大渊王朝的宣政殿内，金碧辉煌，却弥漫着一股无形的压抑。龙椅之上，身体愈发虚弱的皇帝殷晟半阖着眼，似听非听，仿佛殿内激烈的言辞只是远方的风鸣。他垂拱而治多年，早已习惯了在臣子的争吵中维持着微妙的平衡，冷眼旁观着太子与宰相之间的角力。

今日朝议，首要议题便是北疆军饷。兵部尚书出列，声音洪亮却难掩焦虑：“陛下，北狄各部今秋频繁异动，狼烟时有燃起。镇北将军八百里加急奏报，言军中饷银已拖欠三月，冬衣亦未齐备，将士颇有怨言，若此时北狄南下，边防危矣！恳请陛下速拨内帑，补足军饷，以安军心！”

话音未落，户部尚书已迫不及待地站了出来，一脸苦相：“陛下，非是臣等拖延！实在是去岁江南水患，赈灾已耗去国库大半存银；今春黄河又决堤，修复河工更是所费不赀。如今国库空虚，若再拨巨款于北疆，只怕……只怕朝廷百官今年的俸禄都要发不出来了啊！”他噗通一声跪下，声音带着哭腔，“巧妇难为无米之炊，臣……臣实在无能为力！”

朝堂之上一时寂静，唯有老皇帝手指轻轻敲击龙椅扶手的微弱声响。

这时，宰相杜允谦缓缓出列，他身着紫色朝服，鹤发童颜，神色平和，一举一动皆沉稳如山。他先是对着御座深深一揖，然后才转向兵、户二部尚书，语气温和却带着不容置疑的力量：“二位大人所言，皆是为国为民。北疆安危，关乎社稷；国库盈虚，亦是国本。然，凡事需权衡利弊，循序渐进。”

他目光扫过全场，最后落在面无表情的殷天傲身上，继续道：“北狄虽有小扰，却未必敢大举进犯。我朝边境防线经营数十年，固若金汤，岂会因一时饷银短缺而崩溃？依老臣之见，当务之急，反在安抚内政。江南水患虽过，然流民未安，若再生民变，则内外交困，才是真正动摇国本之祸。故，老臣以为，北疆军饷可暂缓，或分批拨付，当务之急是减免江南赋税，与民休息，稳固根基。”

杜允谦的话，听起来句句在理，处处以国家大局为重，将自己置于公正无私的位置上。他身后的文官集团纷纷附和，称颂杜相老成谋国。

殷天傲立于丹陛之下，玄色蟠龙朝服衬得他面容愈发冷峻，周身散发着生人勿近的寒气。他心中冷笑，杜允谦这老狐狸，看似公允，实则包藏祸心。谁不知道江南是杜家的根基之地，门生故旧遍布，减免赋税，最大的受益者便是他杜氏一党。而北疆将领多是他殷天傲一手提拔，克扣军饷，无异于斩他臂膀，削弱他的势力。

“杜相此言，未免过于乐观，也过于短视！”殷天傲终于开口，声音如冰珠落玉盘，清晰冷冽，“北狄狼子野心，觊觎中原久矣，岂可以‘小扰’视之？边防将士浴血奋战，保家卫国，如今连基本粮饷都得不到保障，岂不令边疆数十万将士心寒？若军心涣散，防线自溃，到时北狄铁蹄长驱直入，杜相可能担得起这亡国之责？”

他一步踏前，目光如炬，逼视着杜允谦：“至于江南赋税，减免与否，尚需详查地方账目，确保朝廷恩泽能真正落到百姓头上，而非被某些人中饱私囊！若因某些人一己之私，便置边防安危于不顾，这才是真正的因小失大！”

言辞犀利，直指核心。杜允谦面色不变，只是微微蹙眉，叹道：“殿下年轻气盛，锐意进取，老臣理解。然治国如烹小鲜，不可操之过急。殿下口口声声说老臣有私心，却不知殿下如此执着于北疆军饷，是否也存了……巩固自身势力的念头呢？”他这话声音不高，却如一根毒刺，精准地扎向殷天傲，暗示他拥兵自重。

“你！”殷天傲眸中寒光暴涨，袖中的拳头骤然握紧。他身后几名东宫属官面露愤慨，却一时语塞，难以在言语上占据上风。朝堂之上，支持太子的武将们怒目而视，文官们则大多缄默，或眼神闪烁地看着杜允谦。

这场交锋，殷天傲在气势上并未输，但在言辞的机锋和老道的政治手腕上，却被杜允谦稳稳压了一头。老皇帝依旧半阖着眼，仿佛睡着了，最终只含糊地说了句“容后再议”，便宣布退朝。

退朝后，殷天傲回到东宫书房，脸色阴沉得能滴出水来。他屏退左右，独自坐在案前，看着堆积如山的奏章，一股前所未有的无力感涌上心头。杜允谦在朝中经营数十年，树大根深，党羽遍布六部，即便他身为太子，拥有监国之权，在许多事情上依旧感到束手束脚，寸步难行。每一次朝会，都像是一场没有硝烟的战争，消耗着他巨大的心力。

夜色渐深，烛火摇曳。殷天傲揉了揉刺痛的太阳穴，脑海中却不自觉地浮现出听雪轩中那抹清瘦的身影，那双清澈而睿智的眼眸。鬼使神差地，他起身，未带随从，独自一人踏着月色，走向那座偏僻的宫殿。

听雪轩内，药香已散，取而代之的是一股淡淡的墨香和清茶的气息。宁殊正披着外袍坐在灯下，手持一卷书册，神情专注。烛光在他苍白却精致的侧脸上投下柔和的光影，显得静谧而安然。

听到脚步声，宁殊抬起头，看到殷天傲站在门口，玄色的身影几乎与门外的夜色融为一体，唯有那双深邃的眼眸，在昏暗的光线下格外明亮，却也难掩其中的疲惫与烦躁。

宁殊微微一怔，随即放下书卷，起身，礼仪周全：“殿下。”

殷天傲没有立刻说话，只是走到他对面坐下，目光扫过他略显单薄的身躯，眉头几不可察地蹙了一下。他为自己倒了一杯已经微凉的茶，一饮而尽，那股苦涩的味道似乎能压住心头的躁郁。

“今日朝堂之事，听说了？”殷天傲的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他很少主动与人谈及政事，尤其对方还是一个他国质子。但不知为何，在这个人面前，他总觉得可以稍微卸下心防。

宁殊眸光微动，轻轻点头：“略有耳闻。”他虽身处听雪轩，但消息并不闭塞，自有渠道知晓朝堂风向。他看着殷天傲眉宇间挥之不去的倦色，以及那双锐利眼眸中一闪而过的挫败感，心中莫名地一紧。

殷天傲冷哼一声，将朝会上与杜允谦的争执简略说了一遍，语气中带着压抑的怒火和挫败。“杜允谦这老匹夫，处处与本王作对，偏偏摆出一副为国为民的嘴脸，让人抓不住错处！”