大约走了一个时辰，前方密林的尽头，隐约出现了朦胧的天光，以及……潺潺的流水声！

“到了。”苏砚在一处生长着大量暗紫色苔藓的岩壁前停下。

岩壁上，垂挂着厚重的藤蔓。苏砚拨开藤蔓，后面竟然是一条狭窄的、人工开凿痕迹明显的石阶，斜向上方延伸，石阶上长满青苔，湿滑异常，但显然是一条隐秘的通道。

“这条石阶，是很多年前山里的采药人为了避开毒瘴区偷偷开凿的，知道的人极少。上去之后，是一片相对安全的乱石坡，再往东走半天，就能看到老鸦岭的界碑。”苏砚解释道，“我的临时落脚点，就在老鸦岭下一处废弃的山神庙里。那里还算隐蔽，也有些简单的伤药和粮食。”

他率先踏上石阶。石阶很陡，仅容一人通行。顾七让顾延之和林小溪走在中间，自己断后。

攀爬石阶异常吃力，尤其是对伤重的顾延之和体力耗尽的林小溪。但求生的欲望支撑着他们。苏砚似乎并不着急，在前面不紧不慢地走着，偶尔还会停下，似乎是在等待，又像是在观察什么。

终于，爬完了最后一级湿滑的石阶，眼前豁然开朗！

他们站在了一片布满灰白色巨石的缓坡上。坡上草木稀疏，视野开阔。回头望去，脚下是那片浓密得如同墨绿色海洋的“蛇吻林”，更远处，是连绵起伏的青色山峦。他们已经成功穿越了最危险的一段山林！

天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。山风凛冽，带着深秋的寒意，吹散了身上沾染的些许瘴气，也让人精神为之一振。

“休息一刻钟。”苏砚在一块相对平坦的巨石上坐下，从随身的锦囊中取出一个扁平的玉壶，自己抿了一口，然后又丢给顾延之，“喝一点，对伤势有好处。”

顾延之接过，犹豫了一下，还是拔开塞子，小心地嗅了嗅。一股清冽沁人的药香扑鼻而来，夹杂着淡淡的莲花和不知名草药的气息。他仰头喝了一小口，液体入喉微凉，随即化作一股温和的暖流扩散至四肢百骸，胸口的闷痛和眩晕感竟然真的减轻了不少。

他将玉壶递给林小溪。林小溪也喝了一小口，感觉精神好了许多，连眉心的空虚感都似乎被滋润了一丝。

“多谢。”顾延之将玉壶递回。

苏砚摆摆手，示意不必，目光却望向东边老鸦岭的方向，眉头几不可察地微微蹙起。

“苏公子，可是有什么不妥？”顾七敏锐地察觉到了。

苏砚收回目光，语气依旧淡然：“没什么。只是觉得……这山里的雾，起得有点快，也有点怪。”

众人顺着他目光望去，只见东边老鸦岭方向的群山间，不知何时，已经弥漫起了一层灰白色的浓雾。雾气翻涌，正以肉眼可见的速度，向着他们所在的这片乱石坡蔓延过来。

深秋山地起雾并不稀奇，但这雾来的速度确实快得不正常，而且颜色也略显沉滞，不像寻常山雾那般轻盈。

“是瘴气回流？还是……”林小溪心中升起不祥的预感。

苏砚站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，眼神变得有些锐利：“不管是什么，此地不宜久留。我们得赶在雾锁山道之前，抵达山神庙。否则，被困在雾里，麻烦就大了。”

他不再多说，当先朝着东边，迈步走入乱石坡。

顾延之四人连忙跟上。

然而，那灰白色的浓雾蔓延的速度，远超他们的预料。不过走出一里多地，雾气的前锋已经如同潮水般涌上了乱石坡，将他们逐渐吞噬。

雾气极浓，能见度迅速下降到不足十丈。四周的景物变得模糊扭曲，连风声都似乎被雾气隔绝，变得沉闷而遥远。空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，还有一丝……极其淡的、与“蛇吻林”中不同的、甜中带腥的气息。

“跟紧！别走散！”苏砚的声音从前方浓雾中传来，显得有些缥缈。

顾七紧紧护在顾延之和林小溪身侧，栓子也死死抓住林小溪的衣角。

在浓雾中穿行，方向感变得极差。脚下的乱石湿滑难行，四周白茫茫一片，仿佛置身于一片没有边际的混沌世界。只有前方苏砚那一道若隐若现的紫色身影，是指引他们唯一的坐标。

走着走着，林小溪忽然感觉怀中的“石髓芽”极其微弱地动了一下！与此同时，眉心沉寂的“锚点”也传来一丝冰凉的悸动！

不对！这雾……有问题！

她猛地停下脚步，失声喊道：“小心！这雾不对劲！”

几乎在她喊出的同时，走在前方数丈外的苏砚，身影忽然毫无征兆地一晃，仿佛被什么东西猛地拉扯了一下，瞬间没入了浓雾深处，消失不见！

“苏公子！”顾七厉声喝道，持刀前冲几步，但前方只有翻滚的浓雾，哪里还有苏砚的影子？

“七哥！别追！”顾延之急忙喊道。

但已经晚了。顾七冲入那片浓雾，身影也迅速变得模糊，紧接着，传来一声短促的惊呼和兵器交击的脆响，随即声音戛然而止，如同被浓雾吞噬！

“顾七！”顾延之大惊，想要上前，却被林小溪死死拉住。

“别去！”林小溪脸色惨白，声音颤抖，“这雾……这雾里有东西！它在吸收‘声音’……还有……活物的气息！”

她怀中的“石髓芽”颤抖得更加厉害，传递出强烈的“危险”和“逃离”意念。眉心“锚点”的冰冷感也越来越清晰，仿佛在警告她，这片浓雾，与地底那“秽源”的气息，有着某种同源的联系！

是“秽源”的力量已经渗透到地表了？还是……沈珏，或者那第三股势力，利用了什么邪门的手段，制造了这片困杀他们的雾障？

浓雾翻涌，如同活物般缓缓合拢，将他们三人紧紧包围。能见度已经不足五丈。前后左右，皆是茫茫白雾，死寂无声。苏砚和顾七消失的方向，再无任何动静。

他们，再次陷入了孤立无援、前路不明的绝境。

而这一次，浓雾深处，似乎有什么东西，正在悄无声息地、朝着他们所在的方向，缓缓蠕动、靠近……