次日清晨，端木蓉再次来到扶苏房中。

依照昨日赤练透露的线索，她将扶苏周身经脉细细探查了一遍，却仍未发现异样。

那青鳞蛇毒用量的确精妙——恰止住狼毒肆虐，却未伤及身体根本。按理说，如今狼毒已解，蛇毒的麻醉之效也该散尽了，扶苏早该醒来才是……

她自出神推敲，浑然忘了时辰。正烦恼间，忽听得身侧有人低语，这才惊觉屋内已多了个人——蒙恬不知何时悄然进来，此刻正坐在西窗下的矮几旁，与涉间低声商议着什么。

见端木蓉抬眼望来，蒙恬揖礼道：“已来了一会儿。见姑娘凝神诊脉，故未出声惊扰。”

端木蓉初见蒙恬，是前些日子在直道救治筑路役夫之时。

彼时蒙恬正为匈奴游骑越境毁道一事，亲沿直道巡查。闻得端木蓉一行也到了附近，便专程前往致谢。不料恰逢端木蓉刚为伤者接骨疗毕，正是真气耗损、心力交瘁之际。二人不过匆匆打了个照面，连寒暄都未及说完，便因她体力不支而作罢。

再次相遇，是在三日后大河畔的金津渡。

端木蓉一行正要北渡大河，蒙恬的骑兵卫队恰好也在那里。

蒙恬先与淡若秋水的晓梦、冷面相向的盗跖拱手见礼，随后在涉间引见下，来到端木蓉身前。

其实在直道那日，蒙恬已想通了其中关窍——眼前女子清丽秀婉的容颜，为何与当初桑海城外墨家据点所见截然不同。彼时她缠绵病榻，面对阴阳家与秦兵的联合突袭，自是经过了易容伪装。

不过，此番猝然相对的明眸皓齿、修眉端鼻，与记忆中那先入为主的浮肿丑陋反差太大，竟在他心底烙下了别样印记。

蒙恬见端木蓉面容已恢复神采，双目湛湛有神，便温言道：“姑娘气色大好，与三日前判若两人。”

一旁的盗跖冷不丁插话：“主要是不想见到你。”

蒙恬心知盗跖积怨已深，只笑了笑，并未计较。转而郑重拱手：“此番墨家与道家仗义援手，蒙某感激不尽。”

这回不待盗跖再言，端木蓉已平静接话：“墨家救治扶苏自有考量。至于‘义’字……”她眸光微转，“眼下与帝国还谈不上。”

蒙恬正色道：“蒙某所言并非此事，而是指三日前姑娘救治直道役夫。实则，那日正值重要军需转运阴山，直道却遭破坏，又突发重伤事故。若非姑娘妙手回春，及时救治伤患，稳住人心，这直道岂能如此迅速复通？”

端木蓉眸光清冷：“救治百姓本是墨家本分。只是帝国与将军眼中唯有直道、长城，却不知正是这等工事，才令百姓平添苦难。”

蒙恬闻言一怔。他虽知诸子百家对帝国修筑多有非议，却未料端木蓉会在谢辞间直抒怨怼。

身旁那虬髯部将苏角忍不住怒道：“你不也是从直道……”蒙恬抬手制止，心知此事非三言两语可辩，遂向众人抱拳：“今日事急，容蒙某先行告辞。九原城中，再向诸位请教。”说罢率部众离去。

此刻蒙恬见端木蓉目光中似有疑问，便向扶苏榻上望了一眼，低声道：“姑娘若有事询问，不妨移步外间一叙。”

端木蓉略一颔首，随他步出房门。

扶苏这间屋子在将军府东院，门外一圈长廊环抱。廊内围着一方花园，虽值隆冬，百花尽凋，却遍植松柏常青之属，见之满目苍翠，令人精神为之一爽。

然而，端木蓉却敏锐察觉到，蒙恬眉宇间的疲态较三日前更甚。若说先前是因军务劳顿，此刻却隐隐透着几分病容。医者本能令她凝神细观他的面色：“将军近日身体可有不适？”

蒙恬出身将门，英武刚毅，与青梅竹马的发妻情深义重，平素本不近女色，自妻子数年前病逝后，更是鲜与女子接触。此刻被这般端详，颇有些不自在。他目光在端木蓉面上一掠而过，转向廊外松柏：“无妨，许是连日未得安寝……”

见她犹自不信，蒙恬终是沉声道：“确有些许不适，尚可支撑。此事容后再向姑娘请教，眼下还是先议公子病情。”

话一出口，他心下立时暗惊——北疆主帅的身体状况乃军中机密，怎会轻易告知这个来自墨家的女子？莫非是因她那双澄澈如镜的眸子，令人不自觉地卸下心防？想一年多前，自己尚在桑海围剿墨家……当真是世事难料。

端木蓉见他这般应对，暗叹一声，转开话题：“扶苏公子的情形确实蹊跷，我已详查数遍，仍未寻得症结所在。”

蒙恬眸光一黯，亦随之叹息。

返九原前，他曾特意询问过负责直道北段修缮的部将——那两名经端木蓉接骨的役夫，不仅伤处愈合神速，气色亦佳，只待骨骼长牢便可痊愈。彼时他还暗自庆幸，以为公子康复有望。可如今……

端木蓉凝眸看向蒙恬：“还请将军将取得解药的前因后果细细道来，越详尽越利于诊治。”