“是啊，可愁煞我了，要是那甘公子是个丑八怪，我可怎么办……”
“姑娘别怕，太丑了咱们不要。”
许是看出来她这几日一直闷闷不乐，小桃故意做出夸张的表情，想要逗她笑。
沈清莹忍俊不禁，也的确笑了出来，“走吧。莫要迟了。”
同那位甘公子相看的地点约在衡南亭，距离沈家老宅不算远，她们二人坐马车前去赴约。
这个时节外出，天犹带冷。好在小桃心细，拿了汤婆子出来，能让沈清莹揣着暖暖手。
衡南亭本就是为了贵族男女相看而设的地方。她下了马车，远远望去，只见亭子里一个穿着素色冬装长袍的萧条背影和一个佝偻老奴已在等着，与这寒月冬景融为一体，想必那穿白衣的便是甘公子。
沈清莹稍加目光打量，这位甘公子的身量虽清瘦了些，但比她想象中要高大，一看便知是在礼仪法度的罐子里泡着长大的，可称得上‘长身玉立’四个大字。
只消一个背影，此人便错不了。
不知怎么，眼前此景忽而让她想起来少年时期的慕容淮。
慕容淮的生母玉贵妃早逝，他养在如今太后娘娘膝下的那段日子里，寄人篱下，守着皇宫里的规矩不肯出错。于他人来说的三千枷锁，是唯一能护着他的东西。
“姑娘。”
见她神情呆滞，一直不动，小桃懵懵地出声叫了她一下。
沈清莹收神，在内心暗暗叹了口气。
多思无益，害人害己，她不能再想了。
若今日顺利，就同甘公子定下婚事来，如此一生，平安无恙，她应该做出这样的选择。
……
“陛下，人到了。”
苍老的声音如古寺铜钟悬响，回荡在穿着精致素色狐氅的男子耳侧。
“朕知道了。”男子的嗓音有些暗哑，带着皇室与生俱来的镇定自若。
耳廓却无缘无故地泛起红晕，套着绿玉扳指的拇指也轻微地蜷曲起来，这些细节被一旁的老奴德义精准捕捉到。
他从陛下还是二皇子的时候便侍奉左右，也不知陛下最近是怎么了，一觉醒来，生了诸多药石罔医的心病，还硬撑着要微服私访兖州梧桐道。
来了也不做什么，只想着要见一个女子。
见就见吧，可这人还偏偏是沈氏长女，沈清莹。
此女背靠前太子，心计似海，当年陛下太过年轻，她自荐伴读，蓄意勾引，多番陷害，将陛下耍得团团转。如今流落兖州，还能将陛下勾来，真可谓是个不可小觑的人物。
德义公公远远瞧着一个穿着绿裙细绒斗篷的姑娘朝他们这边走来，身边还跟了个粉裙的侍女。
不禁腹诽，这大冬天穿得如此桃红柳绿，果然是存了心要勾搭。
“陛下，沈姑娘今日可真是‘盛装出席’啊。”他点破不说破道。
这番话本来意在是说，沈清莹事先已经从某个渠道知道了亭子里等她的人是当今陛下，已证她的勃勃野心。
但慕容淮显然是误会了他的意思。
沈清莹今日是来相看甘公子的，若精心打扮，定是想要事成。
一想到这些，慕容淮的眸光顿时收紧往下垂了垂，勾了勾指尖。
“把话收回去，朕不爱听。”
若非他亲自来，他还不知道沈清莹在入京前还有这样的一段旧事。他命人将那甘公子往后拖延了一阵，提前来到了二人约定的地点。
十七岁的沈清莹，见到他会说什么？
“陛下复姓慕容，是哪门子的甘公子？”
“‘甘之如饴’的甘公子。”
他想这样回答，耳畔却甚热，轻撇了撇嘴角。此间种种，只能在心里想想罢了，说不得口。毕竟她此时早已经有了爱慕之人，像她从前对他说的一样。
他此番贸然前来，只是来偿还一笔前世孽缘情债。
沈清莹喜欢慕容离，前世直到他死了以后她才能如愿，今生理应让他们早早团圆才是。
“陛下，人已经快到跟前了。”德义公公小声提醒道。
她带着小桃上前，走过一段小石子路，在银白枝桠间穿梭，逐步靠近。
亭子上久覆的积雪已化，露出鲜红的顶，四角飞翘，柱子修长挺拔，将远处寂静的腊梅林分割成画，此时还一点下雪的迹象都没有。
沈清莹站定在衡南亭前，对面转身，目光灼灼。
“阿莹，别来无恙。”
泪如雨下，恍然如梦。
她从未想过她能再次见到慕容淮。
……
沈清莹尚未看清面孔，这道嗓音如细细麻麻的丝线游转蜿蜒在四肢百骸，她打了一个激灵，刹那间睁大了精致的双眼，眉心红痣分外妖娆。
这怎么……可能……
慕容淮此时此刻应当在神京，高坐九龙金座之上。
怎么可能出现在兖州，出现在衡南亭。
可眼前的男人——白衣瀑发，温柔至极……他能将一身单调的素白衣裳穿得出神入化，周身墨发倾落下来，像一匹华贵的乌色绸缎，遮掩着一双和煦干净的眉眼。除了慕容淮，他还能是谁？
酸涩如千蚁蚀心，将她击溃。
恍惚间，她好像见到的是那个若干年后被她哄成昏君，亡国自尽的慕容淮。
沈清莹咬紧牙关，不让自己轻易落泪，眼眶滴了血的红。
“阿莹，朕生病了，所以四处走动遣散心情。听说你要嫁人，朕想为你做点什么。”
他待人一向极为体面真诚，即便在皇子夺权时期，她曾严重背叛过他，似乎也没在他心里留下多大的疤。
至于语调，是他一贯的平静，像是在给她解释，他为何会贸然出现。
接着话风一转，他迟疑了一阵，极为郑重。
“随意嫁人，不像是你的行事。阿莹，若有什么苦衷，可以同朕说。”
顿了顿，又认真补充道：“朕可以为你和慕容离赐婚。再予他一官半职……朕能给他一个新身份，所以，阿莹，你是怎么想的。你想要什么，朕都答应你。”
慕容离是前太子名，被废为庶人后，剥去了慕容这个姓氏。后来，他改头换面，被沈天石收为义子，成了她的义兄。
彭——
沈清莹在心里敲响了警钟。
不要，不要做这种事情！
她不需要这些，她不要他重蹈覆辙！他只需高座明台，不要掉下来！
沈清莹忍着心中的激动叫嚣，继而缓缓摇了摇头。
“陛下，臣女不愿意。”
“因为臣女钦慕之人……其实并非慕容离，另有其人。”