天子斜了一眼她，心说这家伙平日那般口齿伶俐，也有被人收拾得低眉顺眼的时候。
他嘴角揶揄：“陆爱卿……”
洛铃心急忙应道：“臣在。”
天子轻轻落款，淡淡道：“好好当你的差。旁的事，不必多想。”
“……臣遵旨。”
洛铃心乖乖垂头，小力咬牙，心中冷哼。
……
程贺与关越林听她饶有趣味地叙述，略是动容。
关越林垂眸不语，程贺却忍不住道：“陛下竟为了大人，连皇妹都舍得训斥，当真君臣相得。”
洛铃心轻轻摇头，语气平静，却有一丝替天子矫正的意味。
“倒也不是对本官一人的偏爱。那是先帝托付的江山，君王的担子沉得很，陛下心里有分寸，大事小情，从不因私乱了章法。”
“那时候朝局动荡，边患频繁，内政未稳，用人之际，陛下寸步不让，自是以国事为重……”
她笑了笑，又道。
“如今太平了些，包容性自然更大，所以你们苦恼的日子，怕是要比本官当年还久一些了……”
程贺默了片刻。
他犹豫了下，又谨慎追问：“……那位公主，可是倩宁公主？”
“……”
洛铃心微微蹙眉。
程贺抿唇斟酌一番，轻声道：“学生年少时，曾无意中听父亲提起过一件事。当年南边海寇犯境，朝中有人主张和亲，选中的公主里便有倩宁公主。是大人力排众议，亲自请旨督战。后来仗打赢了，和亲的事再没人提过……”
“此事你都知道？”
洛铃心微诧，倒没想到他小小年纪还挺八卦。
程贺羞赧眨眼，也不敢和她说，自己从那时候就很仰慕她了。
他抿唇，胡言乱语转移话题。
“而且学生还听说，那位公主殿下这些年始终待字闺中，拒了不少亲事。坊间都传，公主是在等一个人……”
“什么？”
他语焉不详，洛铃心却敏锐捕捉其中暗示，有些震惊。
会不会是误会？倩宁公主竟等她至今吗？
她深深皱眉。
程贺慌乱摇头，纠正道：“呃，道听途说罢了，似乎不止倩宁公主。当年那几位险些被选去和亲的宗室女，后来招了驸马，也仍对陆大人敬重有加，一直念着大人的恩义……”
关越林听到这里，心头一凛。
他出身寒微，入京时日尚短，这些野史般的旧事他从未听人说起过。
敬佩之外，他更心绪复杂，原来他对陆大人的了解不过是冰山一角。
“……”
洛铃心已然失神。
那些年本就世道艰难，朝廷打仗剿匪，委实频繁。
但那一战她也印象深刻。
东南沿海之事，来得又急又凶。
强寇屡屡犯境，劫掠商船，焚毁渔村，百姓苦不堪言。
负责此方防务的藩王本应率军抗敌，可这位王爷在南方怯懦回避，装聋作哑享了几十年太平，麾下兵将养得膘肥体壮，却不堪一战。
直到战事恶化，他不敢正面迎敌，又不愿承认自己无能，便奏疏上京，声称海寇势大，不宜强攻，主张以“和亲之策”结盟修好。
算盘可谓打得格外响亮：嫁一位公主，赐以丰妆，一年所费不过数十万两，比起兴师动众的百万之巨，孰轻孰重，一目了然。
急报入京，朝堂震动。
天子召集群臣商议对策，以靖南王为首的畏战派老臣纷纷附议。
“海寇精通水性，朝廷水师多年未逢实战，贸然出征恐有败绩……”
“公主深居皇宫受万民供奉，享尽荣华，如今国难当头正该挺身而出为国分忧……”
“寻常百姓的女子遇到荒年尚且被父母卖了换米，公主怎么就不能为了社稷牺牲？”
……
洛铃心在通政司，整理那一份又一份主张和亲的奏疏，只觉愤恨悲凉。
这些看似慷慨激昂的义正言辞，分明是压迫弱势的层峦叠嶂。
尊贵如公主又如何？
到了需要牺牲的时候，第一个被推出去的，永远是女人。
而那些推她们出去的男人，连一丝愧疚都不会有。
她将最后一份奏疏搁回案上，眼中情绪暗流，面上一片沉冷决意。
朝会议了又议，主和派在殿上激烈高调。
一位老臣出列：“臣以为靖南王所奏，实乃良计。海寇不过疥癣之疾，何须大动干戈？以姻缘结好，惠而不费，何乐不为？望陛下圣裁。”
“是啊。请陛下恩允！”
殿中顿时一片附和之声。
“陛下！臣以为不可。”
洛铃心走出来，如上次在御前争议此事一般呈反驳之姿。
那些人又不屑打量她，嘴角一撇，互相对视，无声嘲讽。
你看，他又来了。这个不懂规矩的年轻人……真是狂妄，倒要看看他又引经据典些什么来论证？
没有人把她的意见当回事。
然而洛铃心这次不再以理相争。
她平静抬眸，有力道：“……臣恳请陛下允臣亲赴东南督战。”
满殿哗然。
天子微眯双眼，皱眉未语。
方才那位老臣回过神来，厉声喝道：“荒唐！你一介参议，从未领过兵，有何资格在此妄谈军务！”
众人嗤笑，心说陆探微太把自己当回事了，不就是驭了一次北蛮野马，压了那些外强中干的武将一头，被天子夸了句将才风范吗？
得意忘形，不知死活。
洛铃心稍稍侧身，冷声质问：“大人疑臣无领兵之能，那敢问大人在兵部这些年，东南海寇掳掠百姓，死伤逾千时，大人又在忙什么？”
老臣脸色微变：“你！”
“是忙着写这些劝和的奏疏，还是忙着替靖南王的美意歌功颂德？”
洛铃心目光冷扫全场，厉声反讽。
“大人口口声声说海寇是疥癣之疾……那臣斗胆请教大人，疥癣之疾何以绵延数年不愈？何以让沿海三州十室九空？”
另一位老臣站出来打圆场：“陆参议既然反对和亲，总该有个理由。和亲是无奈之举，若不和亲，难道要眼睁睁看着沿海百姓遭殃？”
“陛下……”
时间有限，洛铃心不与他们多费唇舌打纠缠战。
转向天子，再次呈上文书，语气恳切。
“臣已查阅近几年战报，海图。发现海寇船小，吃水浅，来去如风，劫掠得手便退回海岛，以游击之术消耗我军。”
“此前几任主将之所以屡战无功，并非兵力不足，而是战术不当，他们狂追海寇，步步入饵，疲于奔命……”
她展开海图，上面批注详细。
天子不是没有看她之前递上来的文书，而是一直在审视估量她的策略。
惊艳有之，疑虑亦有。
惊她自升官以来，随侍跟前，于民生政务，兵法军事等各个方面的真知灼见。
疑她年纪轻轻，当真只靠万卷书册过目不忘的本事，便有这般胆魄谋虑？
他继续认真聆听她的‘野心勃勃’。
“……海寇的据点在此处。他们的船小，需得趁潮汐出入，一旦堵住河口，犹如瓮中捉鳖。故臣请旨督战，不为逞匹夫之勇，只因方略在胸而押此注。”
她自信师父授她的毕生经验能助一臂之力，故分析详尽，大胆建议。
“此战若能诱敌深入，合围堵截，一击击中要害，至少六成把握。可拖得越久，把握越少。”
“……”
天子看她的眼神，深深复杂。
她沉静抬头，仍是笃定：“陛下，臣不是什么将才，也从不曾想过以战功谋进身之阶。只是臣近日耳闻，几位公主日日啼哭，求到陛下面前恳求庇护……骨肉分离的滋味，是人皆有体会。”
“臣观沿海战报，此战并非不可胜，而是有人不愿战，不敢战。既然有人要退，那便须有人进。臣愿做往前一进之人。”
她的弦外之音不明而喻。
我先去赴死，你们这些懦夫随意。
话说到这个份上，殿上一时倏静。
“你……”
天子自她以策劝谏，以情动人的时候，已犹豫至极。
洛铃心看穿了他威严之后的内心，抬眸直视，再催烈语。
“且臣以为，一个国家被侵犯，百姓被屠戮，满朝文武不想着如何御敌反击，却想着如何用一份嫁妆求一时苟且偷安，那和亲二字不过丧权辱国之耻。”
“今日能用公主换太平，明日就能割地换太平，再后便能纳贡称臣换太平。此例一开，后患无穷。陛下忍心吗？”
这一番话，既非同情公主境遇的立场，也没再痛斥牺牲弱者的利己主义。
但对一代君王来说，已是千钧之重的逼问。
天子深深呼吸，缓缓站起身。
“朕给你这个机会。”
他把话说得很重。
“但你要明白，此战若败，朕不得不走和亲之路。那时，朕不会再听你说一个不字。”
“臣明白。”
洛铃心亦是不服输地深深叩首。
“若败，臣愿军法处置。”
军令状都立下了，一干人再想阻挠也无计可施。
想着任她去了，坐等她死讯也行。
结果那一战迂回但不惨烈。
洛铃心抵达东南，情况比预想得更糟。
藩王麾下驻军，军纪废弛，粮草亏空，部分将领与海寇暗中勾结，传递消息，坐地分赃，早已沆瀣一气。
她只得先以铁腕整肃军情，用圣旨之威撤换数名畏战的将领，又连夜将海寇游击路线摸得一清二楚。
粮草不足，便就地征调商船，再以朝廷名义担保事后补偿。
步步为营，却又不合常规武将的路数，反而精准踩在要害上。
起初一些当地老将不服她一个文臣来指手画脚，可打了几场小胜仗之后，无人再敢质疑。
最后一战，河口为饵，设伏合围，海寇主力中计深入，全军覆没。
余部退入外海，沿岸州县数年之内再无大患。
陆探微虽是督军之名，可从兵力调度到战术布置，粮草运转到战机把握，无一不出自她手。
军中威望悄然树立，以至于后来双王相争，情况恶劣之时，天子才敢侥幸大胆地用她挂帅平叛。
班师回朝那日，她风尘仆仆，但意气风发。
天子欣慰钦点：“陆探微。”
“臣在。”
洛铃心稳步上前。
天子和颜悦色询问：“此战大捷，你身为功臣，想要何赏赐？”
他甚至怀疑过陆探微变了心意，是否真的对倩宁有情，才这般英勇，想着顺势递下一个求亲的台阶，成全二人。
洛铃心面色肃然：“臣不求赏赐。只求陛下允臣一事……”
天子眼神一亮，以为自己猜对了，妹妹的一片痴心真把这个石头的心暖热了？
洛铃心沉声道：“臣请朝廷，从此再无和亲之议！”
“……”
众人面面相觑，本以为她要耍尽威风，要够荣华富贵。
没想到敢冒险用这等逆言反逼天子一步。
无人敢看皇帝脸色。
而他却深深望着她眼底的一片坦荡。
片刻凝重，歌舒朗郑重颔首：“准。诏告天下，朕在位一日，便再无一位公主赴和亲之路。”
……
此后她照常上下班，泰然自处。
倩宁公主却总站在城楼上，远远望她的背影，久久不语。
她没有再叨扰过陆探微。
因为‘他’不是为讨她欢心打的这一仗。
只是天性如此，陆探微要做的事，比她的情爱更恢宏。
……
“……陛下文治武功，大人辅佐得力，才有今日和平盛景……”
程贺只说了他了解的大概，与她本人的记忆有些出入。
关越林听得沉默良久，心湖已从涟漪轻荡，到激浪拍岸。复杂难言。
洛铃心揉了揉眉心，淡淡道：“都是些陈年往事了，不必再提。”
程贺温顺点头，遂也沉沉望向她。
两道目光，一者深邃，一者情切。
洛铃心察觉，有些不自在，又抿了口茶，笑道：“方才说了那么多，倒忘了问，你们在任上还遇到什么难事，趁今日赶紧一并说了。往后上头没了本官唠叨，你们可要自己看着办了。”
“呃，哈……”
她难得风趣一回，程贺被逗笑，急忙敛神，脸色微微红润。
“……”
关越林也觉失礼，垂了眼帘，指尖微捻。
“哦对了。”
洛铃心起身，将案头两封回信分别递给二人。
“你们前些日子的来信，本官今日才读到。半月有余，让你们久等了。答复都在信里，回去慢慢看吧。”
两人一怔，仔细接过，也不敢再叨扰，顺势起身告辞。
洛铃心点头，送了几步客。
……
凉夜似水，月华如练。
孤灯之下，二人皆将信上批复细品多时，深感其重，而反复回味。