隔了一会儿，伏念若有所思地说道：“孔子曾言：‘君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。’倘若君主真正敬畏天命，便自然会践行仁礼之道。”

盖聂道：“敬畏天命？伏先生可是说，天命真能限制君主的言行与权力？”

伏念颔首，却又缓缓摇了摇头，语气中带着几分无奈：“只可惜，在延续至今的儒学里，这天命虽至高无上、公正无偏，却并不可知——终究是……太过缥缈。”他望向远处，目光仿佛要穿透层层竹影，“君主高踞尊位，敬天却不畏天。纵使施行暴政、民怨沸腾，天罚也并不会立至。”

一阵风过，竹叶沙沙作响。伏念伸手接住一片旋落的竹叶，指尖刚轻轻触及叶面，却又松开了手：“盖先生，适才你所言的那些，我也思索了多年。待我想得更明白、更通透些，再向你仔细讨教。”

经此番深谈，二人之间少了几分初见时的拘谨，言谈间也添了些许随意。伏念边走边道：“颜师弟此次信中还提及，他在咸阳经博士绮里季引见，得遇道家人宗的一位耆宿云崖子。这位云崖子前辈，盖先生可相识？”

盖聂道：“此前听人宗掌门逍遥子提及过，他有一位云崖子师叔，其道法修为莫说在人宗，便是放眼整个道家，亦属翘楚。只是这位前辈素来不涉教务，独慕庄周‘乘云气，御飞龙’之境，纵是逍遥子也难觅其踪。近年来听闻他隐居于云梦山悬空洞，与云雾为伴。”

伏念眉峰微动：“云梦山？可是鬼谷所在？”

“正是。不过……”盖聂唇角泛起一丝笑意，似在回忆，“我少时便随师尊入鬼谷，居谷多年，对云梦十二峰了然于心，却从未得闻‘悬空洞’之名。若云崖子前辈当真隐于云梦山，想必是他自辟的修行之所罢。”

伏念闻言亦含笑：“确有庄周道法的意境。”顿了顿，又道：“这位云崖子前辈与颜路师弟在咸阳郊外论道比剑，以‘雪后初晴’胜了颜师弟的‘坐忘剑法’。不过……颜师弟所幸只是轻伤。”

盖聂眉头微蹙。他此前与逍遥子并肩作战时，曾见过那“雪后初晴”的剑势——当真如鲲鹏振翅，扶摇九霄，连持剑者都似化作一缕与那鲲鹏同游天地的清风，无拘无束。相较之下，颜路的坐忘剑法虽融儒道之长，却因“克己复礼”之束，难及人宗剑意的恣肆磅礴。若被“雪后初晴”所伤，恐怕……

伏念目光微动，似已看出盖聂心中所忧，温言道：“颜路在信中特意言明，云崖子前辈当即施展道家‘万物回春’功法为他疗伤，如今已无大碍，静养些时日便可痊愈。”

盖聂闻言，眉间忧色稍霁。此时，两人已行至竹林尽头。伏念整了整衣冠——那个沉稳持重的儒家掌门，又回来了。

走过竹林，转过一道爬满青藤的矮墙，眼前豁然开朗：一座朴素的大木屋静立于一池清水之畔，檐下风干的艾草轻轻摇曳，门楣上“化性起伪”的木匾，在天光下泛着质朴而温润的光泽。

二人步入屋内。门前立着一道素面屏风，屏后传来药杵与石臼相撞的闷响。未及伏念行礼禀报，荀子沉厚的声音已穿过屏风：“到了就进来吧。”

转过屏风，只见荀子坐于小案之前，正将几块灰白色的片状物投入青石臼中。身旁药篮、小刀、研杵等物，摆放得井井有条。

二人向荀子恭敬行礼。伏念目光掠过西窗下的一盘围棋残局，轻声问道：“师叔今日未对弈？”

“跟谁对？”荀子头也不抬，药杵连捣数下。伏念听出话中怨气——师叔仍在怪他未能拦住远赴咸阳的两位师弟。

伏念指尖在袖中微微收紧，却仍保持着恭谨之姿，准备聆听师叔训诫。

荀子似也察觉到自己的失态，放下药杵起身，走向屋中央会客的几案，语气缓和了许多：“你们坐吧。”

伏念会意，默默为盖聂让座，自己也陪坐一旁。

荀子这间木屋的外室高敞宽阔，除几只错落摆放的木案外，便是靠墙而立的一排排书架，上面堆满了简牍与帛书。偌大的空间一时安静下来，唯有淡淡的药香混着陈墨的气息，在沉默中缓缓流淌。

盖聂见气氛有些尴尬，意欲缓和，便开口道：“荀夫子方才研磨的，可是茯苓？”

荀子抚着长须颔首道：“正是。这些天无人对弈，总得找些事做。茯苓安神养心，最适……”话到一半忽然微笑起来，“盖聂，你倒是识货，这么淡的气味，一下就闻出来了。”

盖聂微微摇头：“在下只是略知一二。哪里比得上夫子精通药理，深谙治气养性之道。”

荀子却道：“再怎么精通，又哪比得上端木姑娘？”