颜张二人赴咸阳约莫二十日后，药香氤氲的少羽房中，盖聂缓缓收回抵在少年肩头的手掌，一缕白气自指尖袅袅消散。

忽闻门外脚步匆匆，一名墨家弟子快步前来禀报：“伏念先生遣人送信，说荀夫子有要事相商，特请盖先生明日巳时，若得闲暇，往小圣贤庄一叙。”

“子房与颜二先生所料果然无差。”同在屋内的高渐离微微一笑，“能让荀夫子亲自寻访的剑，想必不会逊于当年的渊虹。”

盖聂常年握剑的指腹不由摩挲着腰间剑柄，心下对那柄荀夫子特地从薛地寻来的剑，愈发好奇起来。

翌日，小圣贤庄朱漆正门前，一袭绀色深衣的伏念亲自迎出。他广袖一展，拱手执礼，肃穆面容上难得露出一丝温和：“盖先生果然守时。荀师叔已在静室相候。”

两人沿蜿蜒的青石板小径，穿行于竹林之中。阳光透过竹叶缝隙洒落，在地上铺成一片片斑驳的光影。微风轻拂，光影摇曳，如水面泛起的细波。

“颜二先生与子房，可还顺利？”盖聂开口问道。

伏念道：“昨日收到他们自咸阳来的传书。二师弟心急，敦促再三，博士学宫的《十翼》讲席，料想已开了五日。”他顿了顿，嘴角不自觉地浮起一丝笑意，“信中说，那些博士初见《象传》‘君子以’之体例，皆惊叹不已，称其将卦象玄机化为人伦日用的立身准则——如此精妙，至今仅见。”

盖聂道：“确是颜二先生作风。以学问论学问，不涉其他。在他眼中，《易》理如朝露，澄澈分明，又映照万物，其精义自当毫无保留展现于世。”言及此，不禁想起那日颜路在墨家与他初次提起“天行健”时，自己内心所受的撼动。

伏念的广袖在风中轻摆，语气中带着掩饰不住的自豪：“君子务本，本立而道生。颜师弟专研学问，确是本门学者风范。只是这次——”

他眉头忽而紧锁，手指不自觉抚弄着腰间玉佩，“罗网那些人，行事只分敌我，全然不顾是非曲直。颜师弟性子单纯，一心扑在学问上，不谙那些勾心斗角的阴谋诡计……”话音戛然而止。

片刻后，伏念深吸一口气，像是自我宽慰般说道：“幸好三师弟跟着去了。”

可他面上的神情却愈发复杂，眼中流露出既欣慰又担忧的矛盾之色：“子房智谋过人，有他在旁周旋，希望能化险为夷。只是……子房啊，他正义感太强，咸阳又是龙潭虎穴。他行前虽再三许诺，我还是怕若遇突发状况，他会冲动行事。”

盖聂脚步不由放缓，微微侧首，看向身旁这位儒家掌门。竹影婆娑间，伏念面上流露出的关切与牵挂，与平日里那个严苛持重的大师兄，判若两人。

盖聂心中不忍，温言道：“伏先生且宽心。子房心思灵动，也非一成不变的固执之人。几个月前，他还同在下说起，按当下时局，若能由扶苏平稳继位……”

“他说，对整个天下而言，这未尝不是一个好的选择——既可不毁法度根基，又或能……”盖聂转眸看回前路，“慢慢将那些过苛的法令，一点一点扳回正轨。”

伏念闻言，眉间皱纹舒展了些许。

盖聂续道：“伏先生知道的，对身负国仇家恨的子房而言，能放下恢复故韩的念头，说出这番支持天下一统的话来，着实……”他没有说下去，只是轻轻摇了摇头，眼中流露出几分感慨。

伏念缓缓道：“能将天下置于家仇之上，子房确是变了。”他唇角微微上扬，想起昔日与张良辩论“乱世中何为天下苍生之重”时的那番针锋相对。

“不过，”伏念的声音渐渐沉了下来，“‘以力服人者，非心服也，力不赡也。’严刑峻法终究只是外力，不能治本。再怎样改，也难以成就真正的天下大治。”

他抬手指了指身旁挺直的翠竹：“君君、臣臣、父父、子子。说到底，君要像君的样子，尽君的责任，臣才能像臣的样子，尽臣的责任。臣不臣，还是由于君不君。”

“而扶苏，确有化雨春风的气度。若他继位后，能以身作则，持守‘为政以德’之本，假以时日，未必不能成就圣王之业。”

盖聂听他说到最后，神色微微一滞。伏念见状，不禁问道：“昔年盖先生离咸阳而去，想必是秉持‘以道事君，不可则止’之志。而今时过境迁，不知盖先生心中又作何想？”

“在下也支持扶苏继承帝业。不过……”竹影在盖聂眉宇间轻轻晃动，为他的面容添了几分犹疑，“伏先生，你说这世上，真有永不蒙尘的明镜么？”

他顿了顿，似在整理纷杂的思绪，而后继续道：“诸子百家的学说，虽同名异实，却都寄望于一位圣王存在——以其仁德威仪感化臣民，或以权威制定推行法令，使天下免于无序纷争。正所谓‘譬如北辰，居其所而众星共之’。”

“可再明亮的铜镜，也经不起岁月摩挲。法家之法，已困于君权无度；儒家之治……”他目光转向伏念，微微一顿，“寄望圣王永贤。但人非金石，总有糊涂、迷失的那一日。就如当年在咸阳宫，盖某也以为寻得了明君。可之后终究还是……”

伏念没有立刻接话，两人默默在小径上并肩前行。