然而，他却在那位心仪的女子身上，窥见了相似前情——她竟在类似的迷局中，与他生出如出一辙的念头。那一刻，长久盘踞心头的结，仿佛被一只温柔的手轻轻拂开。心境豁然开阔，连带着眼中所见也温润起来：一草一木，一沙一石，都像蒙着一层柔和光晕，显得格外亲切。

他也分明地觉出，端木蓉待他的情意与信赖，亦在日渐滋长。如今二人相对，远比从前从容自在，渐入无拘无束之境。那份自然而然的亲近，几乎要让不知情的人以为，他们早是相识多年、默契无间的旧友了。

卧床休养数月后，近来端木蓉终于按捺不住，想找些事做。她让人将一批记载医理的简牍搬入房中——有念端先生留下的手稿、她早年记录的医案，也有墨家自各处搜集的医论。每日里，她便对着这些零散记录细细揣摩，分门别类，再将它们以清晰文句誊录于帛书之上。

盖聂见她大病初愈却如此专注，心中既欣慰又担忧，便每日主动来她屋中相助，或理简牍，或递笔展绢，伴在她身旁。

念端先生的手稿多用秦隶写成，认读不难。麻烦的是墨家搜集来的那些——文字纷杂，秦篆、秦隶、齐隶之外，更有列国各异的书体。这些文字有的古朴如刀刻，有的飘逸似行云，端木蓉辨认起来颇为吃力。

所幸鬼谷藏书浩瀚，盖聂自幼浸淫其中，于列国文字并不陌生。自然而然，他便成了她辨识简文最得力的帮手。有时见她面露倦色，他便干脆接过笔，依她口述，代为录写。

墨家众人知晓内情，乐见其成，自不来扰。二人似乎也不再在意旁人眼光，每日在房中忙碌，过得充实而恣意，其乐融融。有时仿佛有说不完的话，千言在交谈间流淌；有时却又只是静静相伴，偶尔四目相接，时光恍若凝驻，笑意自眼角悄然漫出——没有羞怯，亦无需言语，所有的理解与真情，皆在那交汇的目光中无声交织。

眼前一切如水到渠成，对盖聂来说，似乎只差最后一步——将那深藏的心意，坦然诉与她知。

然而事到临头，他却又迟疑了。

身为男子，主动剖白本是应有之义。可每欲开口，玄翦那日癫狂的话语便如影随形，缠上心头。更何况蜃楼金乌现世，救出天明几人的契机恐已近在眼前……他不得不再三斟酌：若真想予她一个安稳周全的往后，至少，也要先安然度过蜃楼这场风波。

若能自阴阳家诸长老齐聚的蜃楼全身而退，他定要向她敞开心扉；若不能……又何必徒惹她心碎神伤？

他暗自立誓：此战，避无可避，但必须赢，必须回。

这并非向天祈求，而是烙入骨血的决心——为天明，亦为栈桥石屋内，这盏已为他亮起的、温暖的灯火。

盖聂一面思量，一面缓步走到端木蓉屋前。抬手轻叩门扉，却无人应答。

端木蓉虽已能下床走动，但气力未复，平日多在屋内活动。“待气力再平稳些，便可去栈桥走走了。”前几日，她曾这般笑言。盖聂当时未应，心中却想：何止栈桥，待你再恢复些时日，便带你骑马外出散心，又有何不可。

他轻轻一推，门悄然开了，室内果然空无一人。

“这时辰，她会去哪儿？”心中泛起一丝微妙的失落，随即又释然——许是同雪女出去了罢。

他立在门前，不觉自嘲起自己的木讷：她在屋里闷了这许久，定然渴望出门透气。听她那般说时，自己便该想到陪她出去走走的。