面对飞来的毛笔架，裴承恩却不躲不闪，依旧身姿挺拔地立于原地，任由毛笔架重重砸在自己的肩膀上，发出“咚”的一声轻响，毛笔架落在地上，摔得四分五裂。他脸上的笑意丝毫未减，神色依旧平静，仿佛被砸中的不是自己一般，语气依旧平稳而恭敬地开口，缓缓转移了话题：“陛下息怒，臣知错。另外，还有一件事要向陛下禀报——从三殿下命人传来的密报来看，沧北县那边，有元婴期修士出现，看其功法与行事风格，多半是仙洲的人。”

听到“仙洲”二字，朱承翊眼底翻腾的怒火像被冰水浇了一下，骤然冷冽下来，渐渐沉淀为一种更深沉的阴鸷。

这些年，他们明里暗里推行新政，试图从世家手中夺回财权、开辟新路，过程绝非一帆风顺。像今天裴承恩禀报的这种明面上的抵抗算是少数，更多的是暗地里的抱团掣肘、阳奉阴违。不少高官显贵，早已将子女送去仙洲“求学”“历练”，实为安排后路，自己则留在东陵，利用职权大肆捞取好处，吸着国家的血，去供养家族在仙洲的开销与地位。

仙洲对此自然是乐见其成，甚至暗中推波助澜。东陵国这几十年发展得太快，格物院带出的新奇玩意儿、高效机械，还有那些标准化生产出来的廉价优质货物，像潮水般涌向四方，连仙洲的市场也未能幸免。巨大的贸易逆差让仙洲那些习惯了高高在上、收割财富的宗门与世家坐立难安。他们早已将东陵视为必须遏制甚至掠夺的对象，要么夺走那些新兴产业的核心技术，要么干脆直接掌控东陵新发现的资源命脉，总之，绝不能让这个下界的“附庸”继续这般不受控制地壮大。

裴承恩推了推鼻梁上的单边眼镜，镜片后的目光沉静，问：“陛下，若沧北之事，背后真是仙洲的手笔……我们此次，还是像以往一样处理吗？”

他口中的“以往一样”，指的是东陵国这些年来面对仙洲压力时，近乎刻意的隐忍与退避策略。朝廷一直秉持着“敌不动，我不动；敌若动，我后发制人”的底线思维，逼迫仙洲方面先撕破脸、主动挑起事端。

其实这也实属无奈之举——仙洲凭借其境内多条丰沛灵脉，汇聚了海量天地灵气，修炼环境远胜他处，吸引了整个大陆最顶尖的修士与人才，国力强横，更利用其技术、武力优势，长期在全世界范围内制造冲突、收割财富，养肥自身。

过去十几年，仙洲之所以没对东陵大动干戈，很大程度上是因为忌惮穆芦雪和她一手打造的镇魔司体系，以及她与五使的恐怖威慑。如今穆芦雪已逝，十几年过去，仙洲对东陵这块日渐肥美又“不服管教”的肥肉，显然已按捺不住觊觎之心，试探之举越来越频繁，也越来越深入。

东陵这些年之所以一再忍让，除了尽量避免给仙洲提供率先发动战争的口实，更深层的原因在于，朱承翊清醒地认识到，国内的发展水平，无论是军事装备、后勤补给、还是国家整体财力，仍不足以支撑他们与仙洲进行一场大规模、也可能是长久的正面战争。

改革的红利尚未完全转化为坚实的国力，此时仓促应战，风险太大。

然而，仙洲这一次次或明或暗的试探与挑衅，非但没能让朱承翊退缩，反倒像一盆盆冷水，浇醒了他，也浇冷了他。这些外部压力，无比清晰地印证了他内心的判断，也越发坚定了他的想法：

攘外，必先安内。

若自家屋里还盘踞着一群吃里扒外、首鼠两端的蠹虫，一边吸着东陵的血，一边和仙洲眉来眼去，甚至暗中递刀子，那这国，根本没法拧成一股绳去对抗外侮。仙洲越是蠢蠢欲动，国内这些怀有二心的世家，就越必须先一步摆平、清理干净。只有内部铁板一块，才能谈得上抵御外敌。

殿内静了片刻，只剩下更漏滴水的声音。

朱承翊的手指在信纸粗糙的边缘重重捻过，抬起眼，眸中已不见先前针对卢家时的暴戾，只剩下一种冰冷的、近乎残酷的决断：

“沧北的事，让柔珏见机行事，底线是灵脉绝不能落入仙洲之手。必要时……可以动用‘暗桩’。”

他顿了顿，目光转向裴承恩，语气森然：

“至于家里这些不安分的‘自己人’，卢家既然跳得这么高……”

“算了，”他看着裴承恩，冷哼一声，“先给英国公递个话，是继续做他那左右逢源的墙头草，还是想当被儆的鸡，让他自己选。”

“如果他脑子不清楚，就拿他开刀。不必等他们再闹了。朕要看到结果，要快，要狠。杀鸡，就要有一刀断颈的利落，让所有猴子看清楚，背叛东陵、吃里扒外，是个什么下场。”

裴承恩深深躬身：“是，臣明白。”