盈芝姑娘有意避着阿辞，但一直躲着，终不是长久之计。

老板娘时常把她拉到一旁谈心，问她是不是遇到难处了？又或者和家里人吵嘴，故不愿回去？

谢盈芝摇头，老板娘便絮絮说着，话里话外怜惜她忙活了一天，如若总是晚归家，时间一长，恐怕精神就差了。

谢盈芝未有接话，老板娘先还让她把这儿当家一样，怎么突然就变了？

思来想去，前几日老板娘的丈夫来店里转了一圈，多看了谢盈芝几眼，又与她多说了几句话。二人没有半分逾矩，可老板娘看在眼里，心底多少生出些顾虑。

“盈芝啊，别怪我啰嗦，虽说咱们女人是要有自己一番事做，但经常也得顾及些其他。你不像是一个人住，对不对？”老板娘热络地笑着。

谢盈芝面不改色道：“是我习惯完成一件事后再去想别的，不过也快了，今晚我差不多就改好新花钿了。”

“瞧你这般心急的，我只怕累着你！”老板娘轻拍她的手，“今天按我说的早些回去吧，横竖最近客人少些，你且把自己养好才是最重要的。”说着便往人手里悄悄塞了个红纸包。

谢盈芝没有拒绝，温声道：“那就谢过老板娘了。”

屋外的夕阳刚刚下坠，老板娘挥着手绢吩咐伙计今儿早些打烊。

“手脚都快些，我要快些走，和我家里那位去祥云楼喝酒呢！”

谢盈芝匆忙收起就差三笔完成的花钿图，像被赶出来似的。她嘴上不说，但总是有点儿不高兴的，伴着街边刚燃起的灯火，她徒步走在路上。

初夏的风，从抚安河吹来，温柔地抚摸她焦躁的脸颊。

夜色微凉，气温适宜，她竟觉得自己无处可去。

她怕撞上阿辞，更怕他要捅破那层窗户纸。

谢盈芝想在外多留一会儿，走了一段，耳畔隐约传来悠悠曲声，循音而去，似在一个幽静的街巷里。

大晚上，谁会在僻静之角弹奏？曲音之曼妙，不难分辨，与她曾在苍鸯殿听到的一样。只是这回除了琵琶，还掺了别样的乐器。

她果真这般好运气？怀揣着好奇，谢盈芝孤身一人找过去。

夜色如网，笼在无人的街巷。

琵琶婉转，二胡绵长，两相和鸣，奏出的曲调堪称一绝。

于耿胜金而言，灵潇的出现，让他在茫茫无边的曲艺生涯中，找到了知音。

只可惜这般动人的乐声，因他们各自的缘由，终无法登上台面，供世人赏听。

待一曲终了，谢盈芝站在暗处，忍不住拍手称赞。因体会到曲调中蓬勃的情绪，她不由感到热泪盈眶。

可陌生人的突然闯入，两位乐师俱是一惊。耿胜金更是慌忙抬起袖子，去遮他那张粗狂的脸，同时又懊恼早知有外人闯入，他就该将那张面具带来！

谢盈芝不明其意，只顾着欣喜道：“那晚我在苍鸯殿听闻弹曲已深觉高妙，可惜只听了半首，今夜可巧，竟让我赶着了！”

灵潇在苍鸯殿见过谢盈芝，他微笑道：“原来是你。”

“见过琴升掌门。”谢盈芝低身行了个礼，随即说道，“两位演奏的《高台云飞曲》，琵琶弹出了细腻，二胡拉增添了意蕴。恕我唐突闯入，只是这样动听的乐声，实在叫人情难自禁。”

她可不是阿谀奉承，灵潇从她眼中望见了真切的欣赏，笑说：“盈芝姑娘，你能寻到此处，又懂得品鉴，于我们而言，也不失一种荣幸。”

耿胜金则微微偏着头，似在打量，许久才恍然记起，这位好像那晚是红衣大人身边的姑娘。

谢盈芝礼貌询问：“我曾略学过几日古筝，刚学到这首，因太复杂，加上我性子也浮躁，所以半途而废。时间太久，不知是否我记错了，其中几处小段，二位似乎稍作了改动？”

“哈哈，盈芝姑娘好耳力，好记忆！按我这好友的建议，确实略作了改动，你觉得如何？”琴声掌门毫无架子，虚心求教。

谢盈芝由衷夸道：“改得好，改过后比原曲多添几分独特韵味，只是美中不足……它本是一首带词的唱曲，偏偏少了一位吟唱人。”

她谈吐自若且认真交流，耿胜金虽没那么防备了，但仍半抬胳膊，以遮面容。

灵潇看出他的局促，往前走了半步，他身量不比身后之人高大，但这半步，好歹能让其多几分心安。

弹完一首，他们没有继续的打算。谢盈芝意犹未尽，忍不住问他们明晚还会在这儿吗？

琴升没擅自决定，他无甚关系，但摸不准好友的想法如何。盈芝姑娘与他一同看过去，似乎都在等耿胜金的意思。

耿胜金把脸遮得更严实了，犹豫许久，都不回答。他与琴升门的大人在此合奏，图的就是个清静，可长久下来，纵然弹出天籁之音，没有听众终是一件憾事。

他心中有意应允，却又顾虑重重。

“盈芝姑娘，”灵潇为他解围，“我这个同道好友本身比较忙碌，今天也是我硬拉着他出来的，因某些缘由，他不能马上答复。要不这样，如果明天还继续，你再来老地方看看，如何？”

这说法恰到好处，既没爽快答应，也没干脆地拒绝。让不让人听，明天再过来看就是。

谢盈芝腼腆地点头，她知这位是杏花班的人，听一场曲子，红票可不便宜。鬼京的物价高昂，她刚发的月钱，没两天都花干净了。

不能亲自捧场，谢盈芝亦不好现在厚脸皮赖着蹭听。想明白这一切，她浅笑着向他们告辞。

“那我明天再来。”

琴升掌门性情和善，她心底暗自期盼。

因心中有所愿，她次日做事也利落不少。新推出的花钿样式已经敲定，下午刚推出就收获一众女客好评。玉浮楼有她在，几乎是财源稳定，几个徒弟跟在盈芝姑娘身后，多少学到些东西，不是极为复杂的妆容，他们基本都能上手了。

老板娘一高兴，想起先前对谢盈芝说的话，又感到些许不安，以“犒劳”的名义，说大家最近都累了，今晚所有人一起用饭。谢盈芝拒了，称自己另有安排了。

一日的劳碌结束，老板娘仔细打量过她，确定她神色如常，并无异样，才放她走。走前特意装了几个昂贵的新鲜果子给她，让她解渴，或者拿在手里玩也行。

谢盈芝收下了，满心只惦记着夜里的约定。她甚至不曾找个正经地方吃晚饭，随便在街头买了点吃食就去街巷赴约。

他们当时是在一方小小的避雨棚下合奏，谢盈芝赶到时，棚下空无一人，暗想自己大概来太早了。她一边吃油纸包着的饼，一边四处张望。

天气不冷不热，她在棚下听了草间里许久的蝈蝈声，终不见二人。

果然是不行吗？

谢盈芝微感失落，但转念一想也释怀了。他们本是随心演奏，倒是她不讲道理，不打招呼贸然闯入。没厌恶她已是二位的品行宽和，何谈再让她白听的理？若真心想听，往后自掏腰包买一张红票便是。

苍鸯殿的灯火，不分白天黑夜的亮着。盈芝姑娘早出晚归数日，芜香少了个谈心的人，百无聊赖地搬了个凳子，坐在院子里看星星。

这一颗两颗，跟珠宝似的闪不停。她靠在椅背上，看得脖子发酸，才想起洗漱睡觉，脑袋一摆正，却见盈芝姐来了。

今天时间过得那么快？芜香揉了两下眼，昨天前天大前天，她都是要洗完脚，临睡了才能看到谢盈芝。

谢盈芝看着她，笑问：“你这样看我，是不认识我了？”

“没有没有！”芜香摇头，“我没想到姐姐今天回来得早，水还没来得及烧。”