天气晴朗，温暖的阳光下风也和煦起来，若不是萧起看见戴着毡帽故意压低了帽檐的吴平从宅子里出来，苏因齐真想就这么晒晒太阳喝杯茶。

街上人流熙熙攘攘，吴平牵着马略低着头，虽随着人群慢慢走着，他背脊挺直紧绷一副十分戒备的模样。萧起只能远远地跟在后面，直到他出了城。

城门外有一处茶摊，吴平将马拴好，坐下要了盏茶，一边喝茶一边不断向城门口张望，看着像是在等约好从此地出发的同行入。

苏因齐本来与萧起并肩同行，见吴平的眼神一直望向这边，担心萧起被认出来，便不动声色地快了半步，将他挡在身后。

“你先走，我在这里盯着。”苏因齐微微侧头低声道。

“你多加小心，走散了也不要着急，我会来找你。”萧起拉了拉兜帽，翻身上马。

苏因齐牵着马停在路边，有些不耐烦地往城门洞里张望，好像在等一个迟到的人。茶棚那边吴平像是喝完了茶，准备起身要走的样子，苏因齐好像也耗尽了耐心，气冲冲上路。

没走出多远，官道上行人渐渐稀少，吴平的马也越跑越快，苏因齐自诩骑术精良，但要跟上也有些吃力。

黄昏时分，远远看见有一处集镇，前面的吴平才放慢了速度，跟在后面的苏因齐长出了一口气，顺手用袖子抹去额头上的热汗。

太阳还没落山，风已经冷了，四周一片苍凉，也不见萧起踪影，苏因齐只好重新打起精神，继续远远跟在吴平后面。

苏因齐取了兜帽，用围巾遮了半张脸，牵着马混进街上的人流。镇子颇大，十分热闹，酒楼客栈、勾栏瓦舍一应俱全。苏因齐从名叫脂粉阁的楼下经过，一群穿红着绿的女子正娇滴滴地招呼路人进去。春寒料峭料峭中，薄纱衣衫飘飞，脂粉香气扑面而来，任是掩了口鼻也挡不住。

苏因齐正要加快脚步，只觉得两眼一花，胳膊已经被一个桃红一个葱绿从左右分别架住，二话不说便要往楼里拖。

苏因齐也见过大场面，只是心里有事，没功夫跟这些人周旋，便挤出笑容推辞道：“二位姐姐盛情，今日赶路累了，一身又脏又臭的，容我改日再来！”

两个女子不为所动，只将他往楼里拖：“小公子哄我们呢，若今日放你走了哪里还会有来日？里面有热水，我们伺候小公子沐浴，准保舒舒服服的！”

苏因齐还想挣扎，奈何两个女子手劲十足，眼看就要硬生生被拖进门，远处吴平又不见了踪影，心里正慌着，只听身后有人大声道：“贤弟，我等了你半日了！”

所有人还没回过神来，一个满脸胡茬的壮汉已经站在苏因齐面前，满脸陪笑道：“昨晚喝酒误了今日行程，让贤弟久候，我着急忙慌赶路过来却没见你踪影，原来贤弟是想去温柔乡里快活，正好哥哥我请客，算是赔罪了！”

苏因齐以为是个转机，管他是谁找机会脱身要紧，不曾想来了个捣乱的，两个女壮士还不够，再来个帮倒忙的，他怎么也逃不脱了。不过这人方才话中提到误了行程，倒是符合他之前在城门外等人的样子，也不知是巧合还是早有安排，眼下这情形也只好走一步看一步，暂且将他当作转机。

两个女子见苏因齐不再抗拒，又觉得那壮汉爽利，便笑逐颜开地带着二人往里走。楼里人声鼎沸，中间六尺来阔的台上演着百戏，周围十多张八仙桌已经坐满了人，往里的垂花门内还有赌局，里面人声鼎沸玩得正兴起。

那壮汉不动声色摸出两张银票塞进两个女子手里，眼神往后院一挑，那二人便心领神会，不动声色地带他们往后去。

游廊外的后院自是另一番天地，灯火昏暗一片寂静，那两个女子将他们送到角门边，桃红衣衫拔下发簪，在锁眼里轻轻一捅，只听轻微的咔哒一声，锁便应声而开。

那壮汉拱手道谢，拉着苏因齐便往漆黑的巷子深处去。

在仅有一人多宽的巷子里七拐八拐了几次，苏因齐的眼睛渐渐适应了黑暗，能看清周围事物轮廓，走路也稳便了许多。壮汉不语，只默默在前面疾步而行，他们像在镇子里兜了几圈，忽然转进街市，眼前陡然一亮，嘈杂的人声混合着烟火气扑面而来。

一阵烤肉香随风而至，苏因齐深吸了两口，肚子也咕咕响起来。

壮汉停在一个打烊的铺子前，借着门板里透出的光看清上方的匾额，金漆红底赫然有“胭脂红”三个字，苏因齐心道这店家倒是直白，正看着，壮汉上前在门板上轻叩一声，右侧一扇活页门扇在吱呀声中开了，壮汉指引苏因齐进门，自己侧身挡在他身后，左右观察没有异常，听身后门扇合上，才揣手低头，几步便混进人群之中。

里面果然售卖些胭脂水粉，进门的博古架上摆了好些异常精美的盒子，白瓷描花，木盒上镶了螺钿金箔，工艺花色不比泰都逊色。

房间里弥漫着淡淡的花香，此时却不及方才烤肉的香气浓郁勾魂。

就在此时，萧起施施然从架子后面走出来。

“你何时到的？”苏因齐问道。

“比你略快一步。”萧起掀开侧边的门帘，请苏因齐进去。

内室不大，但装潢简洁精美，想是平日里接待贵客用的。方才开门的伙计打扮的半大孩子端了饭菜进来，又飞快地退了出去。

苏因齐此时倒不觉得饿，只好奇萧起为何要在脂粉阁外拦住他。