“周婶子.....”莹儿强忍难过，上前。

周明婉轻声细气的安慰：“没事儿，送完水，婶子再拿一块给你。”

莹儿眼中的水色旋即退散，重重点头：“嗯嗯，谢谢周婶子！”

莹儿记得她娘亲在她面前提过周明婉肚子里怀着弟弟妹妹，拿不了重物。她抢先抱起三个满当当的水壶，一路小跑。

紧跟其后的周明婉看着精力充沛的小姑娘，担忧：“莹儿，慢点走。”

“嘻嘻.....”莹儿不以为然，心心念念想早点吃到第二块糕饼。

一眨眼，原本笑容满面的小姑娘放声大哭，不忘站起身：“哇.......”

“莹儿，婶子看看伤哪了。”周明婉大惊失色，揽着小姑娘的肩头上下打量。

“疼....我手疼....”莹儿抽抽噎噎地朝周明婉展开手心。

明晃晃的一道伤痕渗出血珠，周明婉自责不已，用罗帕轻轻擦拭伤口，关切道：“疼吗？”

莹儿抹眼擦泪，气鼓鼓道：“我，我我没事。”

小姑娘此刻的倔强令周明婉失笑：“你呀你，疼就说出来，婶子不会笑你。”

“不痛了，真的不痛！”莹儿坚持己见。

“好好好，周婶子相信你。”周明婉拿小姑娘没办法，只能顺着她的话。

莹儿逐渐恢复平静，二话不说，再次抱着水壶继续前往裴家田地。只不过，她这回吃一堑长一智，老老实实跟在周明婉身侧。

宽阔无边的稻田映入眼帘，金黄的稻浪随风翻涌，短褐农人挥镰割谷，热汗肆意倾洒，半空中闪着星星点点的亮光。

“那不是周娘子吗？”眼尖的李家汉子指着远处一大一小的人影。

“还真是！”芳娘眺望，确认。

裴含章不自觉蹙眉，看清周明婉提着三两个水壶，他几个大跨步朝她靠近。

“明婉姐，你怎的来了。”裴含章把水壶分走，握着周明婉的手肘走到树荫底下。

“我出来走走，顺带拿水给你们。”周明婉就着他的力道顺势坐在草地。

裴含章说：“天太热，你当心身子骨。”

周明婉把水壶塞到他手里，撇过脸嘟嘟囔囔：“含章，喝水，别啰嗦了。”

“我.....”裴含章瞪大眼睛，剩余的话被咽回。

“哧！”周明婉窥见裴含章依旧保持同一个姿势，抵唇微笑。

裴含章暗暗叹气，明白是他太过紧张周明婉，以至保护变成拘束，她极其不适应。

“阿爹阿娘，喝水。”莹儿眼巴巴地看着她爹娘。

芳娘心领神会，夸赞：“我们莹儿知道心疼娘辛苦，真是又乖又能干。”

李家汉子不甘落后，绞尽脑汁想词：“对对对，莹儿不愧是爹爹的小棉袄，千金难买啊！”

莹儿下颌微抬，尽显骄傲：“嗯嗯，阿爹阿娘说的对，阿莹最最好。”

李家夫妇相互对视，对自家姑娘的厚脸皮不知作何反应。

“好生热闹啊！”响起一道含笑的女声。

“香杏姐，秀禾姐你们来啦！”周明婉闻声望去，姚香杏和方秀禾带着自家汉子齐齐伫立田边。

“明婉，我就知道你不会待在家里。”姚香杏调侃，“秀禾，我猜对了。”

“嗯，记你胜一次。”方秀禾淡笑。

“好哇，你们笑话我。”周明婉虽不解其意，也模糊意识到她们拿自己逗趣。

“我们干活向你赔罪。”姚香杏扬唇一笑，拉着方秀禾大步流星走进田中央，躬身开始割稻谷。

休息片刻，芳娘捋顺莹儿被汗水打湿的一撮碎发：“莹儿，你跟周婶子回去，陪她说说话解闷。”

“嗯，周婶子来之前跟我说，归家又给我吃糕饼。”话音刚落，莹儿立马双手捂住嘴，一双圆眼滴溜溜转动。

“又？小馋猫，阿娘不是同你讲过吗？”芳娘屈指刮她鼻根。“不许贪食，更不能耍小性子。”

莹儿腮帮子鼓起，辩驳：“我没有，是周婶子自己给的。”

周明婉恰巧出现，替小姑娘开解：“李嫂子，莹儿特别懂事，没有闹脾气。”

小姑娘仗着有人撑腰，笑嘻嘻地仰头看芳娘，鼻尖的汗珠莹润透亮。

秋老虎的威力不敢小觑，临近晌午，日头愈发毒辣，一队人马停靠树荫底下。

汉子顶着满头大汗，对着马车欠身恭敬道：“少东家，这破地方没甚好玩的地方，我们不如回铺子吧！”

“不急，我还没逛够呢！”车帘子纹丝不动，冯临的声音悠悠传出。