盖聂默默这样想着，心中百感交集。卫庄见他无语，也不相扰，转而沉浸在自己的思绪中。

太阳缓缓升起，虽值仲秋，晨间的寒意却已散了大半。四下里除了清脆的马蹄声，道旁林间鸟雀的啁啾与扑翅声也渐渐稠密起来。

卫庄瞥见前方路侧立着一棵高大的银果树，大半叶片已转为明黄，却仍未凋落，在清晨柔和的阳光下色彩异常斑斓明丽。他虚虚一握手中的马鞭，朝那树的方向抬了抬下颌，侧目扫了盖聂一眼：

“去那树下歇一刻脚如何？接下来前路皆坦途，若策马疾行……或真能如你所愿，三日内赶到。”

二人催马至树下，翻身落地，略展筋骨。卫庄自行囊中取出一只酒葫芦，拔了塞子，仰首灌下一口，随后递给盖聂。他褪下外罩的玄色大氅，随手搭在马背软垫上，寻了块平坦处背倚树干坐下。盖聂接过葫芦，浅饮一口，亦走至他身畔坐下。

闭目倚着粗糙的树皮，秋阳静静披泻在肩头，如同时光老人以温钝的指尖，徐徐摩挲着那些斑驳厚重的记事竹简。

许多年前，鬼谷那座离木屋院落不远的小山丘上，也立着这样一棵银果树，树干挺直，枝叶纷披。树旁那片平整的空地上，总见一对风姿正茂的师兄弟——或长剑在手，衣袂翻飞，切磋较艺；或背倚树干，以枯枝作剑，挥斥方遒，激扬论辩……

半晌，卫庄先开了口：“师哥，那棵树……到了秋日，果子落得满地都是，破了皮臭不可闻。偏你每日早课一毕就去捡，还费尽心思去那层臭皮，弄得一身腌臜气。那阵子，我见了你就躲。”

盖聂睁开眼，嘴角微扬：“是了。我一近前，你便蹙眉掩鼻。可用那果仁煨的粟米肉羹，你却没少喝。有一回，我记着你还与师父争抢锅里最后一口……”

旧时细碎片段蓦然涌至，两人终是没忍住，一同笑出声来。

笑声渐歇，盖聂平静的声音再度响起：“小庄，多谢你陪我赶这一路。墨家诸事本与你无关，你却日夜兼程随我折返……想来墨家也不会因此承你的情。”

“但端木蓉重伤昏迷，追根究底，也算是流沙的责任。”卫庄语声慵懒，“至于他们如何想，我无所谓。我只是有些好奇你怎么想——白凤以羽刃重创了她，我用鲨齿断你渊虹，更以不甚光彩的手段伤了你。师哥，彼时你心中，就未曾有过一丝怨恨？……如今呢？”

盖聂并未立刻作答。片刻后，他轻轻摇了摇头：“当时心绪纷乱，伤怀、愠怒、不甘、无奈皆有，但似乎……唯独没有怨恨。倒下那一瞬，心中想的竟是：好了，无论生死，与小庄之间的那个死结，总算解开了。”

他微微一笑，续道：“如今……倒也不坏。不必再执念于三年之约的生死相搏，你还是小庄，我也仍是你的师哥，终是能做回一对寻常的师兄弟。况且端木姑娘能醒，也有赤练姑娘不少助力。至于渊虹……”他顿了顿，“确实可惜。但于剑招本身而言，纵使如今只持一柄寻常铜剑，用起来，似乎也还顺手。”

盖聂未曾言明的是，对他而言，多年不见而修为精进的卫庄，是一个旗鼓相当的好对手。正是机关城中与卫庄那场对决，让他对剑道“内动外静，后发先至”的精髓，有了更深一层的彻悟。以至于此后纵使手持寻常铜剑乃至木剑，他也愈发能随心所欲，依境而变，只消剑尖轻转，便可施展出更多莫测奇诡的变化来。

卫庄嗤笑一声，接过盖聂递还的酒葫芦：“寻常师兄弟？不，师哥。我们是鬼谷传人，是立于这世间巅峰的少数。我可从未想过，要与你做什么寻常师兄弟。”

他仰首饮了一口，又道：“平心而论，秦国初并六国那几年，郡县制雷厉风行，雄风烈烈整顿山河的魄力，确系千载未见。那时我曾想，嬴政既已做到如此地步，大争之世或许当真终结，不会再给我们留下纵横捭阖的余地了。”

“那段时间，除却竭力维持流沙不散……”他话音微顿，“师哥，你可知我最大的念想是何事？”

盖聂侧首望向他：“莫非是……见我？”

卫庄低哼一声：“自然是。我只想了结那场拖延太久的对决。天下大势既已无从捉摸，两个人之间的约定，总该容易兑现些罢？师哥，你知我性情——纵使师父将鬼谷衣钵传给了我，可那场纵横弟子间的出世决斗未曾真正见分晓。我坐那位子，终究不能真正畅快。”

他又饮了一口，声音沉了下去：“终于，在墨家机关城见到了你。可我未曾料到，最终竟需借墨家端木蓉的一条命，才能激得你这多年滑不溜丢的身影，与我全力一战。终究……”

他扯了扯嘴角：“我还是逊你一分，输了，不是么？可恨的是你——用那截渊虹残刃指着我咽喉宣告胜败时，竟仍是那副居高临下、圣贤教化般的姿态。任何时候，师哥，任何时候你都是这副面孔。那时我真想在你身上戳出几个窟窿来。”

盖聂眼睫微动，静静看着他：“但你最终没有。那一剑，你并未用杀招。”