“过奖了。”周明婉刚想脱口而出道明裴含章的功劳，又担心外人曲解，胡乱传话。

毕竟这世道是男主外女主内，君子远庖厨，家中一应琐事哪能让男人包揽。

“周娘子，我听裴解元说外面还有一片菜地。”许厨娘看庭院内种的菜单一，“我现在去看有哪些菜，提前摘回，好准备晌午饭。

“我带你去。”周明婉欲往外走。

许厨娘哪敢让解元夫人挺着个大肚子给她带路，慌忙劝阻：“不用，不用，裴解元已告知我，况且我不识路，能问别人怎么走。”

“也好，你问清楚再摘，别误摘别人家的菜。”周明婉转念一想，自己大着肚子帮不上许厨娘的忙，反倒可能给她添乱。

“周娘子，你放心，我去去就回。”许厨娘拎上菜篮出门。

周明婉望着寂静无声的庭院，发觉有一丝不对劲之处，似乎少了些什么。

呀！早上太匆忙，她跟裴含章忘记把鸡鸭放出来了。

周明婉忙不迭地奔向杂物房，一开门就听到鸡鸭的叫声快要把屋顶掀开，她赶紧打开竹笼。

成群的鸡鸭奔涌而逃，院子陡然冒出一个个毛团。

周明婉担心它们饿急眼了会叨食地里的菘菜，她折返厨房舀出一勺米糠，倒入它们的食槽。

四散的毛团纷至沓来，你争我抢地埋头填饱肚子。

不消半柱香，许厨娘提着满满当当的一篮菜进门，感慨道：“周娘子，你家菜地的菜长得可真好，个比个的水灵，而且没见甚杂草。”

“村里人体谅我身子不方便，除自家草之余亦会帮我除草。”周明婉深知是何人施以援手。

“哎呀，你们村的人心地善良，方才我走错了路，有个热心的婶娘亲自把我带到你家地里。”许厨娘蹲坐廊阶，择菜之际顺手把不要的菜扔向鸡鸭。

周明婉应：“她们一向和善，看到你需要帮忙，不会坐视不理。”

“难怪几十年难一遇的举人老爷出于你们村，实属老天爷庇佑啊！”许厨娘絮絮叨叨，“哪像我们村，恨不得自家独树一帜的富，别家一败涂地的穷。”

周明婉无意听她讲是非，岔开话题：“许娘子，地上有灰，我找张椅子给你坐吧！”

“不用，衣衫沾上灰，使劲拍一拍就干净了。”许厨娘摆手，又接着碎碎念。“我们村子，那些家境好的人家恨不得鼻孔朝天的看人。可一到县城，反倒对人弯腰屈膝。”

周明婉见许厨娘没领会自己的意思，向她递了杯水：“许娘子，你去一趟菜地定口渴了，喝口水歇歇。”

“欸，周娘子想的真周到。”许厨娘一口喝完。

正当周明婉放杯子，许厨娘发觉周明婉接连两次打断她的话。虽不解其意，她为了保住这份活儿，坦诚相告：“周娘子，我这人就是爱说话。唠叨起来没完没了的，管不住嘴。”

“这菜择完了，我先去厨房忙。”许厨娘来不及拍灰，抱着菜篮进屋。

周明婉遥遥喊道：“许娘子，橱柜有一点豚肉。晌午饭你做个炖肉，他们干活辛苦，要吃肉补补。”

“好嘞！”许厨娘盯着肥瘦相间的豚肉，忍不住上手比量，足足有两指厚，定有两斤重。

这举人老爷家的伙食就是不一般。

换作她家十几口人，这么多的豚肉恨不得吃上三五天。

“周婶子，你在家吗？”门外的莹儿踮脚尖敲门。

“莹儿！？”周明婉一眼望见莹儿满脸通红，大颗大颗的汗珠不断滴落。她连忙给她擦汗，心疼道：“快进屋歇歇，怎跑得满头大汗。”

“周婶子，我是专门回来取水的，裴叔叔和我爹娘的水喝完了。”莹儿举起四五个空空的水壶。

“好，我去给你装水。”家中事先备好烧滚过的凉水，周明婉迅速灌满空水壶。

“谢谢周婶子。”莹儿呲溜一下，从椅子跳下来，抓住水壶绑扎的吊绳。

“莹儿，你等等，婶子同你一齐去。”周明婉眼疾手快地拦下她，转身打开置物柜取出一块糕饼。“拿着吃。”

“好好吃啊！”莹儿小心翼翼地咬上一小口，眸中的欢喜毫不掩盖。

周明婉见她眉眼弯弯，开心得合不拢嘴的模样，心头软成一滩水。

“许娘子，我去给他们送水。”周明婉扶着门边交代，“劳累你单独做饭菜。”

“周娘子客气，你一人提得动那几个水壶吗？我陪你一齐吧。”许厨娘瞧周明婉手里拎着好几个水壶，不太放心。

周明婉说：“不必，有隔壁家的小姑娘帮我”

许厨娘提醒：“你小心脚下。”

“嗯。”周明婉颔首。

莹儿年纪尚小，根本坐不住，趁周明婉不在，她一蹦一跳地踩着鸡脚印，零零星星的糕饼碎屑随之掉落，闲散的鸡鸭围在她周边捡食饼沫子。

三寸丁高的小人儿凭此鹤立鸡群，余光瞥见有两只鸡虎视眈眈的盯着手中的糕饼，小姑娘心生畏怕 ，意图离开包围圈。

不料，莹儿一时不察被一颗石子绊到，万幸她没摔倒受伤，糕饼却没能幸免，失手掉入鸡鸭群。

几息功夫，被分食得一干二净。

见此情形，莹儿的小嘴又瘪又撅，两只小手握成拳头：“唔.....”

“莹儿，过来，擦干净嘴巴。”周明婉朝她招手示意。