蒙恬本欲回府后亲赴晓梦与盗跖处，以尽九原地主之礼，答谢道家与墨家此番鼎力相助。但此刻几经思量，百般斟酌之下，终是命涉间速请二人来此处一叙。

待二人至，听罢来龙去脉，晓梦眉目微动，旋复如常，未置一词；盗跖遇此奇事，却是兴致大起，连对蒙恬的不满也一时抛到了脑后。

原以为扶苏昏迷不过是狼毒余患，岂料背后似暗藏更深的玄机与阴谋。若非端木蓉心细如发的医者本能，更兼深谙经脉要理，蒙恬体内蛰伏的火毒恐不日便将发作，步夏太医师徒后尘矣。

众人沉思良久，愈觉此事蹊跷非常。

同在房中的四人，何以均遭此毒？细细推究之下，那毒多半是趁着药粉熏化成烟之际，随气息侵入经脉肺腑。

但先前查验药粉时分明无毒，此事委实匪夷所思——若非此毒炼制得极为高明，寻常手段难以察觉，便是有人以极其隐秘的手法，在熏疗之前方将毒物混入药中。

盗跖在江湖中人称“盗王之王”，多年来行走四方，为获取机密不知见识过多少奇巧机关。他向蒙恬讨来那置药小鼎，托于掌中，先观其形，再抚其纹，指尖沿着鼎身内外细细摩挲，又屈指轻叩鼎壁侧耳倾听。

忽而展颜一笑：“此等机关，并不算新鲜。昔年在班大师处，便见识过了。”

说罢，他将铜鼎斜倾作倾倒状，又以指节叩击鼎壁鼎底。但见鼎内底板与鼎壁相接处，竟现出一道细窄暗格。待将铜鼎扶正，那底板随即复位，暗格便消隐无踪——

原来这鼎内底板并非与鼎身一体铸造，而是暗藏活动机关。只因做工精巧绝伦，若非先入为主刻意探查，实难察觉异样。

盗跖又如法炮制，将铜鼎其余三边逐一试过。果不其然，四面皆暗藏机关，各有一处隐秘暗格。其中两格空空如也，另两格却藏着些灰色粉末。

端木蓉心知此物恐是祸根，当即用巾帕掩住口鼻，小心翼翼地将粉末倾出。细观之下，竟是不识之物，只得暂且将之包好，容后再作计较。

蒙恬知道盗跖所长并非机关术，但见他随手摆弄便勘破鼎中玄机，不由对墨家弟子之能顿生钦佩之心。

又凝神细思，忽而双目一凛，失声道：“此计好生歹毒！”

见众人眼中相询之色，蒙恬续道：“那人故意以此鼎盛解药与我，便是算准我无论如何，皆难逃一劫。”

“若我信他，即以鼎熏药，则暗格中的毒粉受热散发，毒烟随药烟一同入体；若我不信他、倾出药粉另用……常人为把药粉尽数倒出，难免会摇晃拍打小鼎，鼎内机关便趁势开启，将暗格中毒粉混入其中。”

涉间皱眉道：“如此虽解了狼毒，却又使公子中了这热毒。只是……”他话音一顿，“此举意欲何为？”

忽又恍然：“是了！此番算计，原是要一箭双雕。他们料定将军忧心公子，必会守护在侧，便设此计，欲使公子与将军同中此毒！”

端木蓉微微颔首：“只是他们千算万算，却未料到扶苏公子因赤练所施的青鳞火焰蛇毒，当时正处于深眠之中，气息微弱，故吸入的火毒甚少。这微末毒素只是延续了他的昏睡之态，并未引发火毒发作。”

蒙恬听罢，叹道：“所幸端木姑娘及时出手。若非如此，只怕……”

他目光冷冽：“如今再看，此毒最是阴险，潜伏时毫无异状。他们假意治好公子狼毒，便是要让我放松警惕。而毒发初时不过心神不宁，待到后期迅猛发作，已然回天乏术。”

又不禁冷笑道：“那克里昂更是做戏做足，事后还遣人送信，假意关切与月氏联络之事。”

至此，众人方将此事的前后缘由拼凑完整。匈奴此计可谓环环相扣，步步为营，令人不禁背脊发凉。

盗跖轻叹：“素闻北虏中以匈奴最为凶残暴虐，未开教化，不想竟能设下如此缜密毒计，真是防不胜防。”

蒙恬正色道：“匈奴虽居塞外荒原，然弓马之强，天下罕匹。这一代单于头曼雄心勃勃，欲一统大漠，已仿效月氏设立王庭，借月氏文字以强政令，近年更是广纳异族人才。那克里昂所训重骑，远近战法倏忽变幻，已令我军屡次受挫。今日之匈奴，早非当年散兵游勇的牧马之胡。”

说罢，他环视端木蓉三人，沉声道：“此事蒙某另有谋划，还望三位守口如瓶。”略一迟疑，又道，“尤其是……莫要让那位赤练姑娘知晓。”