小菜入口，在场的人都扯开了话头。

都护府长史先开口：“楚寒将军用兵如神，直接将朔金的粮草烧了，几乎是兵不血刃！若是他能来咱们这儿……”

司兵参军面露不悦，口中呛到：“靖国有楚寒将军自然是国家之幸，可你这话，可是在说咱们柳大人用兵不利？”

“你这是何居心？不就是兵饷晚给你发了两月！”

三言两语间，两人竟是呛了起来。

“将士们近日抱怨不断，军心涣散，长久下去边境不稳，这责任你可担得起？”

“你当时我克扣了？上头不给，我有什么办法，还能让都护府里一直贴补不成？”

厅侧铜炉上，羊腰子正被切成花刀，下进滚热的油锅里，与红彤彤的干辣椒一同爆得滋滋作响。

厨子又浇进一碗琥珀色的酱汁，抓一把薄荷叶拍碎了撒进去，锅底瞬间腾起一股辛香浓烈的雾气，弥漫在厅中，冲得人眼眶发热。

众人面前的桌子上都上了一个燃着火的小铜锅，想来是过会儿涮肉吃的。

这和现代的单人小火锅挺像的。沈昭昭也被这锅底的香味儿迷得不行，盼着这群人赶紧吵完，好让她能吃上一口。

“够了！今日邀你们来，不是吵架的！”忽然，柳思源出声点她，“沈姑娘，你怎么看？”

沈昭昭放下酒杯，抬眸迎上她的视线：“楚将军用兵如神，漠北大捷，民女自然心中欢喜。战火早熄，百姓平安，也是靖国的福分。至于别的，龟兹有柳大人护着，有什么可担心的？”

柳思源眉毛一挑：“沈姑娘话说得好听，人却急着回京都呢。龟兹好吃好喝，差在哪儿？依我看，你若是能留在不系舟和都护府便好了。领个闲散官职，平日里指点指点他们做菜，岂不轻松？”

怎么什么人都想留她做事？！

沈昭昭下意识捏紧了衣角，看来她跟着胡商商会回京都的事儿，柳思源是知晓了。

沈昭昭轻轻一笑，道：“那边，还有人等着我回去。”

她这话说得真诚，若是无牵无挂，留在这儿倒也罢了。可她的店还在被金宝看着，还有一大笔贷款欠着村里。这一趟走得远、走得久，终于到了归程的时候。

况且那人，也打了胜仗。

不知道回京都，还能不能再见呢？

沈昭昭一时有些恍惚，不知不觉，又饮了一杯。

听沈昭昭拒绝，柳思源轻哼一声，却也没步步紧逼，只偏头问旁人：“羊肉还没好？”

“好了好了！”片羊的厨子忙道，“现在就能上。”

铜锅里的羊腰油已爆得焦香，一大锅羊汤被分到各人案前的小炉上。紧接着是羊五花肉、羊皮等肉一同上桌。

热气袅袅升腾，模糊了她的眉眼。

太久没吃火锅了，还是这种鲜切肉，于她而言诱惑不可谓不大。

沈昭昭将酒杯搁下，重新执起银箸，伸向案上的肉片，扔进锅中。

一片片五花肉切得极薄，肥瘦如层云相间，在沸汤里一滚便卷了边，蘸了蒜泥韭花酱入口，油脂的馥郁与羊肉的奶香立刻在舌尖炸开。

咕噜咕噜，小锅开得极快。肉片下去只要几秒种就去了血色。接着，就算是羊皮有些厚度，沈昭昭也紧盯着锅里，生怕煮老了。

羊皮被煮得弹牙，咬下去“咯吱”一声，胶质溢了满口。羊肠色白而饱满，汁水连汤带进来一唆，脂肪便如同泡芙柔软的馅料般丝滑泻出。

肉里连带的羊筋被炖得粘糯软烂，筷子夹起来颤巍巍的，软而不散。在齿尖细细撕磨，更觉肉香扑鼻、鲜美非常。

没有菜的寡淡与饭的踏实，只是一口又一口的纯肉填满口腹，在场人人吃得头脑冒汗，口中斯哈不止，酣畅淋漓。

这才是天山羊的滋味。

肥而不腻，一点点恰到好处的膻味更能凸显羊的新鲜。丁福荣的羊肉索饼里饶是加了再多的料，也不及此鲜羊的万一！

挂不得这么多人挂着天山羊的招牌，挂羊头卖狗肉！

沈昭昭也和席间的众人一样，痛快出了把汗，顷刻间便把面前的肉片涮了个干干净净。

她舔了舔嘴，享受着进食的美妙。

好香，还想要更多……

可火锅的香气还在刺激着她的味蕾。她急促着迷地吞咽，与狼唯一的不同便是没有茹毛饮血。

忽然，一片刺眼的红色没过了她的视线。

一股恐惧涌上心头，她猛地停了筷子，脊背如针扎般难受。

“还要再加些吗？”身边的侍女柔声询问。

“不……”沈昭昭摇摇头，想甩开刚刚身为猎物的恐惧感，“我吃好了。”

“眠棠，带沈姑娘去葡萄园走走，消消食。”柳思源又发话了。

沈昭昭顿时又成了所有人目光的中心。

这个不起眼的姑娘究竟是何方神圣，让柳大人全程如此在意，还放心让心尖上的眠棠去陪？

感受到周围探究、打量的目光，沈昭昭心中一惊，原来那位都护大人的视线一直留意着自己。

她也很想逃离这个地方，于是连忙起身行了一礼应下：“是。”

眠棠走到了沈昭昭身前，笑盈盈道：“沈姑娘，请。”