元初弦直视着他，声音很轻，像是在和一位故友说话。

“锻造所的内部，早就被日心说彻底渗透了，对吧？所谓的红龙契约，所谓的亚瑟传承，早就断了。既如此，你知道红龙会因为我的血，重新和亚瑟结契。”

她上前一步。

“你喂了他我的血，梅林。”

“如果不是为了借我的力量去重塑梅斯菲尔德内部的秩序，你根本没有必要告诉我那些话，对吗？”

“你只是想知道，我愿意付出多少罢了。”

梅林轻笑了一声。

“……你很敏锐，元初弦，比我想象中的，还要更加聪慧一些。”

他将丝绸手帕叠好，连同那把折刀一起放在了旁边的小圆桌上。

“红龙的契约需要一个更加强大的、能够打破现状的存在来重新稳固，而你，正好具备这种规则的‘权柄’。”

“我现在索要回报，并不过分吧。梅林。”元初弦的声音没有任何起伏，“我们扯平了。”

梅林却只是苦笑一声。

“你还是和她那么像，初弦。”

“希望在法庭上的时候，你也能和现在一样机敏。”

元初弦没听懂他的这句话。

梅林指了指桌上的那把折刀。

“这把折刀，原本是上一代亚瑟的，”梅林眼眸中，翻涌着某种晦暗不明的情绪。“它残留着「解构」的权柄，能够进入任何形式的结界，包括梦境。”

元初弦走上前去，拿起那把折刀。

——倒是很眼熟。

她习惯性摸向自己的后腰，那里通常来说，藏着另一把。

但眼下，她穿着病号服，身上并没有带着。

“这把刀是从魔女，也就是任世瑝的身上取得的，”梅林说，“她的伴生结晶之一。”

“伴生结晶？”

元初弦愣住了。

“哼——”梅林冷笑一声，“我们通常认为，魔女的族人，也就是瑞克敏一族，因为自身构造和寿命的原因，发明了一种‘伴生结晶’用于贮存自己的记忆。”

“百年前我曾受邀研究过他们，毕竟，作为人类最早已知的、以灵体形式驻留于此间的魔法师，我还是颇具一定威望的。”

元初弦没有回复他的傲慢。

“我最后提醒你一次，初弦，南流景现在未必还是南流景，他手上的印记，就是达成了「交易」的证明。”

“和谁的交易？”

元初弦皱眉。

“当然是和祂。和我们的起源，和时神的交易。”

“时神……”

元初弦的瞳孔骤然收缩。

那一瞬间，她脑海中猛地闪过在京畿的四合院中，未亡人倒在血泊里，用最后一口气对她说过的那句话。

——“愿时神，保佑你。”

原来如此。

原来如此，原来如此……

檩夏想要追寻的，日心说信仰着迷的，再到南流景手背上，如同附骨之疽的侵蚀印记，全都在那个高高在上的“起源”注视之下。

总是自诩绝对理性的南家少主，竟然把自己献祭给了所谓的“神”。

“我不管他是和神明，还是和恶鬼做了交易。”

元初弦的手指一寸寸收紧，紧紧握住手里的折刀。她抬起手，刀刃上倒映着她冷酷的、却又仿佛燃烧着业火的红瞳。

“哪怕是把神座劈碎，我今天也要带他回来。”

没有任何犹豫。

元初弦反手握刀，将自身的灵力毫无保留地灌注进刀刃之中。

银色的折刀发出剧烈的嗡鸣，战栗的刀身已然蓄势待发。

随后，她对着面前虚无的空气，悍然划下！

“——”

原本平整的空间，在「解构」的权柄下，被生生撕开了一道漆黑的裂隙。

没有风，只有浓稠到几乎化为实质的死寂和恶意，从裂隙的深处翻涌而出。

元初弦没有回头，一步跨入深渊。

出乎意料的，没有坠落感。

当元初弦的视线重新聚焦时，医院的气味消失了。

取而代之的，是阴冷和潮湿、雨后泥土的腥臭味。

铁锈与血腥的味道极重，无孔不入地冲刷着她的感官。

大本钟的钟声缓缓敲响，一并带着枪声，广场上的白鸽振翅，随后遍寻不到它们的踪影——也只是在这个梦境中微不足道的过客罢了。

她尽量让自己保持清醒和理智，接着，慢慢地向前走着。

胸前的戒指在发烫，似乎和南流景离得越近，戒指的温度就会越高。

滴答。滴答。

冰冷的水珠从布满青苔的石壁上渗出，砸在泥泞的地面上。

好像整座城市，都在流泪一般。

元初弦脚步一顿。

面前的，是一闪巨大的铁门，古旧的墙壁，如同中世纪的审判所一般。

虽然她从未来过，但——

她无比清晰地知晓，这里便是“锻造所”。