“上面是陡崖，不好上……算了，先去那边坡下找找那姓顾的小子，活要见人死要见尸！其他人继续往前搜，他们跑不远！”

脚步声渐渐远去，朝着顾延之消失的坡下方向和山谷前方延伸。

直到声音彻底消失在林间，又等了片刻，蒙面人才轻轻拨开藤蔓，探头观察了一下，然后低声道：“走了，暂时。”

林小溪和栓子这才松了口气，感觉浑身都被冷汗湿透了。

“多谢……阁下相救。”林小溪看着蒙面人，试探着道，“不知阁下是……”

蒙面人没有回答，只是转过头，仔细打量着她，目光锐利如刀，仿佛要将她看透。他的视线，在林小溪沾满污渍却依旧难掩清丽的面容上停留，又扫过她破旧衣衫下隐隐显露的、包扎过的肩伤，最后，落在了她那双虽然疲惫惊恐、却依旧清澈执着的眼睛上。

“你是林小溪？”蒙面人忽然开口，声音压得更低。

林小溪心头一跳，更加警惕：“你是谁？”

蒙面人没有直接回答，而是从怀中掏出一样东西，递到林小溪眼前。

那是一块半个巴掌大小、呈不规则多边形的深褐色木牌，木牌边缘光滑，显然常年被人摩挲。牌子正面，用极其精细的刀工，刻着一个复杂的、类似于某种家族徽记的图案，图案中心，是一个古篆的“顾”字！

顾家的信物！

林小溪瞳孔骤然收缩！她猛地抬头，看向蒙面人那双冷静的眼睛：“你……你是顾家的人？”

蒙面人点了点头，拉下了脸上的黑布，露出一张约莫三十来岁、面容坚毅、轮廓分明、却带着风霜之色和一道浅浅旧疤的脸。他看着林小溪，眼神复杂，有审视，有疑惑，也有一丝不易察觉的激动。

“在下顾七，曾是顾将军麾下亲卫。”他沉声道，语气带着军人特有的干练，“小姐可还安好？顾……顾少爷呢？你们不是在一起吗？”他的目光扫过狭窄的洞穴，显然在寻找顾延之的身影。

听到“顾将军”和“顾少爷”的称呼，林小溪悬着的心落下了一半，但随即又被巨大的担忧攫住。她急忙道：“顾延之他……为了引开追兵，往坡下那边去了！他被砍了一刀，滚下去了！你快去救他！”

顾七脸色一变：“少爷受伤了？多少人追他？”

“大概……五六个，带着猎狗。”栓子抢着回答，声音带着哭腔，“顾大哥是为了我们……”

顾七眼神瞬间变得冰冷肃杀，他迅速将木牌收回怀中，重新蒙上面巾：“你们待在这里，绝对不要出来！我去找少爷！”顿了顿，他又看向林小溪，目光落在她一直下意识护着的、鼓囊囊的胸口（里面藏着兽皮卷和令牌），语气凝重，“小姐，无论发生什么，保住你怀里的东西！那比命重要！”

说完，他不等林小溪回答，身形一闪，便如狸猫般钻出藤蔓，几个起落，便悄无声息地消失在了陡峭的山坡之下，朝着顾延之消失的方向疾掠而去，速度快得惊人。

洞内，重新只剩下林小溪和栓子，还有劫后余生的心悸，以及对顾延之生死的深深担忧。

“林姐姐，顾大哥他……会不会有事？”栓子哽咽着问。

林小溪紧紧抱住怀中的东西，那是用无数鲜血和生命换来的真相和希望。她望着顾七消失的方向，又想起顾延之决绝转身的背影，指甲深深掐进了掌心。

“他会没事的……顾七会找到他的。”她低声说，既是安慰栓子，也是安慰自己，“我们也要活下去，把东西送出去。这样，才不辜负他们……”

两人蜷缩在狭窄阴暗的洞穴里，听着外面重新恢复的死寂山林，等待着未知的命运。

时间一点点流逝，每一分每一秒都格外漫长。林小溪的体力本就没有恢复，精神又一直高度紧张，加上对顾延之的担忧，让她感到一阵阵眩晕。

不知道过了多久，也许半个时辰，也许更久。

藤蔓外，终于再次传来了极其轻微的脚步声，不是刚才追兵那种杂乱，而是轻盈、谨慎，带着一种特殊的节奏。

是顾七回来了？还是……追兵去而复返？

林小溪和栓子再次屏住呼吸，心脏狂跳。

藤蔓被轻轻拨开。一张熟悉的、带着疲惫和血污的俊朗脸庞，出现在洞口微弱的光线中。

是顾延之！他还活着！

他脸色比之前更加苍白，嘴唇干裂，左侧脸颊和额角多了几道新鲜的擦伤血痕，身上的衣物更是破烂不堪，胸前和左臂的包扎处再次被鲜血浸透，显然经历了激烈的搏杀和坠坡。但他的眼睛依旧明亮，在看到洞内安然无恙的林小溪和栓子时，明显松了一口气。

而在他身后，顾七的身影如同沉默的影子，警惕地扫视着四周。

“顾延之！”林小溪再也忍不住，泪水夺眶而出，想要冲过去，却因为蜷缩太久腿脚发麻，险些摔倒。

顾延之迅速上前一步，扶住了她，手臂虽然微微颤抖，却异常坚定。“我没事。”他低声道，声音沙哑，“皮肉伤，死不了。”

顾七也钻了进来，对林小溪微微颔首：“追兵暂时甩掉了，但他们在这一带投入了不少人手，很快就会扩大搜索范围。此地不宜久留。”

顾延之看向顾七，眼神中有询问，也有感激。

顾七简单快速地说明了情况。原来，他并非偶然出现。顾延之的父亲顾将军当年蒙冤，部分忠心旧部并未放弃，一直在暗中追查真相，并关注着可能与顾家冤案相关的线索。顾七便是其中之一，他奉命在附近州府暗中活动，探查当年矿难和官矿司的关联。近日，他察觉到河西村、孙家、尤其是济生堂沈珏的异常动静，以及大规模的搜山行动，怀疑与顾延之有关（顾延之逃离京城后，旧部们一直在设法寻找他的下落），便冒险潜入山中查探。恰好撞见了林小溪和栓子被追捕的一幕，从他们的形容和对话中，猜到了身份，这才出手相救。

“少爷，小姐，我们必须立刻离开这里。”顾七语气急促，“沈珏的人马正在对这一片进行拉网式搜索，而且……我来的路上，发现了一些不同寻常的痕迹。”

“什么痕迹？”顾延之问。

顾七面色凝重：“除了沈珏的爪牙，似乎还有另一股人马，也在山中活动。他们行动更加隐蔽，手段也更专业，不像普通家丁护院，倒像是……军中斥候，或者某些特殊衙门的差人。而且，他们似乎对这片山脉的古老矿道和地脉异常，表现出特别的兴趣。”

另一股人马？军中斥候？特殊衙门？

林小溪和顾延之心头同时一沉。是官矿司派来的？还是……更高级别的、也被沈珏背后的势力调动的人？或者，是察觉到了地底封印异动、前来查探的其他势力？

无论是哪一种，对他们而言，都意味着更加复杂和危险的局面。

“我们的目标是出去，送出证据。”顾延之迅速理清思路，“顾七，你可有安全的路径和接应点？”

顾七点头：“往东翻过两道山梁，有一条极其隐秘的猎户小径，可以绕开主要关卡，通往山外的老鸦岭。我在那边有一个临时的落脚点，相对安全，也有渠道可以尝试将消息送出去。只是……少爷和小姐的伤势……”

“不妨事，能走。”顾延之打断他，看向林小溪，“小溪，你还撑得住吗？”

林小溪用力点头。只要顾延之还活着，只要还有希望把真相送出去，她就能撑下去。

“好，事不宜迟，立刻出发！”顾延之果断下令。

在顾七的带领下，四人钻出藏身洞穴，辨明方向，朝着东边茂密的山林，再次踏上了充满未知与险阻的逃亡之路。

阳光透过枝叶，斑驳地洒在林间小径上。山林依旧寂静得可怕，仿佛暴风雨来临前最后的宁静。

而在他们身后，在那片刚刚经历了一场短暂追逃的山谷和山坡上，几双更加隐蔽、更加冰冷的眼睛，正从暗处收回观察的目光。其中一人，手中拿着一块奇特的、指针微微颤动的罗盘状器物，低声对同伴道：“地脉波动异常点，确认在附近。那几人……特别是那个女人身上，有微弱的同源反应。跟上他们，但不要打草惊蛇。主上要的，不仅仅是人，更是他们可能找到的东西……”

无声的追踪，再次开始。

而地底深处，那被暂时加固的天坑封印，暗金色的符文光芒，正在以肉眼可见的速度，一丝丝地黯淡下去。漆黑的秽气，如同伺机而动的毒蛇，重新开始沿着符文的缝隙，一点点地渗出、蔓延……