林小溪的问话，在寂静的毒瘴林中漾开无声的涟漪。

顾延之和顾七的神经瞬间绷紧到极致，目光锐利如刀，紧紧锁定着三丈外那个紫衣翩然的苏砚。栓子也屏住了呼吸，小手紧张地攥着衣角。

苏砚脸上的笑意似乎凝滞了一瞬，那双狭长的眸子微微眯起，深处掠过一丝难以捉摸的光芒。他手中的洒金折扇停止了摇动，轻轻合拢，在另一只手的掌心有一下没一下地敲着，发出单调而压抑的轻响。

空气仿佛被无形的力量攥紧，连林中那股甜腻腐朽的瘴气都似乎停止了流动。

半晌，苏砚忽然低低地笑了起来，笑声不似之前的慵懒轻佻，反而带着一种奇异的、仿佛金属摩擦般的质感。

“有意思。”他抬起眼帘，重新看向林小溪，眼神里多了几分审视和……兴味？“在这种境地下，还敢向我提条件的小姑娘，可不多见。”

他顿了顿，目光扫过严阵以待的顾延之和顾七，嘴角的弧度加深了些许：“不过，告诉你们也无妨。反正……你们迟早也会知道。”

他向前踱了一步，姿态依旧优雅从容，仿佛不是在危机四伏的毒林，而是在自家的庭院闲庭信步。

“第一，我受谁之托？”苏砚用折扇轻轻点着自己的下巴，状似思索，“嗯……一位故人之后吧。她家祖上，与这山中某件陈年旧事，有些牵扯。她察觉到这边不太平，怕旧事重演，殃及无辜，又听闻此地有些‘不干净’的东西可能现世，便托我来看看，顺手……清理一下。当然，若能找到她祖上遗失在此的一件旧物，就更好了。”

故人之后？清理不干净的东西？寻找祖上旧物？

这话说得云山雾罩，但林小溪敏锐地捕捉到了几个关键词：“旧事”、“不干净的东西”。这与地底“秽源”和古代封印的传说，隐隐吻合。

“第二，我来找什么东西？”苏砚的目光，有意无意地再次扫过林小溪紧护的胸口，又快速移开，“两样。其一，是一枚刻有‘青鸾逐月’纹的紫玉佩，那是我雇主家祖传的信物，据说当年随她一位长辈遗失在此。其二嘛……”他拖长了语调，眼神变得有些幽深，“是某种……能扰动地脉、引动阴秽之气的‘引子’。雇主怀疑，有人想用那东西做文章，所以让我一并处理了。”

紫玉佩？“青鸾逐月”纹？林小溪毫无印象。但“引子”……她的心猛地一跳！是指星霜草？还是……她手中的“石髓芽”？或者，是那“钥匙”石子？

“第三，我是什么人？”苏砚自嘲般地笑了笑，展开折扇，轻轻摇动，“一个拿人钱财、与人消灾的闲散人罢了。偶尔也接些降妖除魔、清理秽气的活儿，混口饭吃。你们可以叫我‘方士’，或者‘异人’，随你们喜欢。不过……”他话锋一转，眼神陡然变得锐利，“我苏砚行事，自有规矩。该问的问，不该问的不问；该拿的拿，不该碰的绝不碰。我与官府、与那些争权夺利的世家，素无瓜葛。此番前来，只为完成雇主所托，顺便满足一下自己的好奇心。”

他这番话，半真半假，虚实难辨。但至少表明了几个态度：一，他与沈珏、官矿司可能不是一伙的；二，他对地底的“秽源”或者类似的“不干净”东西有所了解，甚至有应对手段；三，他对林小溪等人手中的“证据”没有兴趣，目标似乎是更具体的“物件”和“引子”。

这在一定程度上，降低了顾延之和顾七的敌意，但警惕并未消除。一个能随手逼退专业暗哨、在毒瘴中来去自如的“方士”或“异人”，其危险性可能比明面上的敌人更大。

“现在，该你们了。”苏砚收起折扇，好整以暇地看着林小溪，“我的诚意已经展示了。你们的回答，将决定我们是友是敌，也决定你们能否活着、完整地走出这片林子。”

他的语气平淡，却带着不容置疑的压力。

林小溪看向顾延之。顾延之微微点头。眼下，他们没有更好的选择。这个苏砚或许危险，但至少暂时解除了第三股神秘势力的威胁，而且他表现出来的能力和对“不干净”东西的了解，或许……真的能帮到他们，尤其是在应对地底危机方面。

“我们可以告诉你。”林小溪深吸一口气，理了理思路，开始谨慎地陈述，“后山确有古代矿洞，开采的并非普通矿石，而是一种被称为‘黑血石’的剧毒伴生矿。官矿司与本地豪绅沈珏勾结，掩盖矿难，屠杀矿工，秘密开采此石，所图不明。”

她略去了“石髓”、“石母”、“守山工师”等更古老、更核心的秘密，也隐去了“钥匙”石子和“时空锚点”的存在，只将重点放在沈珏的阴谋和矿难真相上。

“我们无意中得到了当年遇难矿工留下的证据，记录了他们的暴行。沈珏为了夺回证据，并寻找一种生长在矿洞深处的奇草‘星霜草’，对我们一路追杀。”林小溪继续道，提到了星霜草，但未说明其具体作用和与地脉的关联。

“至于我们身上的‘东西’，”她摸了摸怀中，“除了那些证据，就只有一些侥幸得来的、可能对治疗矿毒有用的草药残留，以及……一件从古矿洞中捡到的、不知用途的旧令牌。”她将赵守山的“镇”字令牌说成是捡来的，模糊了其来源和重要性。

她的话，七分真，三分隐。既给出了足够的信息显示“诚意”，又保住了最核心的秘密。

苏砚安静地听着，手指漫不经心地摩挲着折扇的玉质扇骨，脸上看不出什么表情。直到林小溪说完，他才缓缓开口：“‘黑血石’……星霜草……古令牌……”他重复着这几个词，眼中若有所思，“倒是和我听到的一些零碎消息对得上。沈珏……济生堂沈家……呵，果然是他们。”

他似乎对沈家并不陌生，甚至可能早有预料。

“所以，你们现在是要带着证据，逃出去，扳倒沈珏，为那些矿工申冤？”苏砚问道。

“是。”顾延之沉声应道，声音虽弱，却斩钉截铁。

苏砚点了点头，脸上重新浮现出那种慵懒的笑意：“志向可嘉。不过，就凭你们现在这样……”他上下打量了一下狼狈不堪的三人，“恐怕证据还没送出去，人就先没了。”

他话锋一转：“我的提议依然有效。我带你们走安全的路离开这片山林，提供暂时的落脚点和治疗。作为回报，你们把关于那‘星霜草’和古矿洞更具体的位置、特征告诉我，方便我去‘清理’和‘寻找’。至于你们的恩怨和证据，我绝不插手。如何？”

这个条件，听起来比之前更具体，也更“公平”了一些。他只要信息，不碰证据，还提供庇护和治疗。

顾延之与顾七交换了一个眼神。顾七微微颔首，低声道：“少爷，眼下……我们没有更好的选择。此人实力莫测，但似乎确实对沈珏无好感。他若想硬抢或加害，刚才就可以动手。”

顾延之也明白这个道理。他看向林小溪，用眼神询问她的意见。

林小溪心中权衡。告诉苏砚星霜草的大致位置和特征，风险在于他可能会抢先一步取走星霜草，或者惊动沈珏。但好处是，借助他的力量，他们能更快脱离险境，得到治疗，而且……如果苏砚真的是去“清理”地底秽气的，或许能间接缓解封印的压力，为他们争取更多时间。

两害相权……

“星霜草，生长在后山深处一处隐蔽的地底晶洞水潭边，通体银白，叶片狭长，夜晚会散发微弱月华般的光芒，性极阴寒。”林小溪最终选择说出部分真相，但隐瞒了晶洞的具体路径和星霜草与地脉平衡的关键作用，“我们离开时，它似乎因为地底能量冲击而严重受损，不知现在如何了。至于古矿洞的具体路径……十分复杂，我们也是误打误撞，很难准确描述，但可以告诉你大致的方位和入口特征。”

苏砚听完，眼中闪过一抹了然，似乎林小溪的描述印证了他的某些猜测。他点了点头：“足够了。地底晶洞，银月之光……果然如此。”

他不再多问，唰地打开折扇，指向东北方向：“走吧，跟紧我。这片‘蛇吻林’的毒瘴，午时前后会有一阵短暂的回流减弱期，是我们穿过去的最好时机。错过了，就得再等几个时辰，或者硬扛更强的瘴毒。”

说罢，他转身便走，步履看似悠闲，速度却丝毫不慢，紫色衣袍在昏暗的林间如同一道流动的暗影。

顾延之四人不再犹豫，立刻跟上。

有了苏砚带路，行程变得顺畅了许多。他似乎对这片毒林了如指掌，总能提前避开那些毒虫盘踞的区域和地面松软的沼泽坑。他还不时从怀中掏出一些白色粉末，洒在几人周围，那些粉末散发出淡淡的清香，竟能有效驱散靠近的毒虫和稀释周围的瘴气。

林小溪含着的辛辣药丸早已化尽，但在苏砚的粉末和刻意选择的路径下，她感觉胸闷头晕的症状减轻了不少。顾延之的脸色依旧难看，但至少能勉强跟上。