出城后便是乡间土路，晏止走在外侧，刻意放慢脚步配合钟年年的步伐，手中也拿着一把蒲扇，时不时替她扇两下，扇风的动作轻柔，带着松墨香的凉风拂过。

路行至一处荷塘，里面荷花粉白，亭亭玉立。

晏止目光落在荷塘里的荷花上：“六月荷花开得正好，阳羡雪芽性寒，解暑最是适宜，知安倒是会选时候。”

钟年年顺着他的目光看去，荷花映着日光，娇艳动人，她忽然想起绣在锦袋上的兰草，回道：“兰草清雅，荷花艳绝，各有各的好。”

晏止转头看她，她的脸颊被晒得微红，眼眸亮得像荷塘里的水珠，笑着应道：“是啊，各有各的好，随心便好。”

两人相视一笑，蝉鸣与蛙鸣交织，反倒衬得此刻的静谧格外动人。

约莫继续走了半炷香光景，终于在村子深处寻到那家于记茶铺。

铺子不大，门口挂着块褪了色的蓝布幌子，木窗擦得透亮，隐约能瞧见里头整齐码放的茶篓，透着股淡淡的茶香。

老板娘正在整理茶叶，约莫四十来岁的年纪，鬓边簪着支素银小钗，眉眼温和。

她指尖麻利地将新收的茶叶分装进纸袋，见二人进来，轻声笑道：“二位是来寻茶的？”

晏止说明来意：“劳烦老板娘，我们要些阳羡雪芽，还请将茶叶装入这个锦袋中。”

说着示意钟年年取出那绣着兰花草的锦袋。

老板娘接过锦袋细细摩挲片刻，目光扫过兰草纹样，手上动作微顿，随口道了句：“这兰草绣得真周正，就是淡青底色太素净，倒像沾了晨露，透着点清寒味儿。”

这话听着寻常，却字字带着试探。

钟年年心头一凛，正不知如何回应，晏止已温声接道：“晨露虽清寒，却能润养草木根脉，熬过霜雪，终有见晴之日。”

老板娘指尖一顿，抬眸看向晏止，眼神里添了几分探究，慢悠悠道：“公子倒是看得通透，只是这草木熬霜雪，多要些耐性，万一熬不过去，倒白费了晨露滋养的心意。”

晏止回道：“心诚志坚，便没有熬不过的霜雪，不过是早晚罢了。”他语气平稳，眼底带着一丝笃定。

老板娘闻言，神色又添了几分郑重，收起锦袋问道：“二位要多少斤两？是要新茶，还是陈茶？”

钟年年听了，按信中所写说道：“要陈茶一斤，再添新茶一两。”

一斤一两。

话音落下，老板娘眸色微沉，点头道：“晓得了，这陈茶存了这些年岁，金贵得很，得仔细挑拣包裹才不糟蹋香气，还是我亲自送过去给二位稳妥些。”

钟年年和晏止对视一眼，虽觉得老板娘亲自送茶有些反常，但记着林知安特意交代茶叶需妥帖送到侯府别院，便应了下来。

晏止温声道：“劳烦老板娘费心，我们在前引路便是。”

暮色西垂，金红余晖漫过青石板路，驱散了白日的暑气，连风都染上几分清润。

钟年年和晏止并肩行走，领着老板娘前往侯府别院。

两人衣袂偶尔相擦，钟年年能嗅到他长衫上淡淡的松墨混着冷香。

她偷偷瞥了一眼身旁的晏止，他的侧脸在夕阳下格外柔和，眉眼间满是温润，长衫的衣摆被风吹得轻扬，带着淡淡的凉意。

钟年年忽然想起那日，他问起松墨香是否浓郁的模样，忍不住问道：“晏大人，那日我问的话，您还没回答我呢。”

晏止转头看她，眼中带着疑惑。

“就是…… 妄议卜正大人者杀无赦，这话到底是不是真的？” 钟年年眨着眼睛，语气带着几分狡黠。

晏止愣了愣，随即失笑：“自然不是，我并非那般严苛之人。那日还没来得及解释，你便被林小姐唤走了。”

“我就知道。” 钟年年笑起来，“晏大人这般清雅之人，怎会是那般严苛的性子。”

一旁的老板娘将二人互动看在眼里，忍不住打趣道：“公子对姑娘倒是上心，一路扇风护着，这般细致，可不常见。”

晏止闻言，脸颊微热，却不辩解，只是笑了笑。

钟年年则朗声道：“老板娘有所不知，这位公子本就心善，他对谁都这般周到。”

说罢，她还仰头冲晏止递去一个 “你看我多会替你宣扬美名” 的得意眼神。

晏止哑然。

老板娘眸光在二人之间转了一圈，嘴角笑意更浓。

一路行至侯府别院门口，守院仆从见是二人，连忙开门迎入。

钟年年引着老板娘穿过庭院，刚到正厅门口，便见林知安已立在廊下等候。

他神色沉静，瞧见三人身影，微微颔首示意，显然早已料到老板娘会亲自前来，并无半分意外。

“于嬷嬷，好久不见。”