午后暖阳微醺，蝉声浪浪，掠过耳畔。
洛铃心在府中休整最后一日，明日便要启程离京。
她在心中细细捻了一遍：交接的文书已签印封存，吏部的备用印信与钥匙清点无误，随行的亲卫与幕僚名册也已核定……一切事宜准备妥当。
她叹了口气，继而坐在书房，将案上堆积的信函一封一封清理掉。
一般都是不太重要的细碎琐事。
有各州府递来的例行问候，有朝中同僚的送别短札……她忙时拆了又随手搁下，便忘了。
她漫不经心察看到最后，忽见两封未拆的信上压在公文底下。
抽出来一看落款日期，竟是半月之前的了。
是关越林与程贺二人写来的。
她微微皱眉，拆开检查。
信很长，关越林迹端正沉敛，措辞严谨。
“学生越林谨禀：……入翰林以来，日与故纸为伴。修史固是学生素志，然每阅及新政奏报，地方呈文，便觉纸上之见终是隔岸观火……”
“……学生出身寒微，幼时亲历田赋之重，胥吏苛压，今虽侥幸得中，一日不敢忘本。”
他写到尾声，语气越发恳切。
“……新政之行，利在万民。而万民之利与不利，非坐守典籍所能知也。窃闻大人不日将赴州县，故冒昧自荐，乞随大人左右，历练千里。学生不敢妄求重任，只愿以目之所见，足下所履，印证案头所学。”
“生逢其时，不甘袖手。若大人不以学生愚钝，学生愿作马前一卒，略尽绵薄。伏惟明察。学生关越林顿首再拜。”
她缓缓放下，默然沉吟。
又拆开程贺那一封，少年意气扑面而来。
“陆大人钧鉴：……学生入刑部以来，日阅案牍，多见大案要案，偶读小案，颇感困惑。层层析至案起之源，却是田界之争，债务相逼，宗族互轧……此皆学生素未谋面之事。”
他先是反思了她的批语，又给出了理解。
“学生扪心自问，若不知民间疾苦为何物，日后纵然熟读律令，亦照本宣科矣。所断之案必如空中楼阁，纵合律法，亦悖人情。”
他写至此，又敛了几分情绪，郑重写道。
“刑律者，非悬于庙堂震慑之剑，乃护于黎庶尊严之衣。衣不蔽体，剑再利何用？学生不才，斗胆请缨，愿随大人往州县一行，亲历底层诉状之来龙去脉，以补学生识见不足……”
收尾处笔锋凌厉，力透纸背。
“学生不求官职，不畏艰苦，但求学有所用，才有所归。学生意切，言辞或有莽撞，然此心此志，可表天日，盼大人垂怜，程贺再拜。”
……
洛铃心轻轻将信纸搁在案上，沉默更久。
旁人挤破了头想在六部谋一个清贵安稳的职位，他们倒好，千辛万苦考到京城，却主动恳请下放历练。
一片大胆的赤忱，在如今这个人人费劲心思，钻营权色的世道，何其难得。
她心中动容，又淡淡懊悔自己的疏忽。
让两个踌躇满志的年轻人眼巴巴等着回音，等了半月都没有只字片语的回应，他们此前心境该是怎样的忐忑，失落？
凝神思索片刻，她提笔蘸墨，分别批复。
先给关越林回信：“来信收悉，迟复为歉。越林志在实务，不恋清衔，本官深为动容。然翰林乃储相之地，修史乃养器之功。君甫入仕途，根基未稳，此时若随本官出京，恐招物议。朝堂用人，非止论才，亦须论资。资历不深而骤得殊遇，则誉之所至，谤亦随之，反不利日后立身行事……”
她皱眉，顿了顿，又写道。
“本官以为，宜先潜心修史。明历代兴替之理，辨治乱得失之源，此亦经世致用之学，更为治国之本。本官观君数月为政，已具沉潜之风，望君立稳脚跟，厚积薄发。来日新政推向全国，四方用人之际，足下之才必有可用之地。勉之。”
随后又另铺一张新纸。
寄语程贺：“来函已阅。锐之身在刑部而能自省不足，此心可佩。然断案如雕木，一刀一痕，留于卷宗，积累经验，并非一日之功，须有岁月为基……”
“阁下欲赴底层考究律法之本，固然可嘉，然初入刑部，诸事尚在磨合，根基未稳便急于下沉，如树未扎根而欲开花，看似繁盛，实则易折。锐之宜先在本职上锤炼筋骨，待资历渐深，人脉渐广，届时无论留京还是外放，皆能从容。慎思笃行，切勿心急。”
落了款，她深感欣慰。
刑部案件层层上报，程贺能在其中发现执法弊端，已属不易。
所以她鼓励他先在刑部将律法吃透，从辗转申报的卷宗中摸清各级衙门的徇私套路。
日后新政铺开，各地诉讼案件只会越多越杂，那时正需要既精通律条，又熟知弊病的人去坐镇。
而他积累的资历口碑，会让他清楚这些人在哪些环节阳奉阴违，哪些地方推诿造假……
再者，程贺有家世支撑，在此按部就班担起重任，日后升迁才能名正言顺，堵住悠悠众口。
这些，程贺是聪明人，一点就通。
而关越林出身寒微，朝中根基全无，更要赚取声望，博得天子青睐。留在京城，接触圣意的机会也多，比跟着她四方挥剑要更稳而保险。
二人都是初入官场的新人，意气虽贵，步子却大。
若贸然随她离京，难免惹人注目，旁人不说他们毛遂自荐，反弹劾她培植私党，拉拢新科进士。
操之过急，弊大于利，纵有万丈雄心也无从施展。
……
慎重想来，洛铃心感慨万千。
她反复斟酌过的真心实意，已句句落在纸上。
遂将信分别封好，搁在案头，打算命人送往翰林院与刑部。
恰在此时，府中管事来报：“大人，关大人与程大人前来拜访，正在门厅候着。”
洛铃心微微一怔，心笑巧合，起身道：“请他们进来。”
两人很快随着光线踏入，对她恭敬行礼。
“都坐吧。”
洛铃心点头示意，细细打量了一眼程贺。
又打扮得如此精细，虽未着官袍，那一袭粉衣，与院里怒放的海棠相较，反衬得人比花俏。
她收回目光，亲手斟了茶：“明日便要出发了。二位今日来访，所为何事？”
关越林落座后，沉静道：“大人明日启程，臣特来道别。无他事相求，唯愿大人此去一帆风顺，所至之处，百姓安康。”
他语气平淡，可目光里深深的敬与惜又万般波澜壮阔。
洛铃心看着他，心中微软，温声道：“有心了。”
程贺不甘落后，轻快接话：“学生也是来给大人送行的。顺道向大人禀报，学生按您的嘱咐，整理了刑部近三年的冤案申诉旧档，发现其中不少是因程序不当，证据不足而误判，疑点颇多，目前正与同僚逐件复核。案卷中誊录的摘要，刑部已另录正本呈报，这份是抄送大人的……”
洛铃心认真听他说完，接过翻看了几页，越看越是满意，夸赞他。
“辛苦了。程大人用心钻研，能力出众……”
程贺惊喜，淡淡抿唇，实则心花怒放。
却听她下一句促狭打趣：“办案了得，这容貌也是一等一的出挑。本官倒是听说，你因此被不少权贵千金纠缠得不轻？”
“咳……”
程贺被她突然的神来一笔吓得差点呛了茶，耳根泛红，幽怨闷声。
“……大人莫要取笑我。”
一副又恼又窘的模样，可爱得让人抿唇含笑。
她又温声宽慰：“这倒不是什么丢人的事。新科进士里就数你和关翰林最年轻，生得又俊，那些夫人小姐新鲜劲还没过去，自然要多看几眼。”
“何况科举才过，满京城都还热着。日子久了，他们自己也就消停了。你们不必理会这些肤浅舆论，专心做手头的事便好。”
她说得轻描淡写，两人听了，都感心中暖意融融。
终于有人能理解他们的烦恼了！
程贺偷偷瞧她，暗暗想着：陆大人这长得也是玉色清贵，赏心悦目，当年怕是比他俩还要招摇。
“哼。”
想罢，他坏坏地揶揄，幼稚地小小反击。
“那敢问大人，当年又是哪家公主贵女追过您呢？”
这话问得有些没大没小，可好奇的眼神天真无比。
“……”
洛铃心被他逗得失笑摇头，也没有怪罪，抿了口茶，目光微微悠远。
她又想起了老丞相。
当年刚入官场的新科状元，才气正盛，锋芒太露，在翰林得罪了不少人，处处碰壁。
有人嫌她出身寒门不懂规矩，有人嫌她言谈犀利不留情面。
更多的还是嫉妒她三番五次靠着胆色得了皇帝偏爱，前途似锦。
她被排挤打压得几乎没有立足之地。
老丞相不知哪里听得他们欺负她，竟亲自来坐镇撑腰。
她犹记得那日午后阳光明媚，须发花白的老人坐在她办公的地方，亲自审阅她的文章。
他不动声色地夸她，满眼欣赏，让大学士那帮人哑口无言，挡去了不少明枪暗箭。
老丞相想招她为婿，却不强求。
她诚惶诚恐，急急推辞。
且不说女子之身难以为情。
就算她真是男子，也不愿旁人借着骂她攀附权贵之徒而贬低相府门楣。
本以为老丞相会因此心生芥蒂，却不料他是真的有心把她当家人，对她反而愈发照拂。
此后数年，教诲不断，每逢朝中有人参她弹她，老丞相总能不偏不倚说几句公道话为她消灾解难。
她能在官场上稳扎稳打走到今天，丞相的帮助功不可没。
至今想来，感念万分。
但这些往事，她不必对二人细说了。
洛铃心淡淡一笑：“丞相大人当年倒是来说过媒。不过本官自知分量，不敢高攀，便婉拒了。老丞相非但不曾怪罪，还总提点我为官之道……”
两人脸色沉凝，心中俱是微微震动。
能得丞相青眼，主动前来说亲，这是何等看重？
而陆大人拒绝了，还全身而退了？
可见伯乐遇好马，有多珍惜欣赏。
程贺又追问：“那公主呢？学生听说，当年有公主向陛下求过大人？”
洛铃心蹙眉，回忆旧事，似乎有些无奈。
她看向堂外，槐树蓊郁，微风轻拂。
……
“皇兄！”
那日洛铃心正在御前整理奏疏，天子坐在御案后批折子。
殿中本是很安静，外头忽传一声娇蛮的呼喊。
“！”
洛铃心听到熟悉的声音，顿时绷直肩身，浅吸一口气。
那时候她以北蛮烈马之事立功，天子当着满朝文武夸她“有将才”，她也因此擢升通政司。
日常随侍君王身旁，忙活梳理奏疏，草拟批语等琐事，尚且不算位高权重，但已稍得天子信任。
可常在御前行走，又生得清俊，一来二去，她就被倩宁公主瞧上了。
倩宁公主是天子一母同胞的亲妹妹，年纪比她小几岁，性情刁蛮天真，看上了什么从不肯放手。
先是隔三差五遣人送东西来，绣帕香囊，诗笺玉佩，她一一含蓄退回，公主也不恼，换着花样送。
后头又觉隔空送礼不够分量，公主索性亲自出马，带着宫女浩浩荡荡来通政司堵人。
洛铃心远远望见她的车驾，就绕路从小门溜走，公主在门口等了很久，谁也不许通报，就那样干等着。
洛铃心以为逃过了。
可公主到底是金枝玉叶，从小被惯着长大，哪里受得了这种冷遇？
几回堵不到人之后，她索性直接来了御书房。
天子听到嘈杂声响，执笔的手一顿。
倩宁公主却不等内侍通报，提着裙摆便闯了进来。
几个守门的内侍追在后面，一脸惶恐，跪了一地。
天子抬起头，眉头微皱，看清来人，又舒展颜色。
他搁下朱笔，无奈宠溺道：“都多大的人了，还这般冒冒失失的。朕在批折子，你闯进来做什么？”
公主气哼一声，一扫殿内，目光落在一旁低着头的洛铃心身上。
她满脸娇羞，又理直气壮对天子道：“皇兄，我要招陆探微做驸马！”
“……”
洛铃心垂着眼帘，无动于衷。
天子愣了一下，遂哈哈大笑，懒懒斜靠座椅，满眼纵容地看着妹妹，悠悠打趣。
“朕看你是闲得慌了。才多大年纪，就惦记起这些事来？朕的陆爱卿是朝廷命官，不是你能要来要去的玩意儿……”
公主更急了，跺脚道：“我不管！我就是喜欢他！皇兄你就答应嘛，你答应了我以后都听你的话，再也不闯祸了！”
她惯会撒娇耍赖，天子气笑不得。
他故作嫌弃，压低声音：“陆探微有什么好的？公务繁忙，脾气又倔，连朕都敢顶撞，实在不是良配……”
“不对不对！我就要他！”
公主又狡猾补充。
“我都打听过了，陆大人尚未婚配，家中又没有妻妾，年纪也合适，为什么不行？”
天子抿唇不语。
笑意隐隐，微妙地看了眼旁边的洛铃心。
目光轻碰，她顿时读懂了其眼神：你自己惹的麻烦，朕可不管。
她面无表情继续理折子，假装什么也没有听见。
公主见他不允，眼眶红红，哭腔道：“皇兄！我就这么一个心愿，你都不肯答应么？你不答应，我就去告诉母后，让她替我做主下旨……哼。”
此话一出，天子神色微变。
他挥了挥手，示意殿中伺候的内侍都退下。
洛铃心也起身行至旁侧翻找卷宗，隔得稍远些，但还是听到了天子严肃的话音。
“倩宁。”
他语气郑重不少。
“朕宠你，是因为你是朕的妹妹。但陆探微是朕的臣子，朝廷的栋梁。你今日跑到朕面前来要人，可曾问过他愿不愿意？”
“我……”
公主张嘴哑然。
歌舒朗皱眉又道：“你喜欢他，朕不怪你。但你用公主的身份来压他，用什么母后之命来压朕，这等仗势欺人的威风，你也要耍吗？”
“……”
公主委屈咬唇，没有反驳。
“天家儿女，比旁人多了尊荣，则更要多一份克制。你若当真喜欢一个人，就该堂堂正正去尊重他，而不是跑到朕面前来哭闹。”
天子口吻带斥，又怜惜她，微微放柔几分。
“陆探微是有大才的人，朕要用他为天下做事。他的终身大事，朕不会替他做主，你也不能。除非他自己愿意……否则，朕不许任何人勉强他。你记住了没有？”
公主想了半晌，才低声应道：“……记住了。”
天子欣慰点头，继而批阅奏折，语气平淡：“好了，回去吧。往后不许再去通政司堵人，朕会派人看着的。”
“哦。”
公主失落地退出了御书房。
洛铃心松了口气，又悄悄抱着一堆材料，回到座位。