两天后，流沙据点暖阁外，盖聂与卫庄并肩坐于石阶之上，有一搭没一搭地饮着酒。

院中几株梅树开得正盛，淡粉与淡黄的花朵簇拥在枝头，随微风轻曳。偶有花瓣飘落，无声坠在阶前。

盖聂的目光落在那些花上，略微出神，眸底掠过一丝怅然。

卫庄指尖摩挲着酒杯，侧眸瞥他一眼：“今日的酒，喝得心不在焉呐。”

盖聂收回视线，未发一言，只抬手饮尽杯中残酒。

卫庄嗤笑一声，慢悠悠道：“赤练昨日送了信回来，说你那位医仙倒是本事不小，扶苏的病已有起色——照信中所言，人已有了苏醒的迹象。”

盖聂眼中倏然闪过一丝光亮，唇角不禁微微上扬。

卫庄见状，面上浮起讥诮：“你这副表情，在我这里倒是难得。不知是为扶苏醒转欣慰，还是为端木蓉医术精湛自豪？”

盖聂意外地没有沉默，坦然道：“二者兼有。”

卫庄把玩着酒杯，忽而话锋一转：“过两日，我打算往九原走一趟。”

盖聂神色一凝：“你的事有进展了？”

“我的事？”卫庄轻哼一声，“师哥知道多少？”

盖聂沉吟片刻，终是直言：“小庄，我不知其中细节。但你上次收到的布卷，上面的文字并非中原所出。匈奴虽无文字，其王族中却不乏通晓异族文字之人，用以书信往来，也并非没有可能。”他直视卫庄，“你可是在与匈奴联络？”

卫庄冷笑：“师哥果然眼利。”他仰头饮尽一杯酒，“怎么，要劝我悬崖勒马？”

盖聂正色道：“流沙与项氏等六国旧部虽与帝国为敌，终究是同文同种之争。若引匈奴之力入中原，无异于饮鸩止渴。匈奴铁骑若长驱直入——”

“师哥，你多虑了。”卫庄打断他，手指轻叩身侧石阶，“我虽不比李牧、蒙恬那般抗击匈奴，却也清楚其中利害。”

他眸色渐沉：“如今帝国军势如虹，潜伏各处的六国旧部，看似同仇敌忾，实则各怀鬼胎。真要举事，胜算几何？”

盖聂神色微动：“所以你……”

“所以，就算不为故韩，我也得为流沙留一条退路。”卫庄冷然道，“如今赵佗据守岭南，南方尽入帝国之手；东方茫茫海域，难以立足；西边崇山峻岭，前人未至，难以通行。若形势逼人，唯有北上退却，潜伏待机。”

他抬眸与盖聂对视：“现下联络，不过是未雨绸缪，为将来可能的变故提前布局罢了。”

盖聂喟然叹道：“小庄，你果然想得长远，不愧是流沙之主。”

“少来这套说辞。”卫庄看了看他，忽然倾身靠近，“如何？可要与我同去九原？”

盖聂手指无意识地摩挲着剑柄，目光落向院中那几株盛放的梅花。花瓣飘零间，他仿佛又看见端木蓉临行时回望的眼神。

“你先行一步。”须臾，他低声开口，“少羽的伤势……还需再察看一段时日。”

卫庄冷笑一声，仰头饮酒：“随你。”酒杯重重落在石阶上，发出一声脆响。

他斜睨着盖聂，眼中讥诮又起：“你……又是这副圣人做派。明明日夜牵挂端木蓉的安危，却偏要在此蹉跎。人你已救出，又治了这么些时日，剩下的交给墨家那群人又如何？难道还能又治瞎了不成？”

卫庄站起身，掸了掸紫色长袍：“承诺？仁义？师哥，你把这些看得比活人的欲望重得多，不觉得可笑么？”忽然逼近一步，鲨齿剑柄在阳光下泛着冷光，“我倒想问问，你这一生，究竟为何而活？”

“人活着总该有个实实在在的目标。我卫庄，要为流沙谋出路，若有时机必要复韩；少羽那小子天生神力，如今又得了重瞳之相，注定此生要为项氏为楚国赴汤蹈火。可你呢？”他猛地拍断身旁梅枝，花瓣簌簌而落，“成日把‘以剑止戈’挂在嘴边，这天下大义，是你一个人扛得动的？”

盖聂凝视着纷飞的花瓣，指尖轻抚过赤霄剑鞘上的银纹，良久，抬首道：“天行健，君子以自强不息。前些日子颜路先生提起这句话时，我……”

“自强不息？”卫庄骤然失笑，笑声里满是嘲弄之意，“就凭你们这群抱着虚无飘渺幻想的人，想扭转这乱世乾坤？师哥，我的目标未必能成，可你的理想——”他收住笑意，“莫说你这一生，便是你死后几百年、一千年，也绝无实现的那一日！”

“那又何妨。”盖聂沉声应道，语气平静而笃定，“能以此身为炬，照见后人前路，便是我的宿命。”

话音落时，心头还是因卫庄最后那句微微一震，他蹙了蹙眉，但很快恢复如常。

卫庄瞳孔微缩，随即嗤笑出声：“说起来，你真该跟张子房换换门派，他那小圣贤庄三当家的位子，该让给你坐。”转身步入廊道，走向前院，却在拐角处顿住，“两日后卯时，西门。过时不候。”