停职待勘的第三十一天，刑部的解令下来了。

谢衍真官复原职，即刻回兵部视事，功过相抵。

消息传到谢府时，谢衍真正在书房里整理那些被翻得乱七八糟的文书。

他的手顿了一下，把那份已经整理到一半的卷宗合上，放在案角。

然后站起身走到窗前，推开窗。

冬日的冷风灌进来，带着竹叶的清气，和远处谁家炊烟的气息。

院子里的修竹在风里轻轻摇曳，竹叶沙沙的声响像低语，又像叹息。

他站在窗前望着灰蒙蒙的天，心思慢慢沉淀。

像一杯浑浊的水搁置久了，杂质沉到杯底，水就清了。

清得能照见人影，照见那些藏在暗处的、一直被他刻意忽略的东西。

周德茂行贿案，孙志翻供，家书呈堂。

刑部查了一个月，查来查去，查出了孙志被人收买，查出了那封信是伪造的，查出了谢衍真是被冤枉的。

可查不出收买孙志的人是谁，伪造笔迹的人是谁，在背后操纵这一切的人是谁。

案子结了，孙志被判了流放。

周德茂行贿属实，被罢官下狱，等候发落。

那个替周德茂牵线搭桥的主事也被罢了官，永不叙用。

可那条线断了，断在孙志这里。

谢衍真站在窗前，把那些纷乱的思绪一点一点理清楚。

那些弹劾他的折子，是从二皇子和四皇子的人手里递上去的。

可二皇子和四皇子，不是真正想动他的人。

他们只是被别人当了刀使。

有人把谢衍真的把柄递到他们手里，他们顺水推舟，乐得打压一个皇帝面前的红人。

那个人藏在最深处，借刀杀人，自己手上干干净净。

茶棚里那个文人，是谁的人？

谢衍真闭上眼睛，把那张笑眯眯的、白净圆润的脸从记忆里调出来。

包括每一个细节，眉眼、嘴角、说话时微微上扬的尾音，都清晰得像是刻在脑子里。

可他不知道那是谁。

不管是哪个皇子的人，都意味着那个人已经把他谢衍真，当成了必须拔掉的钉子。

为什么？

他只是想做个纯臣，会挡了谁的路？

还是因为……他是慕容归的师傅。

谢衍真睁开眼睛，看着窗外那几丛修竹，竹叶上积了一层薄薄的灰，好几天没人扫了。

自从刑部来搜家之后，府里的人走的走、散的散，留下的几个也惶惶不可终日，做事总是心不在焉。

他想起慕容归蹲在窗外，脸被冻得发白，从袖子里摸出那几张折好的纸递进来。

那双眼睛亮得惊人，里面有得意有狡黠，还有孩子气的炫耀。

像是在说，你看，我很有用吧。

他想起慕容归站在刑部大堂外廊下，等着他出来的样子。

他刚认识慕容归的时候，那孩子只有十五岁，从静思堂追到漳州，又从漳州追回京城。

慕容归刚开始的时候什么都不会，只会拼命。

可就是这股拼命的劲，让他渐渐地放不下。

舅舅的信还放在桌上。

刘文远的字迹是颤抖的，笔画歪歪扭扭——

衍真，舅舅撑不住了。商号关了，伙计散了，欠了一屁股债。舅舅对不起你，也对不起芸儿。芸儿她……许了人家了，是隔壁县一个布商，人老实，家境殷实，她应了。

芸儿许了人家。

他从小看着长大，见到他总笑得眉眼弯弯的表妹。

给他做护膝、一针一线缝了绒在里面、怕他在漳州骑马膝盖受寒的表妹。

等了他三年，什么都没等到，最后嫁给了一个不认识的布商。

他害了舅舅，害了舅舅的商号，害了舅舅一辈子的心血。

他害了芸儿，害了她三年的青春，害了她的念想。

那些藏在暗处的人，害他不够，还要害他的亲人。

舅舅只是第一个。

他的父亲母亲，他的妹妹，那些和他有关的、他护不住的人，一个一个都逃不掉。

这就是朝堂。

不是你不招惹别人，别人就不招惹你。

不是你不犯错，别人就找不到你的错。

你是谢衍真，你是慕容归的师傅，你是皇帝面前说得上话的人，你挡了太多人的路。

这些人身在高位，手里有权有人有钱有势，可以不讲任何代价和底线。

他们会把你的亲人一个一个拖下水，把你的名声一点一点搞臭，把你的退路一条一条堵死。

直到你跪在地上认输，直到你万劫不复。

不能再退了。

再退，就是万丈深渊。

他转过身，走回案前坐下，把那几份整理好的卷宗码整齐，放在案角。

然后把舅舅那封信折好收进抽屉里，又把那份弹劾他的奏折副本拿出来，看了一眼。

上面每一个字都像一把刀，扎在他心里。

他看了一会儿，把它放在烛火上点燃，看着那纸慢慢卷曲、发黑。

火苗舔上来吞噬了那些字迹，灰烬落在地上，碎成一片一片。

不能再做纯臣了。

纯臣，就是没有根基的浮萍，谁来了都能踩一脚。

他需要有自己的人，自己的势力，自己的力量。

窗外的天光一点一点亮起来，灰白的、淡蓝的、鱼肚白的。

他推开窗，冷风灌进来，吹得案上的纸页哗哗作响。

远处传来更鼓的声音，晨光从东边铺过来，越过屋脊，越过树梢，越过院墙，落在他的脸上。

他闭上眼睛，再睁开，那双深邃的凤眸里有什么东西不一样了。

从前是平静，是淡然，是一种超脱于世事之外的从容。

现在那层从容碎了，露出底下的东西。

那是一种更深沉的、更冷酷的、像是淬过火的钢一样的决绝。

他要去争。

为了自己和慕容归，也为了那些他在乎的人。

……

慕容归第二天一早就来了，骑着照夜白，裹着一件猩猩红的斗篷。

他翻身下马，靴子踩在青石板上发出脆响，大步走进谢府。

他穿过影壁走过卵石小径绕过池塘，来到东侧那个小院。

院门开着，谢衍真站在廊下，长身玉立。

慕容归走过去站在他面前，叫了一声师傅，“听说你官复原职了，我昨晚就想来，怕你睡了就没敢来。”

谢衍真看着他，“进来。”

他转身走进书房，慕容归跟在他身后。

书房里收拾过了，那些被翻得乱七八糟的箱柜已经归置整齐，书架上的书也重新码好了。